"Прах судьбы":

Часть 1. Сердце настоящей королевы.

Раз су­ще­ст­ву­ет в ми­ре страсть, то пра­вед­ность, сми­ре­нье -

Од­ни сло­ва: что в них есть смысл - нам яв­но по­ка­за­лось.

Мир­зо Ба­бур

По­слуш­ни­ца по­спеш­но вбе­жа­ла в по­кои Ве­ли­кой Це­ли­тель­ни­цы.

- Ма­туш­ка, ма­туш­ка! К нам едет са­ма прин­цес­са Элайн!

- Да? - Винн не­до­воль­но под­ня­ла бро­ви, ото­рвав­шись от тол­сто­го фо­ли­ан­та на пю­пит­ре. - И толь­ко по­это­му те­бе по­тре­бо­ва­лось ме­ня бес­по­ко­ить?

- Но я ду­ма­ла, что Вы бу­де­те ра­ды… - по­слуш­ни­ца бы­ла яв­но оше­лом­ле­на. - Вы же вме­сте сра­жа­лись про­тив по­ро­ж­де­ний… Спа­са­ли наш Круг…

- А по­том я уш­ла из ее от­ря­да. - В тон ей от­ве­ти­ла Винн. - И не хо­чу ее боль­ше ви­деть.

- Но по­че­му, ма­туш­ка?

- По­то­му, что на­ша прин­цес­са че­рес­чур бес­сер­деч­на. Ос­к­вер­нив прах Ан­д­ра­сте, она на­все­гда вы­черк­ну­ла се­бя из спи­сков со­ве­ст­ли­вых лю­дей!

- Она же лю­бит на­род, ма­туш­ка! Все го­во­рят об этом. Она так до­б­ра с на­шим на­ро­дом!

- С на­ро­дом-то она мо­жет и до­б­ра… А вот с людь­ми она без­жа­ло­ст­на. Ну, к то­му же, по­су­ди са­ма, мо­жет ли быть до­б­рым тот, кто лич­но за­ру­бил свои­ми ру­ка­ми бес­по­мощ­но­го че­ло­ве­ка? По­это­му ни­ко­гда не спе­ши с по­хва­ла­ми… Наш мир жес­ток.

По­слуш­ни­ца, взгля­ды ко­то­рой вне­зап­но да­ли тре­щи­ну в са­мом сво­ем ос­но­ва­нии, про­ле­пе­та­ла:

- И все-та­ки прин­цес­са Элайн спас­ла нас от Мо­ра…

- Да, это так. Толь­ко по­это­му мне все-та­ки при­дет­ся с ней по­ви­дать­ся…

Винн за­хлоп­ну­ла кни­гу и ус­мех­ну­лась:

-Ты зна­ешь, я, ка­жет­ся, ста­нов­люсь про­ри­ца­тель­ни­цей… Я по­че­му-то уве­ре­на, что она прие­ха­ла имен­но ко мне!

* * *

- Вы мо­же­те оде­вать­ся, ва­ше вы­со­че­ст­во! - го­лос Винн был сух и бес­цве­тен. - Я за­кон­чи­ла ос­мотр.

Од­но лег­кое дви­же­ние и шел­ко­вая ру­баш­ка на­кры­ла об­на­жен­ное те­ло прин­цес­сы.

- Ты до сих пор злишь­ся на ме­ня, Винн?

- Я? Нет. Ни о ка­кой зло­сти не мо­жет быть и ре­чи, Ва­ше Вы­со­че­ст­во.

- "Ва­ше Вы­со­че­ст­во"… - Элайн ус­мех­ну­лась. - Пом­нит­ся мне, что в от­ря­де ты по­че­му-то со мной так не раз­го­ва­ри­ва­ла!

- Я до сих пор жа­лею, что во­об­ще по­шла то­гда с ва­ми, Ва­ше Вы­со­че­ст­во.

- Ах, вон оно что! Ты, зна­чит, на­столь­ко пра­виль­ная и доб­ро­де­тель­ная, что до сих пор не мо­жешь мне про­стить Пра­ха Ан­д­ра­сте… Из-за гор­сти пе­п­ла умер­шей фа­на­тич­ки, умерт­вив­шей ты­ся­чи лю­дей, ты го­то­ва по­ссо­рить­ся с тем че­ло­ве­ком, ко­то­рый спас твой Круг от унич­то­же­ния. Ко­то­рый за­кры­вал те­бя спи­ной в бою и де­лил­ся хле­бом за ужи­ном… И свое пре­зре­ние к это­му че­ло­ве­ку ты на­зы­ва­ешь доб­ро­де­те­лью? Или еще хле­ще - спра­вед­ли­во­стью?

Винн пе­ре­ме­ни­лась в ли­це. Она бы­ла яв­но сму­ще­на та­кой от­по­ве­дью.

- Ох… Ва­ше Вы­со­че­ст­во, но Прах Ан­д­ра­сте это ведь не про­сто куч­ка пе­п­ла!

- Хва­тит, Винн! Я прие­ха­ла к те­бе не об­су­ж­дать на­ши про­шлые при­клю­че­ния. По­сле твое­го ухо­да я не строи­ла ни­ка­ких ил­лю­зий на эту те­му. Луч­ше от­веть на тот во­прос, с ко­то­рым я к те­бе при­шла.

- Итак, Ва­ше Вы­со­че­ст­во, я долж­на вам ска­зать…

* * *

Прин­цес­са-кон­сорт Элайн Кус­ланд стоя­ла у вы­со­ко­го стрель­ча­то­го ок­на спаль­ни. Свет­ло ры­жие во­ло­сы не бы­ли со­б­ра­ны как обыч­но, в узел на за­тыл­ке, а сво­бод­но па­да­ли на пле­чи.

На ле­ст­ни­це раз­дал­ся шум, дверь рас­пах­ну­лась, и в ней поя­вил­ся, сияю­щий как се­реб­ря­ный щит Али­стер.

- До­ро­гая! Вот ты где! А я ду­мал, что ты бу­дешь в глав­ном за­ле!

- За­то я ду­маю со­всем о дру­гих ве­щах, до­ро­гой! - ее го­лос про­зву­чал с не­объ­яс­ни­мой же­ст­ко­стью и зло­бой. Сло­во "до­ро­гой" она не ска­за­ла, а как буд­то плю­ну­ла на пол.

Али­стер встал как вко­пан­ный, буд­то его ог­ре­ли по не­за­щи­щен­ной го­ло­ве бое­вым мо­ло­том.

- Что слу­чи­лось, Элайн? По­че­му ты го­во­ришь со мной та­ким то­ном?

- Я не про­сто так ез­ди­ла в Круг Ма­гов. Ты был прав - там мне дей­ст­ви­тель­но не с кем осо­бо лю­без­ни­чать. Но вот ра­зуз­нать кое-что в этом Кру­ге я все-та­ки смог­ла.

- И что ты там та­ко­го уз­на­ла, что ста­ла вдруг раз­го­ва­ри­вать со мной, как с ка­ким-то гар­ло­ком?

- Что я уз­на­ла? У ме­ня ни­ко­гда не бу­дет де­тей! Вот что я уз­на­ла! Ни от те­бя… ни от ко­го не бу­дет. Не бу­дет! Ты пред­став­ля­ешь се­бе это, Али­стер? Мне ни­ко­гда не уви­деть ни сво­его сы­на, ни свою дочь!

Он ос­то­рож­но по­до­шел бли­же.

- Я пред­став­ляю се­бе это. Я же го­во­рил те­бе, пом­нишь, про сквер­ну в кро­ви…

- Да что ты мне го­во­рил?!! Как раз ты – да-да, имен­но ты! Со сквер­ной в кро­ви су­мел заи­меть се­бе ре­бе­ноч­ка! Или ты за­был, кто из нас об­рю­ха­тил Мор­ри­ган? Она мне по­том рас­ска­зы­ва­ла, как ты ее "не­на­ви­дел" в по­сте­ли! И ты ни­ко­гда не пой­мешь, че­го мне стои­ло по­сме­ять­ся над ее шут­ка­ми! Ка­кой ока­зы­ва­ет­ся, труд­ный вы­бор - смерть от лап Ар­хи­де­мо­на или по­стель с Мор­ри­ган!… Дей­ст­ви­тель­но, кто бы мог по­ду­мать!

Али­стер не на шут­ку взбе­сил­ся:

- А кто при­шел ме­ня уго­ва­ри­вать? Кто про­сил ме­ня это сде­лать? Кто ме­ня уп­ра­ши­вал чуть ли не на ко­ле­нях? Кто твер­дил, что нам не сто­ит уми­рать?

- На ка­ких ко­ле­нях?! Что ты не­сешь, Али­стер!

- Дей­ст­ви­тель­но, что я не­су! Где этот мой ре­бе­нок, не под­ска­жешь? Ты его ви­де­ла? Тро­га­ла?! Или ты мо­жешь ме­ня уп­рек­нуть в из­лиш­ней за­бо­те об этом ре­бен­ке? О, Соз­да­тель! Да что с то­бой тво­рит­ся? Ты, ка­жет­ся, со­шла с ума!

Взгляд зе­ле­ных глаз Элайн был по­лон тос­ки и го­ря.

- Ви­дишь ли, Али­стер, я все­го лишь жен­щи­на! По­про­буй это, на­ко­нец, по­нять! - две сле­зы, од­на за дру­гой, стре­ми­тель­но про­чер­ти­ли до­рож­ку по ее щеч­кам.

Али­стер че­ст­но по­пы­тал­ся это сде­лать. Но по­че­му-то в его па­мя­ти все вре­мя вста­вал об­раз ры­же­во­ло­сой кра­са­ви­цы, ко­то­рая, не ко­леб­лясь ни се­кун­ды, од­ним взма­хом дву­руч­но­го ме­ча снес­ла го­ло­ву ко­ле­но­пре­кло­нен­но­му Ло­гей­ну. Хо­тя, на­до при­знать, что Али­стер сам бы сде­лал точ­но так же.

- Элайн! - Али­стер по­пы­тал­ся об­нять ее. Она не со­про­тив­ля­лась. - Элайн! За­будь об этом. Мне нуж­на толь­ко ты … И пусть весь мир по­до­ж­дет!

Его лю­би­мая же­на под­ня­ла за­пла­кан­ные гла­за и про­шеп­та­ла:

- Ты же по­мо­жешь мне вы­не­сти это? Прав­да?

- Ко­неч­но! Я все сде­лаю для те­бя, лю­би­мая!

- Все?

- Все-все! Все на све­те! Я люб­лю те­бя, Элайн!

Как бы бы­ст­ро не дви­га­лись их ру­ки, но оде­ж­да сле­та­ла на пол бы­ст­рее их дви­же­ний.

Али­стер неж­но про­вел паль­цем по об­на­жив­шей­ся спи­не Элайн пря­мо ме­ж­ду ее ло­па­ток – к по­яс­ни­це, вы­гнув­шей­ся на­встре­чу его при­кос­но­ве­нию. Она тут же пой­ма­ла его ру­ку и по­тя­ну­ла вниз.

И тут же ока­за­лась пе­ре­вер­ну­той на жи­вот и при­тис­ну­той к кро­ва­ти. Элайн толь­ко и ус­пе­ла, что слег­ка пи­ск­нуть от не­ожи­дан­но­сти.

- Лю­бовь моя, – за­ры­ва­ясь ли­цом в ее ры­жие во­ло­сы, шеп­нул в неж­ное уш­ко Али­стер. - У нас нет ни­ка­ко­го вы­бо­ра. Мы долж­ны быть вме­сте. Все­гда.

- Али­стер! Ну же, Али­стер! - Гиб­кое и глад­кое те­ло би­лось и вы­ги­ба­лось с не­ма­лой си­лой, упи­ра­ясь лок­тя­ми и ко­лен­ка­ми, но ко­гда Али­стер слег­ка ос­ла­бил хват­ку, Элайн да­же не по­пы­та­лась вы­скольз­нуть из-под не­го, а толь­ко изо­гну­лась еще силь­нее, под­тал­ки­вая его чрес­ла уп­ру­ги­ми хол­ми­ка­ми яго­диц.

Долж­но быть, ви­но­ва­та бы­ла ссо­ра, плес­нув­шая в кровь не­ма­лую то­ли­ку ад­ре­на­ли­на. И сей­час с ним про­изош­ло то, че­го не слу­ча­лось ни­ко­гда. Его же­ла­ние ов­ла­деть лю­би­мой жен­щи­ной, при­чем не­мед­лен­но, сра­зу, безо вся­ких пре­лю­дий и вза­им­ных игр – бы­ло един­ст­вен­ным и все­по­дав­ляю­щим. Долж­но быть, что-то сов­па­ло. Воз­бу­ж­де­ние по­сле вза­им­ных уп­ре­ков, за­пах ее те­ла, уп­ру­гие толч­ки…

И в Али­сте­ре про­снул­ся не­ис­то­вый ди­карь, ко­то­рый, не це­ре­мо­нясь, су­нул ру­ки под дви­гаю­щие­ся бед­ра же­ны, ух­ва­тил их по­креп­че… и их ло­же за­тре­ща­ло и за­скри­пе­ло, гро­зясь раз­ва­лить­ся на час­ти!

Ес­ли кро­вать и уце­ле­ла, то лишь по­то­му, что, в кон­це кон­цов, они про­сто ку­выр­ком сва­ли­лись на пол.

У Али­сте­ра та­ко­го ни­ко­гда не бы­ло. Что­бы ка­ж­дый ку­со­чек его те­ла кри­чал: «Да­вай! Ну!» Что­бы у не­го, тре­ни­ро­ван­но­го бой­ца, умею­ще­го се­бя дер­жать в ру­ках да­же в са­мой бе­зум­ной схват­ке, са­мо­кон­троль со­рвал­ся со всех кре­п­ле­ний, и ос­та­лось толь­ко ис­сту­п­лен­ное же­ла­ние, не­су­щее его ку­да-то да­ле­ко-да­ле­ко… И ди­кое ли­ко­ва­ние.

Ну, со­всем как ко­гда во­ню­чее ры­ча­ние во­ж­дя ог­ров, уже за­мах­нув­ше­го­ся для по­след­не­го уда­ра, пре­ры­ва­лось уда­ром "Не­ста­рею­ще­го", с хру­стом раз­ры­ваю­ще­го мор­ду чу­до­ви­ща на две час­ти. И смерть, сте­каю­щая с клы­ков мон­ст­ра, ис­па­ря­лась без ос­тат­ка…

И по­след­ний, за­вер­шаю­щий удар в прыж­ке, по­сле ко­то­ро­го с вос­тор­гом по­ни­ма­ешь, что ты, обыч­ный че­ло­век, мо­жешь, мо­жешь, мо­жешь одо­леть и сва­лить го­ру ка­мен­ных мус­ку­лов! И на­ва­лив­шее­ся из­не­мо­же­ние, по­сле ко­то­ро­го дос­пе­хи тя­нут те­бя к зем­ле, как маг­нит к же­ле­зу…

* * *

От неж­но­го по­це­луя в ухо Али­стер про­снул­ся и за­мур­лы­кал.

- М-ммм! Как хо­ро­шо!… - его ру­ка за­бра­лась под про­стынь и по­гла­ди­ла спи­ну по­тя­нув­шей­ся к не­му Элайн. - Ты мой лас­ко­вый зе­ле­но­гла­зый ко­те­нок…

- Что ты, Али­стер! Ка­кой же я ко­те­нок!

- Нет уж, ты у ме­ня са­мый на­стоя­щий ко­тик - те­п­лень­кий жи­во­тик! - и Али­стер, очень до­воль­ный сво­ей риф­мой, не­мед­лен­но пе­ре­мес­тил ру­ку в ука­зан­ное ме­сто. Элайн хи­хик­ну­ла

- Ва­ше ве­ли­че­ст­во, вы за­бы­вае­тесь! Я не ка­кой-то там ко­тик! Я прин­цес­са! - те­перь ее по­це­луи пе­ре­мес­ти­лись на грудь Али­сте­ра. - Из­воль­те об­ра­щать­ся со мной по­до­баю­щим об­ра­зом! - и прин­цес­са по­ще­ко­та­ла ко­ро­ля. Его ве­ли­че­ст­во за­сме­ял­ся и то­же на­чал в от­вет ще­ко­тать прин­цес­су. По­сле не­дол­гой ра­до­ст­ной воз­ни, за­кон­чив­шей­ся обо­юд­ным за­пу­ты­ва­ни­ем в про­сты­нях, Элайн по­ло­жи­ла го­ло­ву на грудь Али­сте­ру и ти­хо спро­си­ла:

- Али­стер, а ты мо­жешь ме­ня сде­лать ко­ро­ле­вой? На­стоя­щей ко­ро­ле­вой?

Али­стер, меч­та­тель­но гля­дев­ший в по­то­лок и пре­бы­ваю­щий в рас­слаб­лен­ной эй­фо­рии, не­ос­мот­ри­тель­но и без­дум­но про­бор­мо­тал:

- Да, ми­лая. Ра­зу­ме­ет­ся!… - но спо­хва­тил­ся очень бы­ст­ро. - А за­чем те­бе это?

Прин­цес­са-кон­сорт на­ду­ла губ­ки.

- А я хо­чу быть ко­ро­ле­вой! Ес­ли уж не ви­дать мне на­след­ни­ка, то пусть у ме­ня бу­дет хо­тя бы ко­ро­на. Как у те­бя! А то ка­кая-то Ано­ра, до сих пор счи­та­ет­ся ко­ро­ле­вой, а я … а я все­го лишь кон­сорт! И по­том, ты мне обе­щал. Все-все-все!

Али­стер впал в не­ма­лое за­ме­ша­тель­ст­во. Он со­вер­шен­но не ожи­дал та­ко­го по­во­ро­та ще­ко­то­чек.

- До­ро­гая, но со­б­ра­ние зе­мель, бан­ны… Что они ска­жут?…

- Пом­нишь, как ты ме­ня спра­ши­вал по­сле на­ше­го… пер­во­го раза? "Что ска­жут про нас в от­ря­де?"

- Ка­жет­ся, вспо­ми­наю… И ты от­ве­ти­ла, что ес­ли бу­дут бол­тать, то ты скор­мишь их по­ро­ж­де­ни­ям тьмы.

- Вот имен­но, вот имен­но! Так ты ко­роль или не ко­роль? - и Его Ве­ли­че­ст­во по­лу­чил звон­кий по­це­луй в нос. - Мы же спас­ли всех этих бан­нов от Мо­ра? Так пусть "пре­ис­пол­нят­ся бла­го­дар­но­сти!" или как там Мор­ри­ган по­ста­ви­ла на ме­сто наш пе­ре­нос­ной та­ран?

Али­стер, что на­зы­ва­ет­ся, взял пау­зу.

- Хм. Что-то в этом есть. Но я дол­жен по­го­во­рить с Эа­мо­ном. Он хо­ро­шо зна­ет все эти ди­на­сти­че­ские за­мо­роч­ки… Опять-та­ки, Ано­ра все еще си­дит в баш­не… И не бу­дет ли это все вы­гля­деть … очень не­пра­виль­но?

- Ано­ру мы ос­во­бо­дим! Как толь­ко ты про­воз­гла­сишь ме­ня ко­ро­ле­вой, я при всех по­про­шу те­бя ос­во­бо­дить ее!

… О, эта Ано­ра! Ра­ди ее спа­се­ния при­шлось убить че­ты­ре де­сят­ка не­по­вин­ных страж­ни­ков и в ре­зуль­та­те всей этой рез­ни - сдать­ся и по­пасть в тюрь­му. В этой са­мой тюрь­ме Элайн в чем мать ро­ди­ла но­че­ва­ла в от­кры­той клет­ке на гни­лой со­ло­ме, ожи­дая то ли ос­во­бо­ж­де­ния, то ли не­мед­лен­ной каз­ни.

И по­сле все­го эта кры­са на со­б­ра­нии зе­мель от­кры­то, при всех, пре­да­ла Элайн и по­ста­ви­ла под уг­ро­зу не толь­ко жизнь всех ее со­рат­ни­ков, но и во­об­ще все пер­спек­ти­вы борь­бы с Мо­ром. А тю­фяк Али­стер все­го-на­все­го за­клю­чил ее в баш­ню! Ему, ви­дишь ли, по­на­до­бил­ся за­пас­ной ва­ри­ант в ви­де Ано­ры на слу­чай, ес­ли он вдруг по­гиб­нет!

У Элайн то­гда, на со­б­ра­нии зе­мель, по­сле этих слов лю­би­мо­го муж­чи­ны так за­хва­ти­ло дух, что она не смог­ла ска­зать ни­че­го пут­но­го. Ко­гда же, на­ко­нец, нуж­ные сло­ва на­шлись, а ру­ки са­ми по се­бе вы­та­щи­ли меч - Ано­ру уже уве­ли, а Али­стер убе­жал го­то­вить­ся к по­хо­ду в Редк­лифф.

Она ре­ши­ла ни­че­го не го­во­рить Али­сте­ру о его «за­пас­ных ва­ри­ан­тах». В кон­це кон­цов это бы ни­че­го не из­ме­ни­ло до боя с Ар­хи­де­мо­ном, а по­сле боя празд­ник и сва­деб­ное пу­те­ше­ст­вие не ос­та­ви­ло вре­ме­ни на скан­да­лы о ста­рых ре­ше­ни­ях…

- О, я не ожи­дал! - взвол­но­ван­но про­из­нес Али­стер - У те­бя дей­ст­ви­тель­но серд­це на­стоя­щей ко­ро­ле­вы!

«…Ес­ли бы Али­стер знал… Ес­ли бы он знал… Но он не уз­на­ет!» - эта мысль мельк­ну­ла и про­па­ла. Бу­ду­щая ко­ро­ле­ва мол­ча об­ня­ла Али­сте­ра. Ее гу­бы жад­но на­шли гу­бы лю­би­мо­го му­жа. Ру­ки Али­сте­ра креп­ко схва­ти­ли ее за та­лию и ста­ли спус­кать­ся все ни­же…

Солн­це кло­ни­лось к за­ка­ту, ко­гда они, из­мо­тан­ные и ус­тав­шие, смог­ли, на­ко­нец, за­снуть.

Отец, ле­жа­щий в лу­же кро­ви и мать, гла­за ко­то­рой ос­та­но­ви­лись на его по­се­рев­шем ли­це… Эта сце­на сни­лась Элайн очень час­то. Так час­то, что ви­де­ния с Ар­хи­де­мо­ном для нее бы­ли про­сто от­ды­хом. Звон ме­чей за две­рью и крик ее го­ло­са "Нет! Я вас не ос­тав­лю!". Дун­кан, тя­ну­щий ее за ру­ку, и на­ко­нец, стон от­ца - "Иди! Ина­че не­ко­му бу­дет отом­стить Хоу!"…

Тос­ка, за­хле­ст­нув­шая то­гда ее серд­це, бы­ла на­столь­ко не­вы­но­си­мой, что ей при­шлось про­ку­сить язык до кро­ви, что­бы не за­выть от раз­ди­раю­щей грудь бо­ли. Всю до­ро­гу до Ос­та­га­ра она мол­ча­ла как сыч, от­де­лы­ва­ясь в слу­чае не­об­хо­ди­мо­сти сло­ва­ми "угу" и "лад­но". За­то эта до­ро­га на­пол­ни­ла ее ду­шу на­столь­ко все­по­жи­раю­щей не­на­ви­стью к Хоу и всем его по­мощ­ни­кам, что от са­мой ду­ши Элайн, ка­за­лось, ос­тал­ся ма­лень­кий лос­ку­ток…

Не бы­ло та­кой пыт­ки, ка­кой она не при­ме­ня­ла к не­му в сво­их меч­тах о мес­ти. Ей бы­ло пле­вать, что с ней бу­дет по­сле ри­туа­ла прие­ма в Стра­жи - ес­ли кровь по­ро­ж­де­ний тьмы при­бли­жа­ет ее ру­ку к гор­лу Хоу - то она вы­пьет боч­ку это­го пой­ла!

Ма­ло кто знал, как ее тряс­ло от не­тер­пе­ния, ко­гда она ус­лы­ша­ла, что спа­сать Ано­ру на­до бу­дет из зам­ка Хоу. Толь­ко Али­стер за­ме­тил не­стер­пи­мый блеск в ее гла­зах и при­ку­шен­ные гу­бы, ко­гда она объ­я­ви­ла от­ря­ду, ку­да им при­дет­ся ид­ти. Он сра­зу по­нял, за кем имен­но она ту­да идет.

Элайн спе­ци­аль­но не ста­ла пря­тать­ся от страж­ни­ков Хоу, и ос­та­ви­ла по­сле се­бя та­кую го­ру тру­пов, что да­же не­воз­му­ти­мая Мор­ри­ган удив­лен­но хмык­ну­ла. А ко­гда она раз­ру­би­ла на­по­по­лам но­во­бран­ца, пой­ман­но­го в по­сте­ли с дев­чон­кой в ка­кой-то ком­на­туш­ке, Али­стер схва­тил ее за ру­ку:

«Ус­по­кой­ся, лю­бовь моя. Хоу ни­ку­да не уй­дет», - пробормотал он и от­пус­тил пе­ре­пу­ган­ную до смер­ти де­ви­цу, ко­то­рую Элайн то­же хо­те­ла при­кон­чить.

Хоу дей­ст­ви­тель­но не ушел. Ма­ло то­го, он имел на­глость по­пы­тать­ся ее уни­зить сказ­ка­ми про то, что ее мать яко­бы це­ло­ва­ла ему но­ги пе­ред смер­тью! В ито­ге то­му же Али­сте­ру при­шлось си­лой от­тас­ки­вать ее от тру­па этой га­ди­ны. Она пы­та­лась раз­ру­бить Хоу на мно­го мел­ких ку­соч­ков, пре­вра­тить его мерт­вое те­ло в фарш, что­бы топ­тать но­га­ми то, что так му­чи­ло ее дол­гие ме­ся­цы…

Как буд­то это мог­ло вос­кре­сить мать с от­цом…

Ра­зу­ме­ет­ся, они так и не вос­крес­ли. И месть в ее серд­це сме­ни­лась горь­кой оби­дой - "По­че­му же по­сле смер­ти Хоу ей так и не ста­ло лег­че? Ну по­че­му?"

* * *

- Ее вы­со­че­ст­во прин­цес­са-кон­сорт Элайн Кус­ланд! - дво­рец­кий стук­нул по­со­хом и, от­крыв дверь, ото­шел в сто­ро­ну.

Вме­сто шур­ша­ния шел­ко­во­го пла­тья знат­ной дво­рян­ки, раз­дал­ся со­вер­шен­но не­уме­ст­ный для дан­но­го слу­чая гром­кий лязг, и в две­рях поя­ви­лась строй­ная фи­гу­ра прин­цес­сы, об­ла­чен­ной в сияю­щие силь­ве­ри­том и зо­ло­том бое­вые дос­пе­хи. За ее пра­вым пле­чом вид­не­лась ру­ко­ять дву­руч­но­го ме­ча.

Эа­мон сра­зу уз­нал этот меч - еще в Редк­лиф­фе Элайн по­ка­зы­ва­ла ему эту по­ис­ти­не убий­ст­вен­ную ред­кость, вы­рван­ную у стар­ше­го де­мо­на в Кру­ге Ма­гов. Это был Юса­рис, или Дра­ко­но­бой.

По рас­ска­зам, этим ме­чом Элайн с од­но­го уда­ра сно­си­ла го­ло­ву обыч­но­му дра­ко­ну, а про­сто­го че­ло­ве­ка раз­ва­ли­ва­ла на две по­ло­вин­ки лег­ким взма­хом.

Эа­мо­на до­воль­но труд­но бы­ло уди­вить, но в дан­ном слу­чае он уж точ­но не ожи­дал по­доб­но­го во­ин­ст­вен­но­го прие­ма.

Прин­цес­са стре­ми­тель­но по­до­шла к нему и слег­ка на­кло­ни­ла го­ло­ву.

- При­вет­ст­вую Вас в на­шем зам­ке, поч­тен­ный эрл! Мы ни­ко­гда не за­бу­дем ва­ших за­слуг пе­ред стра­ной и ко­ро­лев­ским до­мом! И все­гда ра­ды ви­деть вас!

- Бла­го­да­рю, Ва­ше Вы­со­че­ст­во. Мне то­же все­гда ра­до­ст­но слы­шать и ви­деть Вас. Но… я по­ис­ти­не удив­лен. Что-то слу­чи­лось? Но­вая вой­на? На­па­де­ние по­ро­ж­де­ний тьмы? Ина­че, за­чем Ва­ше Вы­со­че­ст­во при­вет­ст­ву­ет ста­рых зна­ко­мых в пол­ном бое­вом об­ла­че­нии?

- Сла­ва Соз­да­те­лю, по­ка ни­ка­ких войн нет, поч­тен­ный эрл Эа­мон! Про­сто мы, Се­рые Стра­жи, долж­ны по­сто­ян­но под­дер­жи­вать в се­бе спо­соб­ность от­ве­тить на уг­ро­зы по­ро­ж­де­ний тьмы… и тех, кто по­твор­ст­ву­ет этим уг­ро­зам. А для это­го нам нуж­ны тре­ни­ров­ки… Как вы ска­за­ли?… В пол­ном бое­вом об­ла­че­нии! - и Элайн улыб­ну­лась Эа­мо­ну.

От не­го не скры­лось, что улы­ба­лась прин­цес­са лишь угол­ка­ми губ. В ее прон­зи­тель­ных зе­ле­ных гла­зах не бы­ло вид­но да­же сле­дов хоть ка­кой-то при­вет­ли­во­сти. Ско­рее все­го там пле­скал­ся зе­ле­но­ва­тый от­те­нок то­го са­мо­го яда, ко­то­рым без­жа­ло­ст­ные убий­цы сма­зы­ва­ют свой кли­нок пе­ред бо­ем.

- А где же наш слав­ный ко­роль Али­стер? - по­спе­шил сме­нить те­му весь­ма оза­да­чен­ный поч­тен­ный эрл.

- Его Ве­ли­че­ст­во лич­но ин­спек­ти­ру­ет по­пол­не­ние кор­пу­са Се­рых Стра­жей и до сих пор еще не вер­нул­ся. Впро­чем, он же был у вас про­ез­дом в Редк­лиф­фе. Вы долж­ны бы­ли с ним уви­деть­ся, не прав­да ли?

Эа­мон дав­но уже не был на­ив­ным маль­чи­ком и пре­крас­но по­ни­мал, что при­езд Али­сте­ра к не­му - это не слу­чай­ный ви­зит. И что имен­но та те­ма, ко­то­рую Али­стер под­нял за со­вме­ст­ным ужи­ном и есть на­стоя­щая при­чи­на "слу­чай­но­го" при­ез­да Али­сте­ра.

- Да, я с ним дей­ст­ви­тель­но ви­дел­ся, Ва­ше Вы­со­че­ст­во - мед­лен­но от­ве­тил Эа­мон.

- Ми­лей­ший Эа­мон! А вам не ка­жет­ся во­пию­щей не­спра­вед­ли­во­стью то, что вы до сих пор на­зы­вае­те ме­ня "Ва­ше Вы­со­че­ст­во"? По­сле все­го то­го, что я сде­ла­ла для Фе­рел­де­на во­об­ще и лич­но для вас в ча­ст­но­сти?

- Но, Ва­ше Вы­со­че­ст­во!… - Эа­мон со­вер­шен­но не ожи­дал та­ко­го на­по­ра.

- А раз­ве я го­во­ри­ла вам "Но", ко­гда шел раз­го­вор о спа­се­нии Ва­ше­го сы­на и Вас лич­но? Раз­ве я го­во­ри­ла "Но, по­стой­те!", ко­гда мне по­тре­бо­ва­лось ид­ти пле­чом к пле­чу с лю­би­мым че­ло­ве­ком в ла­пы к Ар­хи­де­мо­ну? Нет? Или да? - прин­цес­са стре­ми­тель­но схва­ти­ла бы­ка за ро­га.

- Про­сти­те, но ведь про­воз­гла­ше­ние Се­ро­го Стра­жа ко­ро­лем это уже не­слы­хан­ное на­ру­ше­ние обы­ча­ев! Вряд ли бан­ны и Со­б­ра­ние Зе­мель со­гла­сят­ся на по­вто­ре­ние это­го!

- Не по­вто­ре­ние, поч­тен­ный эрл! А за­вер­ше­ние! Все­го лишь ре­аль­ное при­зна­ние за­слуг тех, кто спас этих бан­нов вме­сте с со­б­ра­ни­ем от пре­вра­ще­ния в корм для по­ро­ж­де­ний тьмы!

- Че­го же Вы до­би­вае­тесь, Ва­ше Вы­со­че­ст­во? - во­прос был до­нель­зя ри­то­ри­че­ским, но Эа­мон хо­тел ус­лы­шать, как Элайн са­ма ска­жет то, что он уз­нал от Али­сте­ра.

- Я. Хо­чу. Быть. Ко­ро­ле­вой. - Это бы­ло про­из­не­се­но со­вер­шен­но спо­кой­но, мед­лен­но и с рас­ста­нов­кой. Прав­да, в этом спо­кой­ном то­не прин­цес­сы яв­ст­вен­но был слы­шен ше­лест вы­ни­мае­мо­го из но­жен Дра­ко­но­боя.

«Од­на­ко!» - един­ст­вен­но, что смог по­ду­мать Эа­мон. Он был полностью оше­лом­лен та­кой ис­крен­но­стью. Кро­ме то­го, ста­ло со­вер­шен­но яс­но, для че­го прин­цес­са яви­лась встре­чать его в та­ком гроз­ном ви­де. Ви­ди­мо при­сказ­ку "До­б­рым сло­вом и ост­рым ме­чом мож­но до­бить­ся ку­да боль­ше­го, чем про­сто до­б­рым сло­вом", Элайн вы­учи­ла на­зу­бок.

- И не на­до из это­го де­лать ве­ли­ко­го празд­ни­ка на весь Те­дас. Ко­гда у нас бу­дет оче­ред­ное со­б­ра­ние зе­мель?

- Че­рез ме­сяц, Ва­ше Вы­со­че­ст­во - про­бор­мо­тал Эа­мон. При по­след­них сло­вах "Ва­ше Вы­со­че­ст­во" прин­цес­са по­мор­щи­лась.

- Вот на нем Его Ве­ли­че­ст­во ко­роль Али­стер ог­ла­сит свой указ, а Вы, ми­лей­ший Эа­мон и Со­б­ра­ние Зе­мель - нас под­дер­жи­те. Кро­ме то­го, я хо­те­ла бы ос­во­бо­дить Ано­ру. Это бу­дет мо­им по­дар­ком не­сча­ст­ной жен­щи­не, ко­то­рая по­те­ря­ла не толь­ко му­жа и от­ца, но и сво­бо­ду.

День чу­дес и не ду­мал за­кан­чи­вать­ся. Вот уж че­го Эа­мон не ожи­дал, так это по­доб­но­го про­яв­ле­ния доб­ро­ты от бро­ни­ро­ван­ной фу­рии с ме­чом за спи­ной, ко­то­рая се­кун­ду на­зад яв­но бы­ла го­то­ва раз­нес­ти весь Фе­рел­ден ра­ди сво­его вла­сто­лю­бия. Эа­мон уси­лен­но раз­ду­мы­вал, для че­го ей вдруг по­тре­бо­ва­лось про­щать Ано­ру. Прин­цес­са тем вре­ме­нем звон­ко за­смея­лась:

- Вот ви­ди­те, поч­тен­ный эрл - мы пре­крас­но до­го­во­ри­лись! Я ни­ко­гда не со­мне­ва­лась, что вы до­б­ры и бла­го­род­ны!

- Ва­ше Вы­со­че­ст­во! Но мы …

Элайн под­хва­ти­ла:

- Но мы по­ни­ма­ем, что ина­че про­сто нель­зя! Раз­ве мож­но дер­жать Ано­ру вза­пер­ти по­сле все­го то­го, что ей при­шлось пе­ре­жить? Да и к то­му же, за­пас­ная ко­ро­ле­ва под ру­кой бо­лее не нуж­на тро­ну, не так ли?

- По­стой­те, Ва­ше Вы­со­че­ст­во! Я же не при­нял ре­ше­ния на­счет со­б­ра­ния зе­мель!…

- Раз­ве?

Юса­рис пти­цей вы­ле­тел из-за ее спи­ны и - "Баннггг!" - стре­ми­тель­но вон­зил­ся ме­ж­ду пли­та­ми по­ла. Эа­мон в ис­пу­ге от­шат­нул­ся.

- Вот этим ме­чом был убит Ар­хи­де­мон! Для это­го его вла­дель­цу не при­шлось со­ве­то­вать­ся по де­сять лет с ка­ж­дым из бан­нов Фе­рел­де­на. Для то­го что­бы ос­та­но­вить Мор по­тре­бо­ва­лись не дол­гие сло­ва, а стре­ми­тель­ные дей­ст­вия.

Прин­цес­са взя­лась дву­мя ру­ка­ми за ру­ко­ят­ку и слег­ка на­пря­глась - меч глу­бо­ко во­шел в рас­кро­шен­ный це­мент и лег­ко под­да­вать­ся не хо­тел.

- И я на­стоя­тель­но пред­ла­гаю вам, поч­тен­ней­ший эрл, по­сле­до­вать при­ме­ру ге­ро­ев на­шей ве­ли­кой стра­ны. - При сло­ве "по­сле­до­вать" меч со зво­ном вер­нул­ся за спи­ну Элайн.

- Рас­по­ла­гай­тесь, эрл! Весь за­мок к ва­шим ус­лу­гам. Вас про­во­дят в ва­ши по­кои, а ме­ня, увы, ждут не­от­лож­ные де­ла. Мы еще обя­за­тель­но встре­тим­ся, да и мой лю­би­мый суп­руг вот-вот вер­нет­ся из по­езд­ки.

Кру­то раз­вер­нув­шись, Элайн с тем же са­мым гром­ким ляз­гом вы­шла из па­рад­но­го за­ла, а Эа­мон схва­тил­ся за го­ло­ву.

- Соз­да­тель! А я-то, ста­рый ду­рень, во­об­ра­зил, что ко­роль у нас Али­стер! Как же я оши­бал­ся!

* * *

Элайн во­шла в ком­на­ту Ано­ры и плот­но за­кры­ла дверь.

- Ну, су­да­ры­ня, по­здрав­ляю вас с ос­во­бо­ж­де­ни­ем!

Ано­ра раз­вер­ну­лась к ко­ро­ле­ве.

- Ты до­би­лась сво­его и се­ла на трон Фе­рел­де­на ря­дом с Али­сте­ром. Я так и зна­ла, что вся эта борь­ба с Мо­ром бы­ла все­го лишь по­во­дом! Я чи­та­ла ис­то­рию на­шей стра­ны - Се­рые Стра­жи ко­гда-то то­же пы­та­лись со­вер­шить пе­ре­во­рот. И вот те­перь им это, на­ко­нец, уда­лось. Мой отец был все-та­ки прав, пре­сле­дуя вас!

Элайн за­смея­лась.

- Вме­сто бла­го­дар­но­сти за ос­во­бо­ж­де­ние я долж­на вы­слу­ши­вать эту от­по­ведь! О, да, сра­зу вид­но ко­гда-то ты бы­ла на­стоя­щей ко­ро­ле­вой! - и улыб­ка стер­лась, слов­но ее и не бы­ло. По­сле че­го Элайн ска­за­ла уже со­вер­шен­но дру­гим то­ном:

- Ло­гейн был про­сто сле­пец и не ви­дел ни­че­го, кро­ме то­го, что сам хо­тел ви­деть. И я ни­чуть не удив­ле­на твои­ми вос­тор­га­ми в его ад­рес. Все-та­ки ты его дочь и те­бе по­ла­га­ет­ся его за­щи­щать. Это так ес­те­ст­вен­но - ко­гда де­ти дер­жат­ся за мать и от­ца! Кста­ти, о де­тях… - Ли­цо Элайн на­пряг­лось, а рот стал кри­вить­ся.

- Ано­ра, у те­бя есть де­ти?

- Ты же зна­ешь, что у ме­ня нет де­тей. Мы с Кай­ла­ном хо­те­ли на­след­ни­ка, но Кай­лан по­гиб рань­ше, чем мы ус­пе­ли…

- Прав­да? Вот ведь не­за­да­ча! И кто же убил твое­го му­жа? - не за­ме­тить из­дев­ку в го­ло­се Элайн бы­ло про­сто не­воз­мож­но.

- По­ро­ж­де­ния тьмы… - Ано­ра вы­пря­ми­лась - Да те­бе-то что? Что те­бе до мо­их не­ро­ж­ден­ных де­тей, ры­жая стер­ва?

Ко­ро­ле­ва по­след­ние сло­ва про­пус­ти­ла ми­мо ушей.

- Сей­час уз­на­ешь, че­го мне нуж­но. Ви­дишь ли, я при­шла по­ра­до­вать те­бя не толь­ко сво­бо­дой.

- Хва­тит, Винн! Я прие­ха­ла к те­бе не об­су­ж­дать на­ши про­шлые при­клю­че­ния. По­сле твое­го ухо­да я не строи­ла ни­ка­ких ил­лю­зий на эту те­му. Луч­ше от­веть на тот во­прос, с ко­то­рым я к те­бе при­шла.

- Итак, Ва­ше Вы­со­че­ст­во, я долж­на вам ска­зать, что вы ни­ко­гда не смо­же­те иметь де­тей.

Прин­цес­са за­кры­ла ли­цо ру­ка­ми и по­кач­ну­лась.

- Дер­жи­тесь, Ва­ше Вы­со­че­ст­во. Жизнь не кон­чи­лась, и Вы еще смо­же­те со­вер­шить мно­го хо­ро­ше­го, ес­ли за­хо­ти­те.

- Это из-за сквер­ны в мо­ей кро­ви, да?

- Нет-нет. Сквер­на в кро­ви со­вер­шен­но не при­чем. Она не мо­жет по­ме­шать вам за­чать ди­тя. Все ку­да про­ще и ба­наль­нее.

Прин­цес­са стре­ми­тель­но вско­чи­ла.

- Ес­ли не в сквер­не, зна­чит… зна­чит все мож­но ис­пра­вить?! Так в чем же при­чи­на, Винн?

- Ска­жи­те, у вас ни­ко­гда тя­ну­ло вни­зу спи­ны по­сле но­чев­ки на хо­лод­ной зем­ле?

- Я же не ди­кар­ка из Кор­ка­ри, Винн. Да ты са­ма ви­де­ла, что в на­шем ла­ге­ре у всех бы­ли те­п­лые под­стил­ки, а я во­все не хо­ди­ла раз­де­той.

- Тем не ме­нее, кар­ти­на имен­но та­ко­ва - вы про­сту­ди­ли свое чре­во. Вспом­ни­те, мо­жет быть, Вам при­хо­ди­лось спать на хо­лод­ных кам­нях в тон­кой ру­баш­ке?

Элайн за­мол­ча­ла. Она вспом­ни­ла, ко­гда имен­но ей при­хо­ди­лось ле­жать на прон­зи­тель­но хо­лод­ных кам­нях без оде­ж­ды. Это бы­ло в Фор­те Драк­кон, ку­да ее бро­си­ли вме­сте с Али­сте­ром по­сле ос­во­бо­ж­де­ния Ано­ры… АНО­РЫ!

- Не­у­же­ли это нель­зя вы­ле­чить? Это же не сквер­на, Винн!

- Уже позд­но, Ва­ше Вы­со­че­ст­во. Вре­мя, ко­гда это мож­но бы­ло сде­лать, дав­но уш­ло. Мы не бо­ги, мы все­го лишь обыч­ные лю­ди.

- По­сле но­чев­ки на хо­лод­ном по­лу Фор­та Драк­кон, в ко­то­рый я по­па­ла ис­клю­чи­тель­но бла­го­да­ря тво­ей прось­бе, у ме­ня боль­ше не бу­дет де­тей! - и ука­за­тель­ный па­лец ко­ро­ле­вы на се­кун­ду за­мер око­ло но­са Ано­ры.

- Те­бе, так оза­бо­чен­ной судь­бой на­шей стра­ны и про­ис­ка­ми Се­рых Стра­жей, до это­го ко­неч­но, нет де­ла. Те­бя бес­по­ко­ит го­су­дар­ст­вен­ная муд­рость, а не ма­те­рин­ст­во ка­кой-то там Элайн Кус­ланд. То­гда ска­жи, быв­шая пра­ви­тель­ни­ца Фе­рел­де­на, что го­во­рит твоя муд­рость о тво­ем ос­во­бо­ж­де­нии? - зве­ня­щий от яро­сти го­лос ко­ро­ле­вы зву­чал так, слов­но кус­ком ста­ли чер­ти­ли ца­ра­пи­ну по стек­лу.

Ано­ра по­пя­ти­лась.

- Ты про­сто чок­ну­тая на сво­их бо­лез­нях злоб­ная ду­ра. Ты пре­крас­но мог­ла убить Ко­ут­рин с ох­ра­ной и из­бе­жать за­клю­че­ния в Фор­те Драк­кон. Что для те­бя лиш­ний де­ся­ток смер­тей?

- Мы ста­но­вим­ся про­сто де­мо­ни­че­ски ум­ны по­сле то­го, как что-то про­изош­ло, не на­хо­дишь? На­пом­ни, пре­да­вать ме­ня на Со­б­ра­нии Зе­мель ты ре­ши­лась до то­го, как уз­на­ла ре­зуль­та­ты или по­сле? А что до мо­ей злоб­но­сти – ты зна­ла, что ес­ли бы твой отец вы­иг­рал бой на Со­б­ра­нии, то ме­ня и Али­сте­ра каз­ни­ли, а не по­са­ди­ли в баш­ню на уси­лен­ное пи­та­ние, как те­бя. Но те­бе и это­го бы­ло ма­ло! Твоя прось­ба "О, ос­во­бо­ди­те по­ско­рее Ано­ру!" сде­ла­ла ме­ня без­дет­ной, тварь! - гнев Элайн сгу­стил­ся на­столь­ко, что ка­за­лось, до не­го мож­но бы­ло до­тро­нуть­ся.

- Бла­го­да­ря мо­ей прось­бе ты смог­ла отом­стить Хоу! - вы­крик­ну­ла Ано­ра. - И я во­все не хо­те­ла за­са­дить те­бя в тюрь­му!

- Да уж, про Хоу ты ска­за­ла вер­но. Это бы­ла слад­кая месть! Толь­ко вот ее вкус так и не сде­лал ме­ня сча­ст­ли­вой… И ко­гда я от­прав­лю те­бя к твое­му от­цу, это то­же, увы, не сде­ла­ет ме­ня ма­те­рью. А что ты там хо­те­ла или не хо­те­ла - это зна­че­ния уже не име­ет.

- Что?! Ты хо­чешь… Ты хо­чешь ме­ня каз­нить? - гла­за Ано­ры ста­ли ши­ре ее от­кры­то­го рта - Но ты же са­ма про­си­ла о мо­ем ос­во­бо­ж­де­нии…

- Каз­нить? Вот еще! За­чем се­ять не­до­воль­ст­во сре­ди бан­нов? Нет, я те­бя про­сто убью. Как уби­ла твое­го от­ца, ко­то­рый при­грел на гру­ди то­го са­мо­го Хоу!

Элайн шаг­ну­ла к сте­не и вы­та­щи­ла из про­стен­ка за шка­фом ма­то­во пе­ре­ли­ваю­щий­ся в на­сту­паю­щих су­мер­ках Юса­рис.

Ано­ра все еще дер­жа­лась, на­де­ясь на чу­до.

- Элайн, твоя месть ни­че­го не ре­шит и ни­че­го не ис­пра­вит. - Го­лос Ано­ры сры­вал­ся от вол­не­ния - Ото­рвись, на­ко­нец, от про­шло­го и по­смот­ри в бу­ду­щее!

- Я смот­ре­ла. И уви­де­ла там со­всем не то, что хо­те­ла бы ви­деть! Впро­чем, до­воль­но! Ес­ли ты зна­ешь спо­соб, как вер­нуть мне спо­соб­ность стать ма­те­рью - то так и быть, ты уй­дешь от­сю­да жи­вой и не­вре­ди­мой. Кля­нусь па­мя­тью сво­их ро­ди­те­лей - я про­щу твое пре­да­тель­ст­во на Со­б­ра­нии.

Нер­вы Ано­ры сда­ли окон­ча­тель­но, и она за­во­пи­ла из всех сил:

- На по­мощь! Ме­ня уби­ва­ют!! На по­мощь!!!

- Ты ду­ма­ешь, твои кри­ки и есть то са­мое ле­кар­ст­во, ко­то­рое ме­ня вы­ле­чит? Ты оши­ба­ешь­ся. Ес­ли бы я зна­ла, что они по­мо­гут, то я бы не от­сы­ла­ла страж­ни­ков и не за­ве­ши­ва­ла бы сте­ны в тво­ей ком­на­те ков­ра­ми. Что ты от­ве­тишь на мой во­прос?

- Я … не знаю та­ко­го спо­со­ба! По­ща­ди ме­ня! Я… я…

- Имен­но ты - ум­решь. - От го­ло­са Ее Ве­ли­че­ст­ва уже вея­ло не гне­вом, а мо­гиль­ным хо­ло­дом. - За твое пре­да­тель­ст­во и мою без­дет­ность!

Меч взле­тел под по­то­лок и с ше­ле­стом опус­тил­ся, од­ним дви­же­ни­ем раз­ре­зав те­ло Ано­ры от пле­ча до па­ха, слов­но те­п­лое мас­ло. Серд­це быв­шей ко­ро­ле­вы уда­ри­ло по­след­ний раз, брыз­нув алой кро­вью на ли­цо Элайн. Она ма­ши­наль­но об­лиз­ну­ла гу­бы, ощу­тив со­ло­но­ва­тый прив­кус чу­жой смер­ти.

И в этот раз то­же са­мое… Зве­ня­щая чер­ная тя­же­лая пус­то­та. Эти бар­ды все врут, врут, врут! Ис­пол­нен­ная месть ни­чуть не пья­нит, ско­рее она ог­лу­ша­ет. Де­ла­ет те­бя бес­чув­ст­вен­ным кус­ком тьмы, ко­то­ро­му все рав­но, что с ним бу­дет даль­ше.

Нет, нет, не бес­чув­ст­вен­ным… Со­всем не бес­чув­ст­вен­ным…

Ну по­че­му мне опять так боль­но, слов­но это Ано­ра уби­ла ме­ня, а не я вы­пол­ни­ла свой долг! За что же ты так ме­ня на­ка­зы­ва­ешь, про­кля­тый Соз­да­тель!

Юса­рис со зво­ном упал на пол, и кровь ко­ро­ле­вы Ано­ры сме­ша­лась со сле­за­ми ко­ро­ле­вы Элайн.

* * *

- Зев­ран! Ну, на­ко­нец-то! Ра­да те­бя ви­деть!

- А уж как я рад те­бя ви­деть, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! Элайн, твоя кра­со­та ста­ла еще за­мет­нее! - Зев­ран, со­вер­шен­но не сму­ща­ясь, мо­мен­таль­но пе­ре­шел на "ты".

Элайн по­гро­зи­ла ему паль­чи­ком и улыб­ну­лась.

- Я те­перь за­муж­няя да­ма, Зев­ран! А мой муж - пол­но­вла­ст­ный ко­роль Фе­рел­де­на! Бе­ре­гись, его рев­ность мо­жет быть очень опас­ной!

- Ан­ти­ван­ским во­ро­нам не при­вы­кать к вол­ную­щим опас­но­стям. Ес­ли уж мы су­ме­ли ра­зо­брать­ся с Ар­хи­де­мо­ном, то уж с рев­ни­вым му­жем как-ни­будь раз­бе­рем­ся!

- Лад­но, шут­ки в сто­ро­ну, Зев­ран. У ме­ня для те­бя есть со­кро­ви­ще в по­да­рок. Толь­ко это не со­всем по­да­рок, ко­неч­но…

- А, ну да! То есть со­кро­ви­ще на­до у ко­го-то за­брать? И этот "кто-то" весь­ма гро­зен?

- Со­кро­ви­ще ты по­лу­чишь от ме­ня, и я дей­ст­ви­тель­но гроз­на, ага. - Элайн горь­ко ус­мех­ну­лась. - Но что­бы я от­да­ла день­ги, те­бе нуж­но… Впро­чем, пой­дем за мной, я луч­ше все те­бе по­ка­жу.

Они во­шли в ком­на­ту с рас­про­стер­тым тру­пом Ано­ры.

- Ого! - при­сви­ст­нул Зев­ран. - Ви­ди­мо, вы силь­но не со­шлись ха­рак­те­ра­ми! Или ты за­ста­ла Ано­ру в объ­ять­ях Али­сте­ра?

- Дру­гое. И это, де­мо­ны ме­ня по­бе­ри, к мо­ей прось­бе не от­но­сит­ся. Зев­ран, ты мо­жешь бы­ст­ро най­ти де­ви­цу по­хо­жую на нее? Одеть ее в точ­но та­кое же пла­тье, как у этой?… - и ко­ро­ле­ва мах­ну­ла ру­кой в сто­ро­ну тру­па - И про­ка­тить­ся с ней в ка­ре­те до Ор­лея, не всту­пая ни с кем в раз­го­во­ры?

- И все?

- Нет, не все. По­сле то­го, как ты ее от­пус­тишь в Вал-Ру­айо на все че­ты­ре сто­ро­ны уже в дру­гом пла­тье, то­гда-то и на­сту­пит са­мая слож­ная часть.

- Я про­сто те­ря­юсь в до­гад­ках, что же мне еще на­до бу­дет сде­лать. На­де­юсь, не же­нить­ся на этой де­вуш­ке?

- Те­бе на­до бу­дет вер­нуть­ся, что­бы по­лу­чить тол­стый ко­шель зо­ло­та … и нау­чить­ся мол­чать.

- О! Хо­тя у Ан­ти­ван­ских Во­ро­нов уме­нию мол­чать учат в пер­вую оче­редь - это дей­ст­ви­тель­но труд­ное за­да­ние. Но ду­маю, что я с ним справ­люсь. Че­го толь­ко не сде­ла­ешь ра­ди двух ко­ше­лей зо­ло­та.

Элайн за­хо­хо­та­ла.

- Хо­ро­шо! Пусть бу­дет два ко­ше­ля! Во­ис­ти­ну, ты уме­ешь уго­ва­ри­вать!

* * *

- До­ро­гая! - Али­стер поя­вил­ся в тре­ни­ро­воч­ном за­ле вне­зап­но и с не­свой­ст­вен­ной ему бес­шум­но­стью.

- Да? - Элайн опус­ти­ла меч к но­ге и раз­вер­ну­лась. - Ты как-то очень ти­хо во­шел, ми­лый. Ос­ваи­ва­ешь раз­бой­ни­чьи на­вы­ки?

- А где Ано­ра? Ее же при­вез­ли из баш­ни пря­мо к нам? - Али­стер по­до­шел бли­же.

- Она уе­ха­ла. - Ко­ро­ле­ва упор­но из­бе­га­ла взгля­да в ли­цо. - Про­сти, но мы… мы с ней по­вздо­ри­ли и на­го­во­ри­ли друг дру­гу га­до­стей. Она оби­де­лась и ска­за­ла, что но­ги ее здесь боль­ше не бу­дет.

«Что су­щая прав­да, - мельк­ну­ла у нее мысль. - Ни ее но­ги, ни ее ру­ки здесь боль­ше не бу­дет. Ни­ко­гда».

- Она уе­ха­ла, - по­вто­ри­ла Элайн. - И не ска­за­ла ку­да.

- Ну-у… - про­тя­нул Али­стер. - Это так не по­хо­же на Ано­ру. Она бы­ла весь­ма здра­во­мыс­ля­щей жен­щи­ной.

Элайн с удив­ле­ни­ем по­смот­ре­ла ему в гла­за. Те­перь ее взгляд не бе­гал, а за­стыл хо­лод­ным бу­лыж­ни­ком.

- Что? Что ты ска­зал??

- А что я та­ко­го ска­зал? - в свою оче­редь уди­вил­ся Али­стер. – Все так и есть. Ано­ра по­ка­за­ла се­бя дос­та­точ­но муд­рой пра­ви­тель­ни­цей еще при Кай­ла­не. И мне не­по­нят­но, по­че­му она вдруг ста­ла по­ка­зы­вать обид­чи­вость. Тем бо­лее те­бе. Как-ни­как, имен­но ты по­да­ри­ла ей сво­бо­ду.

- Али­стер! Ты толь­ко что дал мне по­нять, что я обид­чи­вая ду­ра, не умею­щая пра­вить! Что я та­ко­го сде­ла­ла, что долж­на вы­слу­ши­вать это от лю­би­мо­го му­жа? - и но­сик ко­ро­ле­вы на­чал мор­щить­ся, а гла­за ув­лаж­ни­лись.

- Элайн! Я не хо­тел… Я же ни­че­го та­ко­го не ска­зал!

- Ну да, ко­гда я рас­ска­за­ла о ссо­ре, так ты на­чал рас­пи­сы­вать Ано­ру в луч­ших крас­ках. А я зна­чит, про­сто ми­мо про­бе­га­ла? У-уу! Али­стер, ты ме­ня не лю­бишь! - меч, звяк­нув, вы­пал из ее рук, а ко­ро­ле­ва ста­ла вы­ти­рать гла­за.

Али­стер яв­но не раз­би­рал­ся ни в жен­ской ло­ги­ке, ни в жен­ских прие­мах влия­ния на муж­чин.

- Ми­лая! И че­го ты рас­строи­лась! Все хо­ро­шо и я те­бя очень, очень люб­лю! Ну, уе­ха­ла эта Ано­ра - ну и де­мон с ней. В кон­це кон­цов, мы и без нее обой­дем­ся!

Гла­за ко­ро­ле­вы уж очень по­доз­ри­тель­но бы­ст­ро вы­со­хли. Ка­п­ля ро­сы под жар­ким солн­цем и то про­дер­жа­лась бы доль­ше.

Элайн не да­ла воз­мож­но­сти об­ду­мать Али­сте­ру этот фе­но­мен, и с раз­бе­гу бро­си­лась ему шею.

- Ты мой ры­царь! Пой­дем ужи­нать! Я за­ка­за­ла се­го­дня по­ва­ру что-то осо­бен­ное!

* * *

- При­ем окон­чен! - гоф­мар­шал дво­ра по­тряс и гул­ко стук­нул жез­лом о пли­ты по­ла. Две­ри па­рад­но­го за­ла рас­пах­ну­лись.

Де­ле­га­ция эль­фов по­тя­ну­лась к вы­хо­ду. Их скром­ные и дос­та­точ­но не­ка­зи­стые оде­ж­ды ре­за­ли глаз на фо­не бар­ха­та и пар­чи рас­фран­чен­ных при­двор­ных, но эль­фов это не сму­ща­ло. Они шли с под­ня­ты­ми го­ло­ва­ми – ко­роль обе­щал им но­вые воль­но­сти и рав­ные пра­ва. Ко­ро­ле­ва на­кло­ни­лась к уху Али­сте­ра и про­шеп­та­ла

- Ты был пре­кра­сен! Ты на­стоя­щий ко­роль! Ми­ло­серд­ный и спра­вед­ли­вый!

Али­стер про­си­ял, слов­но фо­на­рик в тем­ном ле­су.

- А как ты здо­ро­во вы­учил текст, ко­то­рый мы со­чи­ни­ли!

Ко­роль хо­хот­нул и, ткнув лок­тем ко­ро­ле­ву, то­же на­кло­нил­ся к ее уху

- Бу­дешь яз­вить, я те­бя по­том от­шле­паю!

Сно­ва раз­дал­ся рык гоф­мар­ша­ла и стук его жез­ла.

- Де­ле­га­ция те­вин­тер­ских ма­гов с ви­зи­том при­зна­тель­но­сти но­во­му ко­ро­лю Фе­рел­де­на!

Элайн на­хму­ри­лась. Соб­ст­вен­но ви­зит этих ма­гов не был но­во­стью - ее и Али­сте­ра, пре­ду­пре­ди­ли о нем за­ра­нее. Но тем не ме­нее…

«Ви­зит при­зна­тель­но­сти» - это оз­на­ча­ло лишь то, что ис­тин­ные це­ли при­ез­да оз­ву­чи­вать ма­ги не за­хо­те­ли, при­крыв­шись ни­че­му не обя­зы­ваю­щей фра­зой. Это и на­сто­ра­жи­ва­ло - что имен­но по­на­до­би­лось скры­вать ма­гам Те­вин­те­ра?

- Так че­го же вы хо­ти­те за пра… - те­вин­те­рец ткнул ру­кой в не­боль­шой ко­жа­ный ме­шок, ле­жа­щий на сто­ле.

- Ти­ше! Не сто­ит на­зы­вать это… на­стоя­щим име­нем! - Элайн на­кло­ни­лась бли­же к со­бе­сед­ни­ку. В по­лу­тем­ной ком­на­туш­ке на за­двор­ках Де­не­ри­ма, где они встре­ти­лись, бы­ло очень пло­хо вид­но, но за­то очень хо­ро­шо бы­ло слыш­но.

- Лад­но, так что вы хо­ти­те за этот … ме­шо­чек?

- Пять ты­сяч зо­ло­тых.

- Сколь­ко-сколь­ко?! Вы с ума со­шли. Сдел­ка не со­сто­ит­ся.

- Сдел­ка со­сто­ит­ся. Этот… эта шту­ка очень мо­гу­ще­ст­вен­на. Ва­ши ма­ги еще ни­ко­гда не по­лу­ча­ли та­кой си­лы в свои ру­ки. Ина­че вы со мной да­же раз­го­ва­ри­вать бы не ста­ли. Та ще­пот­ка, ко­то­рую я пе­ре­да­ла Вам, на­вер­ня­ка рас­ска­за­ла очень мно­гое о на­стоя­щей це­не это­го меш­ка.

- Пре­па­рат си­лен, спо­ру нет. - В по­лу­мра­ке ли­цо со­бе­сед­ни­ка из­ме­ни­лось. То ли он хму­рил­ся, то ли улы­бал­ся. - Но за­про­шен­ная це­на не­ре­аль­на. У нас нет та­ких де­нег.

- У Те­вин­те­ра нет пя­ти ты­сяч зо­ло­тых? - и пе­ре­драз­ни­вая те­вин­тер­ца, Элайн до­ба­ви­ла - Вы с ума со­шли!

Со­бе­сед­ник и ухом не по­вел.

- Две ты­ся­чи. Эта вся сум­ма, ко­то­рая у нас есть.

- Пять. На борь­бу с Мо­ром нам нуж­но мно­го де­нег.

- Те­вин­тер не вол­ну­ют ва­ши про­бле­мы. Две с по­ло­ви­ной.

Элайн вста­ла.

- Хо­ро­шо, мы да­дим Вам три ты­ся­чи!

- У ме­ня край­не ма­ло вре­ме­ни. Жаль, что мы так и не до­го­во­ри­лись. Ни­че­го, этот ме­шо­чек при­го­дит­ся мне са­мой. А день­ги я как-ни­будь най­ду и без вас.

- Стой­те! Три ты­ся­чи и Рун­ные Дос­пе­хи Се­рых Стра­жей в при­да­чу. Я рас­по­ря­жусь, что­бы их при­нес­ли, и вы са­ми уви­ди­те, что во всем Те­да­се им нет рав­ных. Ни по кра­со­те, ни по си­ле. Эй, там, не­си­те сун­дук сю­да!

Эти дос­пе­хи она по­да­ри­ла Али­сте­ру. Про­сто так. За его улыб­ку и те­п­лый взгляд. За то, что он был ря­дом с ней. Она хо­те­ла вы­нуть из гру­ди свое серд­це и по­ло­жить ему в ру­ки, но не мог­ла… Так пус­кай хо­тя бы зо­ло­той дву­гла­вый орел на свер­каю­щем силь­ве­ри­те бу­дет па­мя­тью об их сча­стье…

По­кло­нив­шись по всем пра­ви­лам про­то­ко­ла, здо­ро­вен­ный бо­ро­дач - гла­ва де­ле­га­ции по­смот­рел на ко­ро­ля чуть ли не с вы­зо­вом.

- Ва­ше ве­ли­че­ст­во! Мы вы­ра­жа­ем при­зна­тель­ность ны­не здрав­ст­вую­ще­му ко­ро­лев­ско­му до­му Фе­рел­де­на за по­бе­ду над Мо­ром и Ар­хи­де­мо­ном!

- Бла­го­да­рю Вас, пол­но­моч­ный по­сол, за ва­ши сло­ва.

Али­стер под­нял бровь, и его ли­цо при­ня­ло вы­ра­же­ние «Ну и что даль­ше?»

- Этот бес­спор­ный ус­пех ва­шей стра­ны, на­вер­ня­ка по­зво­лит ре­шить к обо­юд­но­му удов­ле­тво­ре­нию во­про­сы ма­те­ри­аль­но­го ущер­ба, на­не­сен­но­го Те­вин­те­ру дей­ст­вия­ми Се­рых Стра­жей в Де­не­ри­ме. На­сколь­ко я пом­ню, Их Ве­ли­че­ст­ва при­ни­ма­ли в этом при­скорб­ном со­бы­тии не­по­сред­ст­вен­ное уча­стие.

Ко­роль и ко­ро­ле­ва пе­ре­гля­ну­лись. На ли­це Элайн бы­ло на­пи­са­но го­ря­щи­ми бу­к­ва­ми - «Я его сей­час за­руб­лю!», а гри­ма­са Али­сте­ра оз­на­ча­ла толь­ко од­но - «Вы­ки­нуть в ок­но и не­мед­лен­но!»

Али­стер про­каш­лял­ся:

- Гос­по­дин по­сол во­ис­ти­ну за­бы­ва­ет­ся. Ко­ро­лев­ст­во Фе­рел­ден за­пре­ща­ет ра­бо­тор­гов­лю на сво­ей тер­ри­то­рии пря­мо и не­дву­смыс­лен­но. По­се­му лю­бые дей­ст­вия на­прав­лен­ные на ее пре­се­че­ние, яв­ля­ют­ся… яв­ля­ют­ся за­кон­ны­ми и не под­ле­жат об­су­ж­де­нию. Осо­бен­но ес­ли эти дей­ст­вия бы­ли осу­ще­ст­в­ле­ны Их Ве­ли­че­ст­ва­ми.

Элайн с вос­тор­гом по­смот­ре­ла на Али­сте­ра.

- Хо­ро­шо, - при­твор­но вздох­нул по­сол - Для про­яс­не­ния сво­ей по­зи­ции я по­ста­ра­юсь быть пре­дель­но ис­крен­ним. И нач­ну свои объ­яс­не­ния с из­ло­же­ния тек­ста ле­ген­ды о Рун­ном Дос­пе­хе и Пра­хе Ан­д­ра­сте. Я ду­маю, Их Ве­ли­че­ст­ва, и бла­го­род­ные при­двор­ные ми­ло­сти­во вы­слу­ша­ют ме­ня, - и он по­кло­нил­ся еще раз.

Элайн мо­мен­таль­но по­ня­ла, что имен­но сей­час нач­нет рас­ска­зы­вать эта гие­на.

- Не сто­ит тра­тить вре­мя бла­го­род­ных дво­рян ра­ди та­ких пус­тя­ков! - и она цар­ст­вен­но про­стер­ла ру­ку к по­слу. - Мы вы­слу­ша­ем вас поз­же, в бо­лее удоб­ное вре­мя.

По­сол с дос­то­ин­ст­вом вы­дер­жал яро­ст­ный взгляд Элайн. «Ты по­жа­ле­ешь, ес­ли не со­гла­сишь­ся» - про­чи­тать эту фра­зу в ее гла­зах не со­став­ля­ло ни­ка­ко­го тру­да, но те­вин­те­рец был да­ле­ко не юным по­слуш­ни­ком. Не был он, прав­да, и бе­зум­ным бер­сер­ком, что­бы на­прас­но драз­нить дра­ко­на, ка­ко­вой на­вер­ня­ка уже про­снул­ся в ду­ше ко­ро­ле­вы.

- Мы го­то­вы к пе­ре­го­во­рам, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, в лю­бое вре­мя, ка­ко­вое вы со­чте­те не­об­хо­ди­мым. Тем бо­лее что нуж­ные до­ку­мен­ты, под­твер­ждаю­щие на­шу по­зи­цию, все еще на­хо­дят­ся в пу­ти.

Смысл этой фра­зы по­нять то­же бы­ло не­труд­но: «а ес­ли не за­хо­чешь го­во­рить со мной, то мы пе­ре­да­дим тво­им вра­гам кое-ка­кие бу­ма­ги».

Али­стер был оша­ра­шен.

- Элайн! - за­ши­пел он. - Что ты де­ла­ешь? Этих на­гле­цов на­до…

Не от­во­дя яро­ст­но­го взгля­да от по­сла, ко­ро­ле­ва про­шеп­та­ла в его сто­ро­ну:

- Али­стер, я все объ­яс­ню, как толь­ко при­ем окон­чит­ся. Сра­зу же. А сей­час по­верь мне, раз­го­вор с этим уро­дом нуж­но не­мед­лен­но пре­кра­тить!

- Мы сра­зу же со­об­щим вам о да­те на­ча­ла пе­ре­го­во­ров, гос­по­дин по­сол. - Зло­ве­щий тон ко­ро­ле­вы не пред­ве­щал ни­че­го хо­ро­ше­го. Ка­за­лось еще не­мно­го, и по­сла при­ка­жут сва­рить в мас­ле пря­мо пред тро­ном.

Сре­ди при­двор­ных раз­да­лись ше­пот­ки, и на­ча­лось лег­кое дви­же­ние. Те­вин­те­рец не­воз­му­ти­мо по­кло­нил­ся

- Как бу­дет угод­но Ва­ше­му… Ва­шим Ве­ли­че­ст­вам!

* * *

Али­стер бу­ше­вал. Он бе­гал из уг­ла в угол и взды­мал ру­ки.

- Ма­ло то­го, что ты утаи­ла Прах Ан­д­ра­сте! Так ты его про­да­ла! Не­у­же­ли без этих де­нег и дос­пе­хов мы не спра­ви­лись бы с Мо­ром?! За нас бы­ли гно­мы, эль­фы, ма­ги! За нас был весь Фе­рел­ден! За­чем?

Элайн не дви­га­лась и толь­ко про­во­жа­ла спо­кой­ным взгля­дом его ме­та­ния.

- А ты пом­нишь це­ны в лав­ках этих са­мых гно­мов, эль­фов и ма­гов? Един­ст­вен­ный нор­маль­ный по­яс сто­ил сто зо­ло­тых! Учеб­ник - два­дцать! Ха­синд­ский Мо­лот для Стэ­на - сто пять­де­сят зо­ло­тых! Ру­ны - по де­сят­ке за шту­ку. А опол­че­нию пла­тить? Сап­фи­ры гно­мам по­ку­пать? Ну и Фе­рел­ден так тот весь был, ко­неч­но, за нас, ага. Осо­бен­но это един­ст­во про­яви­лось на Со­б­ра­нии Зе­мель. Ко­гда там од­на по­ло­ви­на Фе­рел­де­на на­па­ла на дру­гую по­ло­ви­ну! Али­стер, ты сам ви­дел Ос­та­гар. Раз­ве мож­но пе­ре­пла­тить за то, что­бы ос­та­но­вить Мор?

- Не знаю. - Он ос­та­но­вил­ся и скре­стил ру­ки за спи­ной. - Все это так … так слож­но.

- Ни­че­го слож­но­го, ми­лый. - Она по­до­шла к му­жу со спи­ны и ти­хо ска­за­ла - Мо­жешь на­звать точ­ную це­ну, ко­то­рую ты бы от­дал за то, что­бы спа­сти Дун­ка­на?

- Нет! - Али­стер рез­ко по­вер­нул­ся и по­смот­рел в ее гру­ст­ные гла­за.- Я бы то­гда все от­дал за то, что­бы он ос­тал­ся жив!

- Вот ви­дишь… Я то­же по­ста­ра­лась не про­де­ше­вить, что­бы ос­та­но­вить Мор… и спа­сти те­бя. Я… я про­дам хоть са­мо­го Соз­да­те­ля, толь­ко бы знать, что твое серд­це все еще бьет­ся. - Её ру­ка лег­ла на грудь му­жа. Али­стер по­ло­жил по­верх ее ру­ки свою ла­донь.

- Элайн… Мне ка­жет­ся, что я… У ме­ня нет слов… Я не знаю что ска­зать.

- Лю­би­мый, ты ска­зал дос­та­точ­но. - Пе­чаль­ный взгляд Элайн за­мер в его гла­зах.

Али­стер сжал ее в объ­ять­ях и на­чал осы­пать по­це­луя­ми так, как буд­то это бы­ло в по­след­ний раз.

Ма­лый па­рад­ный зал был за­лит све­том жгу­че­го лет­не­го солн­ца, про­ни­каю­ще­го свои­ми лу­ча­ми до са­мых даль­них уг­лов. Два пар­чо­вых крес­ла на воз­вы­ше­нии все еще пус­то­ва­ли, ко­гда в зал во­шла де­ле­га­ция те­вин­тер­цев.

Кар­та­хан, ог­ла­див бо­ро­ду, ог­ля­дел­ся. Кро­ме двух гвар­дей­цев в зо­ло­той бро­не и глу­хих шле­мах, в за­ле ни­ко­го не бы­ло.

- Гмм… Все-та­ки я на­де­юсь, что здра­вый смысл ко­ро­ле­вы бу­дет силь­нее ее над­мен­но­сти! Как вы ду­мае­те? - гла­ва де­ле­га­ции обер­нул­ся к спут­ни­кам.

От­ве­тить ему не ус­пе­ли. Гвар­дей­цы взя­ли ме­чи на­из­го­тов­ку и син­хрон­но уда­ри­ли лат­ны­ми пер­чат­ка­ми по ки­ра­сам.

Из бо­ко­вой две­ри с ляз­гом и шу­мом поя­ви­лась ко­ро­лев­ская че­та. Про­то­кол на­ру­шал­ся прак­ти­че­ски по всем пунк­там - Али­стер и Элайн бы­ли в на­чи­щен­ной до сле­пя­ще­го бле­ска бое­вой бро­не и с ме­ча­ми за спи­ной. Они взя­ли с со­бой да­же шле­мы, ко­то­рые не­сли в ру­ках. Это был не­при­кры­тый вы­зов де­ле­га­ции ма­гов.

Кар­та­хан не по­ка­зал ви­да, что это про­из­ве­ло на не­го впе­чат­ле­ние. Сде­лав знак ру­кой ос­таль­ным, он сдер­жан­но по­кло­нил­ся. Трое его спут­ни­ков так­же по­кло­ни­лись вслед за ним.

Ко­роль с ко­ро­ле­вой вста­ли око­ло кре­сел и Али­стер не­гром­ко про­из­нес

- До­б­рый день, гос­по­да.

Элайн до­ба­ви­ла:

- Стра­жа мо­жет быть сво­бод­на. Вас при­зо­вут, ко­гда в том воз­ник­нет на­доб­ность.

Гвар­дей­цы сде­ла­ли чет­кий раз­во­рот, и вы­шли из за­ла.

Их Ве­ли­че­ст­ва так и не се­ли. Али­стер на­чал пер­вым:

- Пред­ла­гаю не ос­та­нав­ли­вать­ся на ле­ген­дах о Рун­ном Дос­пе­хе и Пра­хе Ан­д­ра­сте. Мы зна­ем этот текст. Из­ла­гай­те свои… тре­бо­ва­ния.

Гла­за Элайн про­сто пы­ла­ли, про­жи­гая Кар­та­ха­на на­сквозь.

Но ему бы­ло пле­вать. Он был не­уяз­вим для этих Се­рых Стра­жей.

- В до­ках был убит один из силь­ней­ших ма­гов Те­вин­те­ра. По­те­ря­ны день­ги, вло­жен­ные в пар­тию ра­бов, ко­то­рых мы долж­ны бы­ли за них по­лу­чить. И мы хо­тим ком­пен­са­ции - пять ты­сяч зо­ло­тых. - Кар­та­хан на­ме­рен­но на­звал ту са­мую це­ну, о ко­то­рой ему до­ло­жил лов­кач, вер­нув­ший­ся из Де­не­ри­ма с Пра­хом Ан­д­ра­сте.

- Все­го-то? Из-за та­кой без­де­ли­цы вы сна­ря­ди­ли де­ле­га­цию в Фе­рел­ден? И да­же обу­чи­ли ее ле­ген­дам о Рун­ный Дос­пех? - Элайн ус­мех­ну­лась. - Не по­ве­рю ни на се­кун­ду, что это есть ис­тин­ная при­чи­на ва­ше­го ви­зи­та.

- Пять ты­сяч зо­ло­тых это серь­ез­ные день­ги, - важ­но от­ве­тил Кар­та­хан. - Пом­нит­ся, с по­мо­щью имен­но та­кой сум­мы Се­рые Стра­жи хо­те­ли по­бе­дить Мор.

- По­ра­зи­тель­но, до ка­кой сте­пе­ни нын­че дош­ло ис­кус­ст­во пе­ре­во­пло­ще­ния, - не удер­жал­ся Али­стер. - Без вся­ких за­кли­на­ний маг из Те­вин­те­ра лег­ко и про­сто пре­вра­тил­ся в тор­гов­ца из трак­ти­ра! Мор­ри­ган бы­ла бы в вос­тор­ге от та­ких спо­соб­но­стей!

- Я не знаю, кто та­кая Мор­ри­ган. Но день­ги нам нуж­ны не мень­ше, чем вам.

- По­слу­шай­те, Кар­та­хан! - Ко­ро­ле­ва по­вы­си­ла го­лос. - Или Вы рас­ска­же­те о на­стоя­щей це­ли ва­ше­го ви­зи­та, или Вы не­мед­лен­но от­пра­ви­тесь об­рат­но с пус­ты­ми ру­ка­ми.

- А Ва­ше Ве­ли­че­ст­во не бо­ит­ся, что текст ле­ген­ды о Рун­ных Дос­пе­хах вдруг ста­нет из­вес­тен бан­нам? - Те­вин­те­рец вел се­бя на­столь­ко на­гло, на­сколь­ко это бы­ло воз­мож­но в дан­ной си­туа­ции.

Элайн спус­ти­лась на од­ну сту­пень­ку и спо­кой­но про­из­нес­ла, гля­дя в гла­за ма­гу:

- Нет, Их Ве­ли­че­ст­ва не бо­ят­ся ни­ка­ких ле­генд.

Али­стер встал ря­дом с ней. Ко­ро­ле­ва про­дол­жи­ла:

- Ес­ли вы при­бы­ли, что­бы шан­та­жи­ро­вать ме­ня, то вы очень жес­то­ко ошиб­лись. Да­же сам Ар­хи­де­мон не ис­пу­гал ни ме­ня, ни мое­го му­жа. А уж Ар­хи­де­мон был ку­да страш­нее ка­ких-то там ма­гов, це­на ко­то­рым у Ан­ти­ван­ских Во­ро­нов - горсть зо­ло­тых за пу­чок.

Кар­та­хан за­мол­чал. Он знал, кто та­кие Ан­ти­ван­ские Во­ро­ны и пре­крас­но по­нял, что имен­но по­су­ли­ла ему эта ры­жая бес­тия. «Хо­ро­шо, при­шло вре­мя вы­кла­ды­вать ко­зы­ри», - по­ду­мал он.

- Впро­чем, ле­ген­ды - это все­го лишь ле­ген­ды. Я мо­гу рас­ска­зать Ва­ше­му Ве­ли­че­ст­ву фак­ты, ку­да бо­лее ин­те­рес­ные, чем лю­бая сказ­ка. На­при­мер, я мо­гу по­ве­дать о том, что у Ма­гов Те­вин­те­ра еще ос­та­лось не­мно­го Пра­ха Ан­д­ра­сте.

- И что с то­го? - от­ве­тил Али­стер.

Кар­та­хан обер­нул­ся в сторону Элайн.

- При по­мо­щи Пра­ха на­ши Ма­ги, ко­то­рые про­ник­ли в сущ­ность бы­тия ку­да силь­нее, чем эти не­до­уч­ки из ва­ше­го Кру­га, мо­гут вер­нуть вам спо­соб­ность стать ма­те­рью, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во. - Кар­та­хан над­мен­но вски­нул го­ло­ву. - И не спра­ши­вай­те ме­ня, от­ку­да мы зна­ем про про­бле­мы Ва­ше­го Ве­ли­че­ст­ва.

- Да?!! И за это вы хо­ти­те пять ты­сяч зо­ло­тых? - го­ло­ва Элайн от за­хле­ст­нув­ше­го ее вол­не­ния за­кру­жи­лась, а пол на­чал ухо­дить из-под ног. Она вы­стоя­ла, слег­ка по­кач­нув­шись.

- Не толь­ко. Для осу­ще­ст­в­ле­ния это­го очень мощ­но­го за­кли­на­ния Ве­ли­ко­му Ма­гу Кро­ви нуж­ны жиз­ни ста че­ло­век. Впро­чем, эль­фы то­же по­дой­дут. И, кро­ме то­го, нам нуж­ны но­вые ра­бы. На­сколь­ко мне из­вест­но, Их Ве­ли­че­ст­ва не­ос­мот­ри­тель­но что-то по­обе­ща­ли этим гряз­ным эль­фам? Еще не позд­но все ис­пра­вить. Ра­зу­ме­ет­ся, наш Ве­ли­кий Маг го­тов лич­но при­быть в Де­не­рим для то­го, что­бы про­вес­ти ри­ту­ал. И вы бу­де­те ма­те­рью, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, обе­щаю.

Ти­ши­на, по­вис­шая по­сле этих слов, бы­ла про­сто ог­лу­ши­тель­ной.

Пе­ред глазами Элайн сра­зу воз­ник об­раз ре­бен­ка, при­ник­ше­го к ее гру­ди. От­ре­шен­но, со сто­ро­ны она уви­де­ла са­му се­бя, ка­чаю­щую на ру­ках ма­лень­кий свер­ток, из ко­то­ро­го дет­ские руч­ки тя­ну­лись к ее улы­баю­ще­му­ся ли­цу…

Эту кар­ти­ну по­че­му-то сме­ни­ло дру­гое вос­по­ми­на­ние - тем­ные ком­на­ты дет­ско­го при­юта в эль­фи­на­же, раз­би­тые и раз­бро­сан­ные иг­руш­ки… При­зрак под­ро­ст­ка, бе­гу­ще­го по кро­ва­вым пят­нам и зо­ву­ще­го ка­ко­го-то Виль­гель­ма. Сколь­ко же там по­гиб­ло эль­фий­ских де­тей… За­пах смер­ти, вид смер­ти, па­мять о смер­ти… Эту ужас­ную кар­ти­ну сме­ни­ли бе­зум­ные гла­за су­ма­сшед­шей ни­щен­ки…

В грудь Элайн со все­го раз­ма­ху вон­зил­ся рас­ка­лен­ный стер­жень и на­чал все бы­ст­рее и бы­ст­рее вра­щать­ся, на­ма­ты­вая на се­бя ее ду­шу, слов­но нить на ве­ре­те­но. От бе­зум­ной бо­ли, на­пол­нив­шей ее те­ло, ды­ха­ние со­рва­лось и ста­ло гус­тым и об­жи­гаю­щим, слов­но го­ря­чая смо­ла.

Стер­жень, вса­жен­ный в серд­це на­стоя­щей ко­ро­ле­вы, вдруг вспых­нул и ра­зо­рвал­ся на ты­ся­чу злых и ост­рых ос­кол­ков.

На миг пред гла­за­ми поя­ви­лась те­п­лая улыб­ка Ши­ан­ни и на этом бла­го­дат­ная тьма сра­зу на­кры­ла ее с го­ло­вой. Элайн за­ды­ха­ясь, схва­ти­лась дву­мя ру­ка­ми за шею…

- Нет!!! - без­звуч­но про­шеп­та­ли ее гу­бы.

И она как под­ко­шен­ная, упа­ла на пол.

Мир вер­нул­ся к ней так же не­ожи­дан­но, как и ушел. Рас­ши­тый по­лог кро­ва­ти про­стер­ся над ее го­ло­вой, ка­ча­ясь от лег­ко­го ве­тер­ка.

При­под­няв го­ло­ву, она ог­ля­ну­лась. В го­ло­ве слег­ка что-то гу­де­ло, но ко­ро­ле­ва ощу­ща­ла се­бя очень не­пло­хо.

- Элайн!! Сла­ва Соз­да­те­лю! Ты в по­ряд­ке? - к кро­ва­ти уже бе­жал лю­би­мый Али­стер.

Схва­тив ее за ру­ки, он на­кло­нил­ся к ней.

- Как ты се­бя чув­ст­ву­ешь?

- По-мо­ему я жи­ва, как ни­ко­гда. А что со мной бы­ло?

Из-за спи­ны Али­сте­ра поя­ви­лась Винн.

- Винн?? Как ты… что ты тут де­ла­ешь?

- Я? Вы­пол­няю свой долг, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во. – И она не­ожи­дан­но те­п­ло улыб­ну­лась. - Спа­сти че­ло­ве­че­скую жизнь - что мо­жет быть важ­нее? Осо­бен­но ес­ли это жизнь на­стоя­щей ко­ро­ле­вы! - Винн яв­но слег­ка под­смеи­ва­лась.

- Винн, ты долж­на знать, что я…

- Али­стер… Его Ве­ли­че­ст­во мне все уже рас­ска­зал. Так что не ут­ру­ж­дай­ся…, из­ви­ни­те ме­ня - Не ут­ру­ж­дай­тесь, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во.

Элайн се­ла на кро­ва­ти.

- Так что же со мной слу­чи­лось?

- Ве­ро­ят­но, Вы че­рес­чур пе­ре­вол­но­ва­лись, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во. И Ва­ше серд­це ед­ва не ра­зо­рва­лось на кус­ки.

- Винн, не­мед­лен­но пре­кра­ти на­зы­вать ме­ня на «Вы». А даль­ше?

- А даль­ше… я ус­пе­ла во­вре­мя. Сла­ва Соз­да­те­лю, что мне по­тре­бо­ва­лось имен­но вче­ра прие­хать в Де­не­рим. И мы, Ма­ги Кру­га, не та­кие уж не­до­уч­ки, как это во­об­ра­жа­ют не­ко­то­рые.

- Кста­ти, Али­стер, что ты сде­лал с эти­ми - Ко­ро­ле­ва улыб­ну­лась - «не­ко­то­ры­ми»?

- Я вы­брал са­мый пло­хой и от­вра­ти­тель­ный ва­ри­ант! - Али­стер за­сме­ял­ся. - Я ос­та­вил их в жи­вых и за­пер это по­соль­ст­во в гос­те­вых по­ко­ях до твое­го вы­здо­ров­ле­ния. Соз­да­тель те­перь не про­стит ме­ня за эту мер­зость. И по­че­му я, как по­ла­га­ет­ся вос­пи­тан­ни­ку церк­ви, не за­ру­бил всех этих ма­гов-тор­гов­цев во имя до­б­ра?

- По­то­му что ты - Его Ве­ли­че­ст­во Ко­роль! - рас­хо­хо­та­лась Элайн, вста­вая на но­ги.

Али­стер вздох­нул.

- Как же мне это ино­гда ме­ша­ет! Так что же с ни­ми де­лать, а?

У те­бя еще есть шанс! Ты все еще мо­жешь ис­пол­нить свой долг. Это очень про­сто - ты же на­стоя­щая ко­ро­ле­ва. Те­бе ну­жен на­след­ник. Од­но твое сло­во и ты бу­дешь сча­ст­ли­вой ма­те­рью. Толь­ко вот сча­ст­ли­вой ли?…

Элайн по­смот­ре­ла на Али­сте­ра стран­ным взгля­дом. Со­вер­шен­но не­по­нят­но, че­го в нем бы­ло боль­ше - ре­ши­тель­но­сти, неж­но­сти или гру­сти.

- По­са­дить в ка­ре­ту, и под ох­ра­ной, что­бы ни один во­лос не упал с их го­ло­вы - от­пра­вить до бли­жай­шей гра­ни­цы. А там пусть идут ку­да хо­тят. И пусть на­чаль­ник стра­жи пе­ред тем, как дать пин­ка этим ма­гам-трак­тир­щи­кам, ска­жет им в спи­ну «Карр! Карр!»

- За­чем?… А, по­нял! - Али­стер за­сме­ял­ся - А вдруг они не до­га­да­ют­ся?

- До­га­да­ют­ся. То-то же эта сво­лочь за­мол­ча­ла, ко­гда я упо­мя­ну­ла Ан­ти­ван­ских Во­ро­нов.

Винн пре­рва­ла их.

- Кхм! Из­ви­ни­те ме­ня, но мне нуж­но ид­ти. Я ви­жу, что Ва­ше… ты окон­ча­тель­но вы­здо­ро­ве­ла, и по­это­му я не хо­чу до­ку­чать Вам сво­им при­сут­ст­ви­ем.

- Винн, ты во­все не до­ку­ча­ешь нам! - воз­му­ти­лась Элайн.

- Да, да! Ос­та­вай­ся с на­ми, Винн! - Али­стер по­вер­нул­ся в ее сто­ро­ну. Нам очень при­ят­но ви­деть те­бя ря­дом.

- Мне по­ра об­рат­но в Круг Ма­гов. Путь ту­да, увы, не бли­зок. И вот еще что… Элайн! Спа­си­бо те­бе за то, что ты так ре­ши­ла… - Винн зап­ну­лась. - С этим ри­туа­лом Ма­гов Кро­ви. Я не бу­ду ни­че­го го­во­рить о пра­виль­но­сти или не­пра­виль­но­сти твое­го ре­ше­ния. Я про­сто те­бе очень бла­го­дар­на.

И Винн вы­шла из ком­на­ты.

Я все сде­ла­ла не так. Я же мог­ла ре­шить­ся, и у ме­ня бы­ли бы де­ти… Хо­тя бы один ре­бе­нок… У нас с Али­сте­ром мог быть сын. Или дочь.

Сто эль­фов… А сколь­ко ты уби­ла лю­дей вот эти­ми ру­ка­ми? Бу­дет ли за­мет­на на них лиш­няя сот­ня?

Так по­че­му же я ни­че­го не сде­ла­ла? По­че­му я не вы­пол­ни­ла долг жен­щи­ны - стать ма­те­рью? Как стран­но - я не смог­ла ре­шить­ся, а мне так хо­ро­шо… У ме­ня ни­че­го не бо­лит, толь­ко спо­кой­ная лег­кая те­п­ло­та раз­ли­ва­ет­ся в гру­ди. Это, на­вер­ное, и есть сча­стье? Ко­гда не смог вы­пол­нить свой долг? Это же не­пра­виль­но. Но все рав­но хо­ро­шо… Бла­го­да­рю те­бя, Соз­да­тель. Спа­си­бо те­бе.

Они стоя­ли, об­няв­шись уже очень-очень дол­го. Го­ло­ва Элайн ле­жа­ла на пле­че му­жа, а гла­за бы­ли за­кры­ты, слов­но она спа­ла. Али­стер ос­то­рож­но гла­дил ее во­ло­сы и мол­чал. Веч­ность пре­рва­лась, ко­гда ко­ро­ле­ва про­шеп­та­ла:

- Али­стер, обе­щай мне.

- Что я дол­жен по­обе­щать?

- Что ко­гда при­дет наш час… ид­ти на Глу­бин­ные Тро­пы, мы пой­дем ту­да вме­сте.

- Обе­щаю, - про­шеп­тал Али­стер.

- Я не хо­чу те­бя те­рять. Я хо­чу быть с то­бой до кон­ца, на­все­гда. До са­мой смер­ти.

- Элайн… Я все­гда бу­ду с то­бой. До са­мой смер­ти.

- Не по­те­ряй ме­ня, по­жа­луй­ста, Али­стер. Я так бо­юсь это­го.

- Что ты, лю­бовь моя, ни за что на све­те…

Ко­ро­ле­ва пре­рва­ла его.

- По­то­му что се­бя я, ка­жет­ся, ку­да-то по­те­ря­ла.

Часть 2. Сестра Его Величества.

Будь осмотрителен - судьба-злодейка рядом!

Меч вре ме ни остер, не будь же верхоглядом!

Когда судьба тебе по ло жит в рот халву,

Остерегись - не ешь! В ней са хар смешан с ядом.

Омар Хай ям.

Гла­ва 1

Ее Ве­ли­че­ст­во Ко­ро­ле­ва вер­те­лась пе­ред боль­шим зер­ка­лом в спаль­не, при­ме­ряя но­вое тем­но-си­нее пла­тье.

- Да, ми­лая, имен­но это пла­тье те­бе очень идет. - Али­стер пре­ду­смот­ри­тель­но не стал до­жи­дать­ся обя­за­тель­но­го во­про­са от сво­ей лю­би­мой же­ны.

И дру­гим то­ном сра­зу он до­ба­вил:

– Элайн, по­ни­ма­ешь… тут воз­ник­ла од­на не­боль­шая, - Али­стер слег­ка зап­нул­ся. – …про­бле­ма.

– Что за про­бле­ма? - королева изящ­но под­ня­ла ру­ки, за­ка­лы­вая узел во­лос на за­тыл­ке.

Не раз и не два фрей­ли­ны со­ве­то­ва­ли ей для раз­но­об­ра­зия сме­нить при­чес­ку - но Элайн так и не под­да­ва­лась на уго­во­ры. Да­же по­сле то­го, как ей мяг­ко на­мек­ну­ли на то, что спо­соб ук­лад­ки ее ры­жих во­лос прак­ти­че­ски один в один ко­пи­ру­ет узел (при этом фрей­ли­ны все­гда за­ка­ты­ва­ли гла­за) той са­мой Мор­ри­ган.

Эти на­ме­ки дей­ст­вия так­же не во­зы­ме­ли. Не­смот­ря на весь­ма не­од­но­знач­ные чув­ст­ва, ис­пы­ты­вае­мые к Мор­ри­ган, ко­ро­ле­ва при­чес­ку не ме­ня­ла. Тем бо­лее что эта ди­кая ведь­ма бы­ла очень да­ле­ко от­сю­да.

- Так ка­кая про­бле­ма у нас воз­ник­ла, Али­стер? - слег­ка на­жав на сло­во «у нас» сно­ва спро­си­ла Элайн.

- По­ни­ма­ешь, ко мне при­хо­ди­ла Гол­дан­на.

- Гол­дан­на?! Та са­мая Гол­дан­на, твоя так на­зы­вае­мая се­ст­ра?

- Да, имен­но она. Уди­ви­тель­но, но мы ведь как-то про нее за­бы­ли. А у нее пя­те­ро де­тей…

Али­стер спо­хва­тил­ся слиш­ком позд­но. Те­му де­тей по не­глас­но­му и обо­юд­но­му со­гла­сию в ко­ро­лев­ской се­мье ста­ра­лись не об­су­ж­дать. Элайн раз­вер­ну­лась к Али­сте­ру. Бы­ла за­мет­но, что этот раз­го­вор стал ей край­не не­при­ятен. Угол­ки губ слег­ка под­ра­ги­ва­ли, а вы­ра­же­ние глаз яс­но да­ва­ло по­нять, что Ее Ве­ли­че­ст­во весь­ма раз­дра­же­но.

- И что хо­чет эта сча­ст­ли­вая мать?!

- Она хо­чет обес­пе­чить свою се­мью. По­лу­чить пен­сию, ну или как там это на­зы­ва­ет­ся – со­дер­жа­ние. Что­бы ее де­ти не го­ло­да­ли. Ну и во­об­ще ей бы хо­те­лось жить ря­дом со мной. Во двор­це.

- О! С то­бой? А со мной она слу­чай­но жить ря­дом не хо­чет? Или я для нее до сих пор все­го лишь «со­дер­жан­ка»?

Али­стер яв­но сму­тил­ся. Его са­мо­го этот раз­го­вор на­чал тя­го­тить, но раз он его на­чал, то уж при­дет­ся са­мо­му этот раз­го­вор и за­кан­чи­вать.

- Мы… То есть я… Гол­дан­на те­бя не упо­ми­на­ла. Мы с ней го­во­ри­ли о ней… то есть о нас… Тьфу! Я что-то за­пу­тал­ся.

- Ни­че­го, ни­че­го, до­ро­гой. Я вся вни­ма­ние. - Уро­ки яз­ви­тель­но­сти, по­лу­чен­ные от Мор­ри­ган, Элайн ус­вои­ла на «от­лич­но».

- Элайн! - Али­стер по­вы­сил го­лос. - Она все-та­ки моя се­ст­ра!

- Она пре­ж­де все­го с… - и ко­ро­ле­ва во­вре­мя ос­та­но­ви­лась. - Се­ст­ра, да. Но ты хо­тел мне объ­яс­нить, что там та­кое об­су­ж­да­лось на­счет ме­ня?

- Ни­че­го не об­су­ж­да­лось. Это са­мо со­бой ра­зу­ме­ет­ся, что ты бу­дешь ря­дом со мной! И ес­ли она бу­дет жить во двор­це, то, ко­неч­но, это под­ра­зу­ме­ва­ет, что она бу­дет жить и ря­дом с то­бой! Что тут не­по­нят­но­го?

- Это для те­бя, Али­стер, все по­нят­но. И для ме­ня то­же все по­нят­но. А вот по­нят­но ли это Гол­дан­не?

- Ну не знаю, в чем тут мо­жет быть труд­ность. Вряд ли она та­кая ду­ра, что не по­ни­ма­ет это­го.

- В том-то и де­ло, Али­стер, что она со­всем не ду­ра. Бы­ла бы ду­ра — бы­ло бы на­мно­го лег­че.

- Элайн!! Гол­дан­на – мой един­ст­вен­ный род­ной че­ло­век во всем Фе­рел­де­не! По­че­му ты на нее так взъе­лась?

- Что-о-о? АЛИ­СТЕР, ЧТО ТЫ СКА­ЗАЛ??? - ры­ча­ние разъ­я­рен­но­го ог­ра по­сле этой гнев­ной фра­зы ко­ро­ле­вы по­ка­за­лось бы про­сто ан­гель­ской му­зы­кой.

Ко­роль сра­зу по­нял, ка­кую глу­пость он смо­ро­зил. Ра­зу­ме­ет­ся, Элайн бы­ла для не­го са­мым близ­ким и род­ным че­ло­ве­ком. Тем не ме­нее, един­ст­вен­ным кров­ным род­ст­вен­ни­ком Али­сте­ра бы­ла имен­но Гол­дан­на. Как бы ему те­перь это объ­яс­нить Элайн?

Но бы­ло уже позд­но. Ко­ро­ле­ва, не ска­зав боль­ше ни­че­го, вих­рем вы­ле­те­ла из ком­на­ты, хлоп­нув две­рью с та­ким гро­мом, что дос­пе­хи, сто­яв­шие при двер­ной ни­ше, за­ка­ча­лись, чуть не упав на пол.

Али­стер вы­бе­жал в ко­ри­дор. Го­бе­лен на сте­не еще ко­лы­хал­ся, но Элайн не бы­ло вид­но.

«Про­кля­тье! Это же на­до бы­ло так не­удач­но на­чать…»

Али­стер так и не ус­пел ска­зать Элайн глав­но­го. Гол­дан­на хо­те­ла не толь­ко де­нег. Она весь­ма не­дву­смыс­лен­но вы­ска­за­лась, что се­ст­ра ко­ро­ля не мо­жет быть обыч­ной про­сто­лю­дин­кой, сти­раю­щей чьи-то там под­штан­ни­ки за три мо­не­ты. И что ес­ли ее бра­тец, ко­то­рый в свое вре­мя на­шел воз­мож­ность про­де­мон­ст­ри­ро­вать Гол­дан­не свою ус­пеш­ность, хо­чет ре­аль­но до­ка­зать свои род­ст­вен­ные чув­ст­ва, то ему при­дет­ся сде­лать ее знат­ной да­мой. Сде­лал же он дочь Кус­лан­дов Ее Ве­ли­че­ст­вом Ко­ро­ле­вой? Так пус­кай сде­ла­ет се­ст­ру ко­ро­ля хо­тя бы эр­лес­сой.

Вот та­кие де­ла. И она, кста­ти, го­то­ва в та­ком слу­чае из­ви­нить­ся за свою дав­нюю го­ряч­ность, ес­ли уж на то де­ло по­шло.

* * *

Элайн, за­ку­сив гу­бу до кро­ви, стре­ми­тель­но шла по ко­ри­до­рам Де­не­рим­ско­го двор­ца. Она не зна­ла, ку­да она шла – ей бы­ло все рав­но ку­да. Толь­ко бы по­даль­ше от этих жгу­чих слов.

«Али­стер! Ну, за что же ты ме­ня так му­ча­ешь, Али­стер! Ну, по­го­ди… »

Не­ожи­дан­но Элайн рез­ко ос­та­но­ви­лась, чуть не вре­зав­шись в сте­ну.

«И ко­му ты со­бра­лась уг­ро­жать, иди­от­ка? Али­сте­ру? Ее един­ст­вен­но­му Али­сте­ру? И за что? За то, что он не­удач­но вы­ра­зил­ся?»

«А мо­жет он как раз имен­но, так и счи­та­ет? - злость чер­ной те­нью в глу­би­не ду­ши за­во­ро­ча­лась, и на­ча­ла стре­ми­тель­но рас­ти в раз­ме­рах. - Мо­жет ему че­го-то от те­бя не хва­та­ет? То­го, что есть у Гол­дан­ны?»

Клу­бя­щий­ся ком рас­пря­мил­ся и рас­пах­нул клы­ка­стую пасть.

«Ты без­дет­на. Най­ди си­лы при­знать это! Те­бе не ви­дать да­же од­но­го сы­на! А у Гол­дан­ны ПЯ­ТЕ­РО де­тей! Це­лых пять пле­мян­ни­ков для Али­сте­ра… »

Клы­ки чер­ной те­ни вон­зи­лись пря­мо в ду­шу ко­ро­ле­вы.

Элайн ус­та­ви­лась не­ви­дя­щим взгля­дом в сте­ну, на ко­то­рой не бы­ло ни­че­го, кро­ме по­чер­нев­шей от древ­но­сти клад­ки.

Из оце­пе­не­ния ее вы­ве­ли шум­ные воз­гла­сы за бли­жай­шей за­кры­той две­рью, ка­ко­вая ока­за­лась вхо­дом в люд­скую. Ока­зы­ва­ет­ся, Элайн, са­ма то­го не зная, за­шла в хо­зяй­ст­вен­ные по­ме­ще­ния двор­ца - в те ком­на­ты, в ко­то­рых оби­та­ли и ра­бо­та­ли мно­го­чис­лен­ные слу­ги.

- Дже­ральд! Не смей ме­ня тро­гать! - тон­кий го­ло­сок вы­да­вал не столь­ко воз­му­ще­ние, сколь­ко иг­ри­вое на­строе­ние ка­кой-то не­ви­ди­мой де­ви­цы. - Ну что же ты пря­мо здесь ко мне ле­зешь, охаль­ник!

По­слы­шал­ся не­про­дол­жи­тель­ный шум, сме­нив­ший­ся от­кро­вен­ным хи­хи­кань­ем.

- Ай! Нет! Вдруг кто вой­дет!… Отой­ди от ме­ня!

- Да кто тут вой­дет-то! Ми­ле­на и Дай­ра уш­ли бе­лье сти­рать. Их еще ча­са два не бу­дет. - Ло­маю­щий­ся бас при­над­ле­жал яв­но то­му са­мо­му Дже­раль­ду.

- Се­не­шаль зай­дет. Или дво­рец­кий… Не лезь, ко­му ска­за­ла!

- Да ко­му тут нуж­но хо­дить, ска­жи, по­жа­луй­ста! Се­не­шаль… Ты еще ко­ро­ля вспом­ни! - ба­со­ви­тое хмы­ка­нье со­про­во­ж­да­лось впол­не раз­ли­чи­мы­ми зву­ка­ми по­це­лу­ев. - Или ко­ро­ле­ву!

По­сле этих слов Элайн окон­ча­тель­но вы­шла из сво­его сту­по­ра.

- Смот­ри мне, вот я на те­бя ей и по­жа­лу­юсь - бу­дешь ру­ки тут рас­пус­кать! Она те­бя вме­сто чу­че­ла в тре­ни­ро­воч­ный зал и оп­ре­де­лит, без­образ­ник. Ай! Да что же это та­кое, отой­ди! Сколь­ко раз по­вто­рять!

- Ой, на­пу­га­ла! - при­твор­но за­охал Дже­ральд. - Раз­ве этот же­лез­ный дро­во­сек бу­дет слу­шать та­кую ми­лаш­ку как ты? Она раз­ве жен­щи­на? Да­же де­тей за­вес­ти не мо­жет. А у нас с то­бой бу­дут дет­ки, прав­да, ведь?…

Дже­ральд не до­го­во­рил. Двер­ная створ­ка, рас­пах­нув­шись, с та­кой си­лой уда­ри­ла об сте­ну, что из швов по­сы­пал­ся по­ток ока­ме­нев­шей из­вес­ти. А мас­сив­ные пет­ли на ду­бо­вых дос­ках по­гну­лись как тон­кая фоль­га под паль­ца­ми куз­не­ца.

«Не слиш­ком ли я се­го­дня час­то хло­паю две­ря­ми?» - эта мысль про­па­ла так же бы­ст­ро, как и поя­ви­лась.

Сде­лав па­ру ша­гов впе­ред, Элайн ос­та­но­ви­лась на по­ро­ге.

- В-ввва­ше ввве­лии­че… - де­ви­ца бы­ла дей­ст­ви­тель­но хо­ро­шень­кая. Но сей­час ее ли­чи­ко бы­ло си­ним от ис­пу­га, а язык за­пле­тал­ся, слов­но но­ги гно­ма по­сле ме­сяч­но­го за­поя.

«Ко­го-то она мне на­по­ми­на­ет… Но ко­го же? Мне ка­жет­ся, я уже ее где-то ви­де­ла?…» - эта мысль мельк­ну­ла ве­тер­ком и то­же рас­тво­ри­лась в воз­ду­хе.

Па­рень, с рас­тре­пан­ны­ми во­ло­са­ми за­стыл ка­мен­ным стол­бом, да­же не уб­рав ру­ку с та­лии де­вуш­ки. На его ли­це про­мельк­нул ис­пуг, страх, ужас, еще бо­лее глу­бо­кий ужас и на­ко­нец, его фи­зио­но­мия при­ня­ла цвет и фор­му яич­ни­цы-гла­зу­ньи, где в ка­че­ст­ве рас­тек­ших­ся желт­ков вы­сту­па­ли ши­ро­ко рас­кры­тые гла­за на фо­не прон­зи­тель­но бе­лой ле­пеш­ки пух­лых щек.

- Так зна­чит, вы тут де­тей за­во­дить со­бра­лись? - не­смот­ря на гром­кое по­яв­ле­ние, го­лос ко­ро­ле­вы был хо­ло­ден и спо­ко­ен.

Хо­лод­ное спо­кой­ст­вие в ее го­ло­се ча­ще все­го оз­на­ча­ло то, что по­ща­ды Элайн ни­ко­му не даст. Да­же са­мой се­бе. Но мо­ло­дые лю­ди пло­хо зна­ли по­вад­ки Ее Ве­ли­че­ст­ва и по­это­му слег­ка рас­сла­би­лись. Слиш­ком ра­но.

- Ну, Дже­ральд, да­вай. Раз со­брал­ся, зна­чит де­лай. - И ко­ро­ле­ва скре­сти­ла ру­ки на гру­ди.

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! Про­сти­те ме­ня, не­ра­зум­но­го! - па­рень грох­нул­ся на ко­ле­ни. - Ска­зал ведь, не по­ду­мав!

- Пус­тое! - Элайн мах­ну­ла ру­кой. - Для то­го что­бы де­лать де­тей, ду­мать не на­до. Раз-раз и го­то­во. Ты же вро­де как раз и на­ме­ре­вал­ся до­ка­зать сво­ей ми­лаш­ке, что у вас бу­дут де­ти? - Ко­ро­ле­ва толь­ко рас­кры­ва­ла рот, а го­во­ри­ла за нее та са­мая чер­ная тень с клы­ка­ми. Сло­во «Де­ти» этой те­ни яв­но да­ва­лось с боль­шим тру­дом и на­туж­ным скри­пом.

- Да­вай, пря­мо сей­час и де­лай. А то ведь дей­ст­ви­тель­но пой­дешь чу­че­лом ост­ро­ту мое­го ме­ча ис­пы­ты­вать.

- Ваше Величество! - тут на ко­ле­ни упа­ла де­вуш­ка. - По­ща­ди­те нас, мы же не хо­те­ли… Ваше Величество!

- Да я уж слы­ша­ла, как вы тут «не хо­те­ли». Так я не пой­му, он у те­бя дей­ст­ви­тель­но ра­бо­тать тре­ни­ро­воч­ным чу­че­лом со­брал­ся? Или ты ему ла­зить под юб­ку не да­ешь?

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во-ооо!! - де­ви­ца за­ры­да­ла в го­лос. - По­ща-аа­а­ди­те!! У нас ско­ро свадь­бааа­аа!

- Вот как раз и бу­дет к свадь­бе по­да­ро­чек.

Элайн бы­ла про­тив­на са­мой се­бе, но никак не мог­ла ос­та­но­вить­ся. Чер­ное об­ла­ко клу­би­лось и зло­рад­но хо­хо­та­ло, по­свер­ки­вая са­хар­но-бе­лы­ми клы­ка­ми.

- Ну, что же ты, Дже­ральд? Бес­чес­тить ме­ня сме­ло­сти хва­ти­ло? Так по­ка­жи свое «му­же­ст­во» в де­ле. Или ты ду­ма­ешь, что же­лез­ный дро­во­сек не оце­нит, как ты уме­ешь управ­лять­ся не толь­ко со сво­им язы­ком?

Не­сча­ст­ный Дже­ральд пре­вра­тил­ся про­сто в лу­жу. Та­ко­го бу­к­валь­но рас­плыв­ше­го­ся му­жи­ка Элайн ви­де­ла пер­вый раз в жиз­ни. Он был сей­час не спо­со­бен не то, что ла­пать под­руж­ку – ка­за­лось, он бо­ит­ся да­же про­сто лиш­ний раз вздох­нуть.

Ду­ша ко­ро­ле­вы, на­ко­нец, из­лов­чи­лась и со всей си­лой пну­ла чер­ную тень.

«Ты с ума со­шла! Что же ты де­ла­ешь, чу­до­ви­ще!»

- Вон от­сю­да. - Эти сло­ва бы­ли ска­за­ны спо­кой­но, но хо­лод и на­пу­ск­ная без­мя­теж­ность уле­ту­чи­ва­лись из нее как пар из рас­ка­лен­но­го ко­тел­ка. «Да где же я ви­де­ла эту дев­чон­ку?»

- Вон, что­бы я вас не ви­де­ла! Вон! - она са­ма не за­ме­ти­ла, как на­ча­ла кри­чать на них, слов­но обо­кра­ден­ная тор­гов­ка на ба­за­ре. - Уви­жу те­бя еще раз – мо­лись всем де­мо­нам! Вон!

Мо­ло­дых лю­дей уп­ра­ши­вать не при­шлось со­вер­шен­но. Они вы­ле­те­ли из ком­на­ты бы­ст­рее эль­фий­ской стре­лы. Точь-в-точь, как са­ма Элайн вы­бе­жа­ла из спаль­ни по­сле раз­го­во­ра с Али­сте­ром.

«Да что же это со мной се­го­дня? Не­у­же­ли раз­го­вор о ка­кой-то за­ню­хан­ной Гол­дан­не мо­жет до­ве­сти те­бя до ис­те­ри­ки? По­зор, Соз­да­тель, ка­кой по­зор!»

* * *

Али­стер на­шел Элайн в спаль­не. Она ле­жа­ла в кро­ва­ти нич­ком, ут­кнув­шись ли­цом в по­душ­ку и не дви­га­лась. То са­мое си­нее пла­тье до сих пор бы­ло на ней, толь­ко его по­дол слег­ка за­драл­ся, об­на­жив ик­ры.

Ко­роль ти­хо при­сел ря­дом и про­вел ру­кой по ее спи­не. Ее Ве­ли­че­ст­во не от­реа­ги­ро­ва­ло, раз­ве что пра­вое пле­чо чуть-чуть дер­ну­лось. Али­стер по­гла­дил Элайн еще раз.

- Али­стер. Не тро­гай ме­ня, - глу­хо по­слы­ша­лось внут­ри по­душ­ки.

- Не оби­жай­ся на ме­ня, Элайн. По­жа­луй­ста. Я же хо­тел ска­зать со­всем не то, что ты ус­лы­ша­ла.

Ко­ро­ле­ва то ли всхлип­ну­ла, то ли хмык­ну­ла. Из-за по­душ­ки ее бы­ло очень пло­хо слыш­но. По­сле про­дол­жи­тель­ной пау­зы, опять раз­дал­ся глу­хой и при­ду­шен­ный пар­чой и пу­хом, го­лос:

- Али­стер. Мне боль­но. Я долж­на по­быть од­на. Уй­ди, Али­стер.

Али­стер и не по­ду­мал вы­пол­нить прось­бу сво­ей лю­би­мой жен­щи­ны. Он ос­то­рож­но до­тро­нул­ся до ниж­ней час­ти шеи Элайн и слег­ка, са­мым кон­чи­ком паль­ца по­ще­ко­тал ее. Те­перь ре­ак­ция ко­ро­ле­вы бы­ла на­мно­го силь­нее – все ее те­ло дер­ну­лось. Элайн по­вер­ну­ла го­ло­ву к Али­сте­ру. Ее гла­за бы­ли су­хи, а са­мо ли­цо бы­ло не­под­виж­но, как мас­ка.

- Я же по­про­си­ла те­бя, Али­стер. Ос­тавь ме­ня.

- Нет, не ос­тав­лю, ду­ша моя. Я обе­щал, что ни­ко­гда те­бя не ос­тав­лю и не по­те­ряю.

Элайн за­мол­ча­ла. Ее ли­цо на­ча­ло ожи­вать. Как буд­то бы из-под тол­щи льда по­тек­ли пер­вые мед­лен­ные ка­п­ли те­п­лой вла­ги. Она ос­то­рож­но по­пы­та­лась улыб­нуть­ся.

- Я пом­ню. - И по­сле пау­зы она гру­ст­но ус­мех­ну­лась. - По­че­му же я все-все хо­ро­шо пом­ню? Мне так хо­чет­ся ино­гда все за­быть и на­чать все за­но­во… Те­бе ни­ко­гда не хо­те­лось на­чать все за­но­во?

- Нет. - Али­стер по­пра­вил ее прядь - А за­чем? У ме­ня все есть. Точ­нее - у ме­ня есть ты. И за­чем мне все на­чи­нать за­но­во? Вдруг в этом «за­но­во» я те­бя не встре­чу и мне при­шлось бы… ну, ска­жем, стро­ить глаз­ки Ано­ре?

Элайн сжа­ла ку­лак до бе­лиз­ны в кос­тяш­ках, но все-та­ки вы­жа­ла из се­бя еще од­ну улыб­ку.

- Это кош­мар ка­кой-то, Али­стер. Ма­ло то­го, что ты за­ста­вил ме­ня ра­зо­злить­ся, так ты еще на­чал пу­гать свою же­ну вся­ки­ми ужа­са­ми.

- Ин­те­рес­но, что та­ко­го в этом Ор­лее по­де­лы­ва­ет Ано­ра, что ее не слыш­но и не вид­но? - про­бор­мо­тал ко­роль. - Это же на­до бы­ло так спря­тать­ся!

Элайн все-та­ки ре­ши­лась, и, опер­шись ру­кой о го­ло­ву, ти­хо ска­за­ла:

- Али­стер, по­ни­ма­ешь… я то­гда ей по­обе­ща­ла, что убью ее. Она ста­ла го­во­рить мне та­кие га­до­сти, что моя неж­ная ду­ша не вы­дер­жа­ла, и я вы­та­щи­ла Юса­рис. Она очень ис­пу­га­лась и … - Об ос­таль­ном Элайн упо­ми­нать не ста­ла.

- Мда… - Али­стер по­че­сал за­ты­лок. - То­гда по­нят­но, по­че­му она сбе­жа­ла, да­же не по­ви­дав­шись со мной. И по­че­му ее не вид­но и не слыш­но… Ду­ша у те­бя неж­ная, но ты все­гда бы­ла тя­же­ла на ру­ку и ско­ра на рас­пра­ву. Ар­хи­де­мон под­твер­дит! Ес­ли смо­жет! - не­ук­лю­жая шут­ка Али­сте­ра не вы­зва­ла у Элайн ни­ка­ко­го эн­ту­зи­аз­ма. На­обо­рот, она на­хму­ри­лась и спро­си­ла:

- А по­че­му это Ано­ра долж­на бы­ла с то­бой встре­тить­ся?

Али­стер по­жал пле­ча­ми.

- Ну как по­че­му? Ми­ло­серд­ный ко­роль и все та­кое. Офи­ци­аль­ный при­ем, вос­по­ми­на­ния о ее по­гиб­шем му­же, то-се. Тра­ди­ции. Она же все-та­ки ко­гда-то бы­ла ко­ро­ле­вой. Хо­тя, ко­неч­но, в кон­це кон­цов, по­ка­за­ла се­бя со­всем не с луч­шей сто­ро­ны. - По его ли­цу про­бе­жа­ло об­лач­ко и тут же про­па­ло. Он че­му-то улыб­нул­ся и еще раз по­пра­вил во­ло­сы Элайн.

- Ска­жи, а как по­ка­за­ла се­бя Гол­дан­на? С луч­шей сто­ро­ны?

Пле­чи Али­сте­ра по­ник­ли – он яв­но рас­стро­ил­ся та­ким по­во­ро­том раз­го­во­ра.

- Элайн, ты долж­на по­нять. По­жа­луй­ста. Это… Моя мать умер­ла. Это ее дочь. Она моя се­ст­ра. Пусть мы с ней… не по­ня­ли друг дру­га. Пусть она не со­всем пра­виль­но го­во­ри­ла со мной. И с то­бой. Но кро­ме нее у ме­ня дей­ст­ви­тель­но боль­ше нет ни брать­ев, ни сес­тер. Она моя един­ст­вен­ная род­ст­вен­ни­ца, и я дол­жен ей хоть как-то по­мочь.

- По­че­му же един­ст­вен­ная? У нее пя­те­ро де­тей. Так что у те­бя еще есть пять пле­мян­ни­ков. - Ли­цо Элайн опять при­ня­ло от­сут­ст­вую­щее вы­ра­же­ние, а зе­ле­ные гла­за по­мут­не­ли.

Она се­ла на кро­ва­ти, и по­смот­рев в ок­но, ска­за­ла:

- Али­стер, по­еха­ли от­сю­да.

- Ку­да?

- Ку­да гла­за гля­дят. Или вот, в Хай­е­вер. Я дав­но там не бы­ла….

Ко­ро­ле­ва встала с кровати, еще раз по­смот­ре­ла в ок­но и трях­ну­ла го­ло­вой.

- Впро­чем, че­го это я? У нас до сих пор ни­че­го не сде­ла­но с эль­фа­ми, ко­то­рым мы так мно­го по­обе­ща­ли. Кор­пус Се­рых Стра­жей не вос­ста­нов­лен. Ни в Пи­ке Сол­да­та, ни в Баш­не Бде­ния ни­че­го не сде­ла­но. Раз­меч­та­лась…

Али­стер то­же встал и по­до­шел к ней. Он толь­ко ус­пел об­нять ее за та­лию, как Элайн сра­зу же схва­ти­ла его ру­ки и, от­ве­дя их за спи­ну, ска­за­ла:

- Да­же не ду­май. У ме­ня дей­ст­ви­тель­но от­вра­ти­тель­ное на­строе­ние. Я на­де­юсь, ты не лю­би­тель бре­вен в по­сте­ли?

- Нет, ко­неч­но. А ко­гда у те­бя за­кон­чит­ся это от­вра­ти­тель­ное на­строе­ние?

- Ты уз­на­ешь об этом пер­вым, обе­щаю.

Гла­ва 2

Гол­дан­на чув­ст­во­ва­ла се­бя про­сто ве­ли­ко­леп­но. Да­же убо­гая об­ста­нов­ка ком­нат не мог­ла ис­пор­тить ее на­строе­ния.

«Ско­ро все из­ме­нит­ся! Ско­ро я ста­ну дво­рян­кой! У ме­ня бу­дет… У ме­ня все бу­дет!… Что за­хо­чу, то и бу­дет!»

От рас­кры­ваю­щих­ся пер­спек­тив пря­мо дух за­хва­ты­ва­ло. При­зрач­ные бар­хат, пар­ча и дра­го­цен­но­сти вспы­хи­ва­ли, пе­ре­ли­ва­лись и свер­ка­ли по уг­лам ее скром­но­го до­ми­ка.

Все меч­ты пор­ти­ла ле­жав­шая на сто­ле стоп­ка бе­лья, ко­то­рую она долж­на бы­ла вы­сти­рать, что­бы за­ра­бо­тать се­бе на хлеб.

«Хва­тит! Пусть те­перь сти­ра­ют дру­гие. Те­перь не я, а ме­ня бу­дут об­сти­ры­вать!» - и свер­ток по­ле­тел в угол. Дос­тав ко­ше­лек, Гол­дан­на вы­сы­па­ла день­ги на стол.

И сколь­ко ей вы­дал на пер­вый раз Али­стер? Де­сять, два­дцать… Сто… Две­сти… Три­ста… Ого! Три­ста три­дцать три зо­ло­тых. Прав­да, для бу­ду­щей эр­лес­сы это гро­ши. Но на се­го­дня – хва­тит. И го­то­вить ни се­бе, ни де­тям она ве­че­ром ни­че­го не бу­дет – ку­пит еду в «По­ку­сан­ном Дво­ря­ни­не». Она пой­дет ту­да пря­мо сей­час, да. На­ко­нец-то мож­но от­дох­нуть от еже­днев­ной воз­ни с разъ­е­даю­щим ру­ки ще­ло­ком, во­ню­чим бель­ем… Как же все так удач­но по­лу­чи­лось!

Гол­дан­на ог­ля­де­ла се­бя и всплес­ну­ла ру­ка­ми. Как же это она? Со­бра­лась в та­вер­ну в та­ких тряп­ках? Она брезг­ли­во от­рях­ну­ла свое вет­хое пла­тье.

Ну, уж нет…

И она по­бе­жа­ла на тор­го­вую пло­щадь за по­куп­ка­ми. Ра­зу­ме­ет­ся, со­вер­шен­но не об­ра­тив вни­ма­ния на че­ло­ве­ка, по­сле­до­вав­ше­го за Гол­дан­ной на дос­та­точ­ном для не­за­мет­но­сти от­да­ле­нии.

Он знал свое де­ло. Осо­бен­но ес­ли за это де­ло хо­ро­шо пла­ти­ли. И тем бо­лее, ес­ли он сам был за­ин­те­ре­со­ван в этом де­ле.

* * *

Ве­ли­кий Маг Кро­ви Ве­ли­за­рий вот уже пять ми­нут раз­гля­ды­вал но­вый кра­соч­ный ор­лей­ский го­бе­лен, как в дверь слег­ка по­сту­ча­лись. Так и не обер­нув­шись, он не­гром­ко про­из­нес:

- Вхо­ди.

По­слы­ша­лись ша­ги. Но Ве­ли­кий Маг так и ос­тал­ся сто­ять спи­ной к вхо­дя­ще­му. Это был пло­хой знак - ви­ди­мо, по­се­ти­тель чем-то раз­гне­вал Ве­ли­ко­го Ма­га.

- По­ве­ли­тель? - го­лос Кар­та­ха­на был спо­ко­ен и не­воз­му­тим.

Пау­за за­тя­ну­лась со­всем уж до не­при­лич­ных раз­ме­ров, а гла­за Ве­ли­за­рия все еще смот­ре­ли на пре­крас­ную ор­лей­скую вы­шив­ку.

- Кхм, - слег­ка каш­ля­нул по­се­ти­тель.

Ве­ли­кий Маг слов­но ждал это­го сиг­на­ла. Он по­вер­нул­ся и его уголь­но-чер­ные гла­за без зрач­ков ус­та­ви­лись на во­шед­ше­го бо­ро­да­ча.

- Кар­та­хан?

- Это я, по­ве­ли­тель. Вы хо­те­ли ме­ня ви­деть?

- Ты очень стран­но вы­гля­дишь, Кар­та­хан.

- Но по­че­му же, по­ве­ли­тель? Я та­кой же, как все­гда.

- Вот имен­но. Я не мо­гу по­нять, по­че­му ты при­шел сам. Я ждал, что мне по­ка­жут твой труп. А ты, ока­зы­ва­ет­ся, до сих пор жив. - Ли­цо Ве­ли­ко­го Ма­га бы­ло всё так же бес­стра­ст­но.

- Мой труп?? - не­воз­му­ти­мость Кар­та­ха­на на­ча­ла сы­пать­ся с его ли­ца как пе­сок. Он непроизвольно напрягся и слегка отступил назад.

- Ну да. Раз­ве ты не по­кон­чил с со­бой?

- Нет, по­ве­ли­тель, - Кар­та­хан уже все по­нял. - Я счел это не­нуж­ным.

- То есть ты хо­чешь жить?

- Да, по­ве­ли­тель.

- И это по­сле то­го, как те­бя по­зор­ны­ми пин­ка­ми вы­гна­ли из Фе­рел­де­на? - Ве­ли­за­рий на­су­пил­ся. - И ты хо­чешь жить по­сле то­го, как по всем пунк­там про­ва­лил свое за­да­ние? У те­бя бы­ли все ко­зы­ри, что­бы его за­вер­шить, но ты вер­нул­ся с пус­ты­ми ру­ка­ми и от­ме­ти­ной ни­же спи­ны! - Великий Маг подошел к своему столу, заваленному свитками и толстыми книгами.

- Но ко­ро­ле­ва упа­ла в об­мо­рок, по­ве­ли­тель! И за нее все ре­шал ко­роль! - Кар­та­хан на­чал слег­ка вол­но­вать­ся.

Ве­ли­за­рий опять от­вер­нул­ся к сте­не.

- Твои оп­рав­да­ния смеш­ны и на­ив­ны и ты стал про­сто жа­лок. Мне не нуж­ны та­кие по­мощ­ни­ки… Я на­де­юсь, у те­бя нет род­ст­вен­ни­ков? По­то­му что вре­ме­ни на­пи­сать за­ве­ща­ние я те­бе не дам.

- По­ве­ли­тель! Мо­жет быть, я все-та­ки объ­яс­ню вам де­та­ли? У нас еще есть шан­сы вер­нуть по­те­рян­ное. - Го­лос Кар­та­ха­на слег­ка за­дро­жал.

Ве­ли­за­рий про­ши­пел:

- Ты со­всем с ума со­шел. Мне не нуж­но ни­че­го воз­вра­щать! Эти пять ты­сяч зо­ло­тых про­сто му­сор, по срав­не­нию с тем, что я мог бы по­лу­чить! Си­лу ста жиз­ней! Ста жиз­ней за один ри­ту­ал! Мое мо­гу­ще­ст­во ста­ло бы прак­ти­че­ски бес­пре­дель­но! Для ле­че­ния чре­ва этой стер­вы хва­ти­ло бы од­ной вы­со­сан­ной жиз­ни, а вся ос­таль­ная си­ла дос­та­лась бы мне!

И Ве­ли­за­рий го­ре­ст­но смел со стола пару свитков на пол.

- Но ты все ис­пор­тил, не­удач­ник. И по­это­му я возь­му хо­тя бы од­ну – твою жизнь.

- Нет! - Кар­та­хан от­сту­пил. - Не де­лай­те это­го! Я знаю, кто даст нам столь­ко жиз­ней, сколь­ко вы за­хо­ти­те. Мно­го, мно­го жиз­ней.

- Да? - Ве­ли­кий маг слег­ка за­ин­те­ре­со­вал­ся. - Ну, го­во­ри, по­ка ты еще жив. Кто же это та­кой щед­рый?

- Это еди­но­ут­роб­ная се­ст­ра ко­ро­ля, по­ве­ли­тель. У них с Али­сте­ром раз­ные от­цы, но мать од­на. Эта са­мая се­ст­ра про­жи­ла всю жизнь в ни­ще­те, сти­рая бе­лье за гро­ши. Ее алч­ность и за­висть не зна­ет гра­ниц, а ко­роль еще в быт­ность про­стым Се­рым Стра­жем как-то имел не­ос­то­рож­ность по­обе­щать ей под­держ­ку.

- Эти все род­ст­вен­ные от­но­ше­ния до­воль­но лю­бо­пыт­ны, но как эта ни­щен­ка даст то, что нам нуж­но?

- Мы по­со­ве­ту­ем ей по­тре­бо­вать от ко­ро­ля ти­тул и бо­гат­ст­во. А по­сле это­го ее ру­ка­ми убе­рем ко­ро­ле­ву. Ту са­мую ко­ро­ле­ву, ко­то­рая не же­ла­ет иметь де­ла с на­ми. А мо­жет да­же и ко­ро­ля, ес­ли по­лу­чит­ся. В лю­бом слу­чае ко­роль Фе­рел­де­на по­дат­лив, и весь­ма под­вер­жен влия­нию род­ст­вен­ни­ков. Че­рез его се­ст­ру мы бу­дем по­лу­чать из Фе­рел­де­на все, что нам по­тре­бу­ет­ся.

Ве­ли­за­рий про­шел­ся из уг­ла в угол.

- Ну что же, это все по­ка не­пло­хо зву­чит. Толь­ко вот кто это бу­дет де­лать, ес­ли в Де­не­ри­ме те­бя… – и Ве­ли­кий маг, приблизившись, брезг­ли­во ткнул паль­ца­ми в сто­ро­ну Кар­та­ха­на. - …ви­деть точ­но не за­хо­тят? И ты, на­вер­ное, в кур­се, что по­сле твое­го про­ва­ла Де­не­рим­ская стра­жа весь­ма по­доз­ри­тель­но от­но­сит­ся ко всем Те­вин­тер­ским ма­гам?

- Это сде­лаю не я, по­ве­ли­тель. И не мои по­мощ­ни­ки. А на­ше до­ве­рен­ное ли­цо из Фе­рел­де­на.

Картахан чувствовал себя уже достаточно уверенно, чтобы прямо смотреть в лицо Велизарию.

- И кто бу­дет этим са­мым до­ве­рен­ным ли­цом?

- Я не­дав­но по­зна­ко­мил­ся с од­ним очень лов­ким мо­ло­дым че­ло­ве­ком из тех мест. Он в Те­вин­те­ре, ес­ли мож­но так ска­зать, про­ез­дом. Этот тип пре­крас­но вса­жи­ва­ет кин­жа­лы в спи­ну вра­гов. Зна­ток ядов. Умен, от­ва­жен, хи­тер и бес­прин­ци­пен. Лов­кач и про­ны­ра, ка­ких еще на­до по­ис­кать.

- Ин­те­рес­но, дей­ст­ви­тель­но ли он так ло­вок, как ты его рас­пи­сы­ва­ешь. - Ве­ли­кий Маг опер­ся ру­ка­ми о стол. - И где те­бе уда­лось его най­ти?

- Но са­мое глав­ное его дос­то­ин­ст­во, - не об­ра­тив вни­ма­ния на во­прос, про­дол­жил Кар­та­хан, - так это то, что ко­ро­ле­ва Элайн лич­но уби­ла его род­но­го от­ца. И сын этим фак­том, ска­жем так, очень не­до­во­лен.

Ве­ли­кий Маг за­хо­хо­тал.

- Так он ее кров­ник? Кров­ник ко­ро­ле­вы и Ма­ги Кро­ви Те­вин­те­ра… Ве­ли­ко­леп­но! Ты по­ка ос­та­ешь­ся в жи­вых, Кар­та­хан. Так уж и быть, я дам те­бе по­след­нюю воз­мож­ность оп­рав­дать­ся. Очень на­де­юсь, что в этот раз ты ме­ня не под­ве­дешь.

- Да, по­ве­ли­тель! - Кар­та­хан по­кло­нил­ся.

- Так дей­ст­вуй не меш­кая!

* * *

Гол­дан­ну му­ти­ло. Но­вое кра­си­вое све­же­ку­п­лен­ное пла­тье уже бы­ло за­ли­то на гру­ди ви­ном, во­ло­сы рас­тре­па­лись, и ку­да-то по­де­вал­ся но­вый пар­чо­вый ри­ди­кюль. Од­но уте­ше­ние, что две де­воч­ки и три маль­чи­ка бы­ли до­сы­та на­корм­ле­ны и дав­но спа­ли в зад­ней ком­на­те.

Гол­дан­на то­же бы­ла бы ра­да по­спать, но го­ло­ва бу­к­валь­но рас­ка­лы­ва­лась от креп­ко­го ви­на, ко­то­ро­го она се­го­дня яв­но вы­пи­ла боль­ше, чем нуж­но. Да и же­лу­док изо всех сил со­про­тив­лял­ся двой­ной пор­ции жар­ко­го, ста­ра­ясь от­пра­вить еду об­рат­но на­зад.

«М-м-ммм! Как же мне пло­хо… И за­чем я столь­ко вы­пи­ла?» - эта ба­наль­ность, по­вто­ряе­мая все­ми жерт­ва­ми боль­ших бу­ты­лок, об­лег­че­ния по­че­му-то не при­нес­ла. Гол­дан­на по­тер­ла вис­ки и ут­кну­лась ли­цом в сло­жен­ные ру­ки. «Пой­ти, на­мо­чить, что ли, лоб мок­рой тряп­кой? О-ууу, как го­ло­ва бо­лит-то… Не, зав­тра во дво­рец не пой­ду. По­сле­зав­тра, ни­ку­да Али­стер не де­нет­ся», - по­след­ние сло­ва она, ско­рее все­го, про­бор­мо­та­ла вслух, по­то­му что со­вер­шен­но не­ожи­дан­но ей от­ве­тил че­ло­ве­че­ский го­лос:

- И не взду­май. Во дво­рец на­до ид­ти се­го­дня ут­ром.

- Кто это? Что это? - Гол­дан­на под­ня­ла го­ло­ву и со­щу­ри­лась.

Ком­на­ту ос­ве­ща­ла од­на свеч­ка, стоя­щая на сто­ле и уг­лы до­ми­ка то­ну­ли в тем­но­те. Тем бо­лее свет от пла­ме­ни бил пря­мо в ее гла­за.

- На­ко­нец-то очу­ха­лась, пьянь… - раз­дра­жен­ный го­лос про­из­нес эти обид­ные сло­ва весь­ма от­чет­ли­во. - Так вот, тя­нуть с за­хо­дом к Али­сте­ру – это зна­чит очень рис­ко­вать сво­им бу­ду­щим по­ло­же­ни­ем.

- Да кто же это?! Что вы… ты тут де­ла­ешь? Я стра­жу по­зо­ву! - Гол­дан­на, на­ко­нец, на­шла си­лы под­нять­ся. По­сле то­го, как гла­за пе­ре­ста­ло ре­зать от све­та све­чи, она смог­ла раз­ли­чить рос­ло­го че­ло­ве­ка, при­сло­нив­ше­го­ся к ко­ся­ку.

- Ха! Так зо­ви! По­ка стра­жа при­дет к пья­ной прач­ке, ме­ня тут уже не бу­дет. А ты про­сто опо­зо­ришь­ся. Тоже мне, эр­лес­са сти­ра­ных шта­нов…

- Ты!!!… - от воз­му­ще­ния Гол­дан­на аж за­хлеб­ну­лась. - Ты кто во­об­ще та­кой? Что те­бе нуж­но?

Мо­ло­дой муж­чи­на при­бли­зил­ся. Он бы­ло дос­та­точ­но про­сто одет, вы­сок и не­пло­хо сло­жен. На под­бо­род­ке про­би­ва­лась ма­лень­кая бо­род­ка, а гла­за бу­рав­чи­ка­ми свер­ли­ли Гол­дан­ну.

- Мне нуж­но, что­бы ты ока­за­лась при ко­ро­лев­ском дво­ре.

- Да кто ты во­об­ще та­кой, что­бы так обо мне бес­по­ко­ить­ся?

- У ме­ня свои ин­те­ре­сы во двор­це. Но я ту­да еще дол­го не по­па­ду, так что при­хо­дит­ся вы­би­рать из то­го, что есть. Прав­да, вы­бор так се­бе, но что по­де­лать…

- Ты от­ве­тишь, на­ко­нец, кто ты та­кой?

- На­зы­вай ме­ня Плю­ше­вый Миш­ка. Или Ост­ро­ухий Зай­чик. Уст­ро­ит? Я мо­гу при­ду­мать ты­ся­чу дру­гих имен, ес­ли эти не по­дой­дут.

- Зай­чик? - Гол­дан­на на­хму­ри­лась. - Ты со­всем не по­хож на зай­чи­ка. И во­об­ще я ни­че­го не по­ни­маю. При­пер­ся не­зва­ный, не­про­ше­ный, бол­та­ешь ка­кую-то ерун­ду про ми­шек и зай­чи­ков… Иди от­сю­да, у ме­ня го­ло­ва бо­лит.

- Ну, ес­ли Зай­чик те­бя не уст­раи­ва­ет, на­зы­вай ме­ня Бу­лав­кой. - Муж­чи­на вы­та­щил из кар­ма­на бу­ты­лоч­ку с жид­ко­стью и по­ста­вил на стол. - Это элик­сир бод­ро­сти. Вы­пей, мне нуж­но, что­бы ты ме­ня вни­ма­тель­но слу­ша­ла.

Гол­дан­на взя­ла пу­зы­рек со слег­ка го­лу­бо­ва­той жид­ко­стью в ру­ки.

- Элик­си-и-ир? А мо­жет, ты ме­ня от­ра­вить хо­чешь?

Муж­чи­на без­звуч­но за­шел­ся от сме­ха, за­про­ки­нув го­ло­ву.

- Ага, от­ра­вить! Я мог те­бя за­про­сто шлеп­нуть де­ся­тью дру­ги­ми спо­со­ба­ми вот уже как пол­ча­са! Ты это по­ни­ма­ешь?

У Гол­дан­ны опять за­ло­ми­ло в вис­ках, и она ре­ши­лась. От­ку­по­рив про­боч­ку, она глот­ну­ла пря­мо из пу­зырь­ка. Элик­сир был прак­ти­че­ски без­вку­сен - со­всем как во­да, но по­дей­ст­во­вал очень бы­ст­ро. Боль и тош­но­ту бу­к­валь­но ру­кой сня­ло, и ее го­ло­ва ста­ла яс­ной и чис­той.

- Ин­те­рес­ные у те­бя на­пит­ки… - она по­вер­те­ла пу­зы­рек в паль­цах.

- За­бе­ри се­бе, – мах­нул ру­кой не­зна­ко­мец. - У ме­ня та­ких еще мно­го. А те­перь слу­шай вни­ма­тель­но. Мне нуж­но, что­бы ты ста­ла жить при двор­це. Это и те­бе нуж­но, не так ли?

Гол­дан­на его пе­ре­би­ла.

- Я хо­чу быть эр­лес­сой и вла­деть эр­лин­гом. Я хо­чу свой дво­рец!

- В лю­бом слу­чае сна­ча­ла те­бе при­дет­ся по­жить при Де­не­рим­ском дво­ре. А ес­ли ты не бу­дешь ме­ня слу­шать, то эр­лин­га те­бе не ви­дать.

На­ко­нец-то Гол­дан­ну осе­ни­ло.

- По­слу­шай, а от­ку­да ты про ме­ня все зна­ешь? Что я бу­ду жить во двор­це? Про эр­лес­су? А? Ты кто та­кой?

Муж­чи­на по­мор­щил­ся.

- Я раз­го­ва­ри­ваю с то­бой де­сять ми­нут, а ты мне уже так на­дое­ла… «Кто-та­кой-кто-та­кой…» Лад­но, в кон­це кон­цов, при­дет­ся те­бе кое-что объ­яс­нить. Я, так ска­зать, мсти­тель. Мой отец по­гиб от ру­ки этой ко­ро­ле­вы Элайн. - При этих сло­вах Ост­ро­ухий Зай­чик плю­нул. - Всех мо­их род­ст­вен­ни­ков ли­ши­ли прав и иму­ще­ст­ва. Ты же по­ни­ма­ешь, ка­ко­во это, жить в ни­ще­те? Осо­бен­но ес­ли до это­го ты был по­том­ст­вен­ным эр­лом. Так что для сво­их це­лей я был вы­ну­ж­ден ра­зуз­нать о ко­ро­лев­ском дво­ре мно­го че­го. Де­нег у ме­ня на это хва­ти­ло.

- А мне де­ла нет до тво­их вра­гов, про­блем и род­ст­вен­ни­ков. Сам с ни­ми все и ре­шай, а я за те­бя впря­гать­ся не со­би­ра­юсь. Тем бо­лее, ес­ли у те­бя де­нег хва­та­ет.

Муж­чи­на тя­же­лым взгля­дом вни­ма­тель­но по­смот­рел на Гол­дан­ну.

- А мне пле­вать, со­би­ра­ешь­ся ты или не со­би­ра­ешь­ся. Те­бе при­дет­ся это де­лать. Или ты ду­ма­ешь, что кро­ме Али­сте­ра во двор­це ни­кто не жи­вет? - он по­дал­ся впе­ред. - Да ты что, ду­ра на­би­тая, ни­как все­рь­ез во­об­ра­зи­ла, что ко­роль все­гда бу­дет те­бе в рот смот­реть?

- Сам ду­рак. Я его се­ст­ра, и он мне обе­щал.

- Точ­но обе­щал? А я вот имею ин­фор­ма­цию от тех, кто слы­шал ва­шу бе­се­ду, что он ни­че­го те­бе не обе­щал, кро­ме как «по­ду­мать».

Гол­дан­на рас­те­ря­лась. Дей­ст­ви­тель­но, вы­дан­ные ей день­ги бы­ли ре­аль­но­стью. А вот на ее тре­бо­ва­ния об «эр­лес­се Гол­дан­не» Али­стер от­ве­тил очень ук­лон­чи­во - «Я по­со­ве­ту­юсь с ге­рольд­мей­сте­ром». Но блеск вы­дан­но­го зо­ло­та сде­лал чу­де­са, и Гол­дан­на по­че­му-то ре­ши­ла, что ее дво­рян­ст­во – во­прос ре­шен­ный и окон­ча­тель­ный.

- На­стоя­щий ко­роль в Фе­рел­де­не – ко­ро­ле­ва, как это ни стран­но зву­чит. И ее влия­ние на Али­сте­ра на­мно­го силь­нее, чем ты мо­жешь се­бе пред­ста­вить.

- Эта та ры­жая дев­ка, ко­то­рая то­гда при­шла с Али­сте­ром хва­стать­ся свои­ми до­ро­гу­щи­ми дос­пе­ха­ми? Она ред­ко­ст­ная хам­ка и сра­зу вид­но - про­сто ша­ла­ва на со­дер­жа­нии.

- Это ты так о сво­ей ко­ро­ле­ве? Да вы обе, как я смот­рю, стои­те друг дру­га! - Не­зна­ко­мец сно­ва без­звуч­но за­сме­ял­ся. - О, это да­же к луч­ше­му.

От­сме­яв­шись, он по­до­шел к сто­лу и усел­ся на старую, растрескавшуюся та­бу­рет­ку.

- Она твой враг, Гол­дан­на. Я ведь знаю не толь­ко о тво­их раз­го­во­рах с Али­сте­ром. За ма­лень­кие зо­ло­тые кру­жоч­ки мне со­об­щи­ли и о раз­го­во­рах этой, как ты там ее на­зы­ва­ла - ры­жей со­дер­жан­ки, да?

- И что? - Гол­дан­на на­кло­ни­лась впе­ред.

- Ви­дишь ли, Али­стер уже из­ви­нял­ся пе­ред ней за свою «бе­се­ду с Гол­дан­ной». И ко­ро­ле­ва очень не­до­воль­на тво­им су­ще­ст­во­ва­ни­ем. Уве­ряю те­бя, у нее хва­тит зло­бы и влия­ния, что­бы не дать те­бе ни ти­ту­ла, ни де­нег, ни по­ло­же­ния. Не за­бы­вай ни на ми­ну­ту, что ко­роль лю­бит ее без па­мя­ти. А ты как сти­ра­ла бе­лье, так и бу­дешь сти­рать.

- Но я его се­ст­ра… - про­мям­ли­ла Гол­дан­на и по­че­му-то по­жа­ла пле­ча­ми.

- Кля­нусь ис­под­ним Ан­д­ра­сте, ты на­ро­жа­ла пять де­тей, а в муж­чи­нах раз­би­рать­ся так и не нау­чи­лась! В по­сте­ли ум­ная жен­щи­на мо­жет из влюб­лен­но­го му­жи­ка ве­рев­ки вить. Прак­ти­че­ски по всем во­про­сам. И те­бе там с ней не со­пер­ни­чать!

Не­зна­ко­мец вско­чил, с гро­хо­том оп­ро­ки­нув та­бу­рет­ку.

- Не раз­бу­ди де­тей, иди­от! – шик­ну­ла на не­го Гол­дан­на.

- А ты не про­щел­кай свое бу­ду­щее, ду­ра! - он стре­ми­тель­но обер­нул­ся к ней. - Я те­бе пря­мо ска­жу – по­ка Элайн ря­дом с Али­сте­ром – не ви­дать те­бе ни ти­ту­ла, ни зе­мель! Уж ес­ли ей со­шло с рук убий­ст­во мое­го от­ца и ра­зо­ре­ние це­ло­го ро­да – то уж с то­бой она тем бо­лее не за­труд­нит­ся.

- А мо­жет, я с ней до­го­во­рюсь… - уже со­всем рас­стро­ен­ным го­ло­сом ска­за­ла Гол­дан­на.

- Са­ма-то хоть ве­ришь в то, что ска­за­ла? - он изо­гнул пра­вую бровь. И не дав ей ни­че­го ска­зать, про­дол­жил: – Ес­ли ве­ришь, то ты про­сто без­мозг­лая кук­ла!

- Пе­ре­стань со мной раз­го­ва­ри­вать в та­ком то­не! Ты ме­ня по­сто­ян­но ос­корб­ля­ешь! - Гол­дан­на ра­зо­зли­лась не на шут­ку. - Взял­ся на мою го­ло­ву еще один ко­зел-спа­си­тель с серь­ез­ной мор­дой ли­ца! Как вы, му­жи­ки, мне все на­дое­ли! Все ле­зе­те, ле­зе­те… Од­ни в кар­ман, вто­рые в ду­шу, тре­тьи, без за­тей, сра­зу под юб­ку.

- Ну, я то­гда по­шел. - Не­зна­ко­мец от­крыл дверь на тем­ную ули­цу. - Сколь­ко у те­бя сто­ит стир­ка? Три мо­не­ты? Так я еще по­дой­ду че­рез ме­ся­цок-дру­гой, мо­жет быть при­не­су те­бе бе­лья по­сти­рать. Бы­вай.

Он не ус­пел сде­лать и ша­га, как Гол­дан­на бро­си­лась за ним.

- Стой! И что же ты мне пред­ла­га­ешь?

- Сла­ва всем де­мо­нам, на­ко­нец-то. – Незнакомец шум­но вы­дох­нул - Да­вай при­ся­дем и я все объ­яс­ню, что те­бе на­до бу­дет сде­лать.

* * *

Али­стер вот уже це­лый час си­дел за сто­лом в сво­ем ка­би­не­те, и раз­вер­ты­вал один сви­ток за дру­гим, ино­гда по­че­сы­вая кон­чик но­са. Про­чи­тан­ные бу­ма­ги он от­да­вал в ру­ки ви­це-канц­ле­ра, сто­яв­ше­го ря­дом. За­хо­дя­щее солн­це от­бра­сы­ва­ло кро­ва­вые от­бле­ски на раз­ве­шан­ное на сте­нах ору­жие.

- По­слу­шай­те, до­ро­гой мой, да­вай­те сде­ла­ем так - в сле­дую­щий раз во­про­сы снаб­же­ния про­до­воль­ст­ви­ем Де­не­ри­ма бу­дет ре­шать сам эрл Де­не­ри­ма. Я на­де­юсь, у не­го есть на пле­чах та­кое лю­бо­пыт­ное ук­ра­ше­ние как го­ло­ва?

- Да, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во.

- Так и пе­ре­дай­те ему, что­бы он ино­гда ду­мал этой шту­кой, а не толь­ко по­сы­лал мне пись­ма.

Дверь от­кры­лась и в ка­би­нет во­шла Элайн. В этот раз пла­тье уже бы­ло бе­же­вое, а на шее поя­ви­лось но­вое оже­ре­лье. Все-та­ки жен­щи­на ос­та­ет­ся жен­щи­ной да­же по­сле то­го, как она нау­чит­ся сно­сить го­ло­вы дву­руч­ным ме­чом и но­сить дра­ко­ньи дос­пе­хи.

Али­стер про­си­ял, а ви­це-канц­лер по­кло­нил­ся.

- А, ду­ша моя! Хо­ро­шо, что ты за­шла. Пред­став­ля­ешь, вот она, ока­зы­ва­ет­ся – судь­ба ко­ро­ля. Ко­пать­ся в бу­маж­ках. Мо­жет, мы луч­ше еще раз убь­ем па­роч­ку Ар­хи­де­мо­нов?

Элайн ми­ло улыб­ну­лась и, по­смот­рев на ви­це-канц­ле­ра, ска­за­ла:

- Нам не­об­хо­ди­мо кое-что об­су­дить с Его Ве­ли­че­ст­вом. На­де­юсь, вы не про­тив?

Еще бы ви­це-канц­лер был бы про­тив. По­кло­нив­шись, он с дос­то­ин­ст­вом вы­шел. Али­стер не­ожи­дан­но про­явил не­дю­жин­ную прыть, под­бе­жав к две­ри и плот­но ее при­крыв.

Элайн удив­лен­но по­смот­ре­ла на не­го.

- Ты че­го-то опа­са­ешь­ся, Али­стер? Нас под­слу­ши­ва­ют?

- Нет, ми­лая моя, нас под­гля­ды­ва­ют. - И без пау­зы он схва­тил ко­ро­ле­ву и сжал в объ­я­ти­ях, по­кры­вая ее ли­цо по­це­луя­ми. - Я со­ску­чил­ся, Элайн, как же я со­ску­чил­ся…

Она соб­ст­вен­но при­шла по дру­го­му де­лу, но лас­ки лю­би­мо­го че­ло­ве­ка рав­но­душ­ны­ми ее не ос­та­ви­ли. Че­рез пять ми­нут они, на­ко­нец, от­ды­ша­лись от по­це­лу­ев, и Элайн при­се­ла на стол.

- Али­стер, ты ме­ня не ви­дел все­го десять ча­сов, а уже так со­ску­чил­ся. Что же ты бу­дешь де­лать, ко­гда я по­еду ко­ман­до­ром в Ама­ран­тайн?

- Ум­ру с го­ря, - твер­до от­ве­тил Али­стер. - А по­том вы­ко­па­юсь, что­бы по­смот­реть на те­бя еще раз.

- Ду­ра­чок! - и ко­ро­ле­ва по­тре­па­ла Али­сте­ра за ухо. - Толь­ко по­про­буй уме­реть, я на те­бя очень оби­жусь. Да­же вы­ка­пы­ва­ние не по­мо­жет.

- А ты уже ре­ши­ла, ко­гда по­едешь в Ама­ран­тайн, ду­ша моя?

- Еще нет. Я знаю, что бес­ко­неч­но от­кла­ды­вать это со­бы­тие не­воз­мож­но, но мне так не хо­чет­ся те­бя по­ки­дать. Я те­бе по­поз­же ска­жу, ко­гда я ту­да по­еду. А сей­час я хо­чу спро­сить те­бя вот о чем. Я, ко­неч­но, по­ни­маю, что ты не хо­чешь ме­ня лиш­ний раз нер­ви­ро­вать, но все-та­ки…

- Что "все-та­ки"?

- Все-та­ки я о Гол­дан­не. То, что те­перь она жи­вет во двор­це со свои­ми - и Элайн чуть-чуть зап­ну­лась — деть­ми, это я по­ни­маю. Но я не со­всем по­ни­маю, по­че­му мне при­хо­дит­ся уз­на­вать об этом не от лю­би­мо­го му­жа, а от се­не­ша­ля.

- Ну-у-у… Как-то у ме­ня не бы­ло вре­ме­ни… И ты то­же ка­жет­ся, бы­ла за­ня­та. Но те­перь я го­тов те­бе все ска­зать! - с наи­гран­ной бод­ро­стью от­ве­тил Али­стер. Но скрыть пе­чаль в сво­их гла­зах от Элайн ему не уда­лось.

- Я ви­жу, что ты рас­стро­ен, Али­стер. И сда­ет­ся мне, рас­строи­ла те­бя имен­но она. - Элайн по­мол­ча­ла. - Ска­жи мне, Гол­дан­на дей­ст­ви­тель­но нуж­на те­бе имен­но во двор­це? Мо­жет быть, ку­пить ей дом и на­зна­чить пен­сию?

Али­стер от­вер­нул­ся и толь­ко мах­нул ру­кой. Гол­дан­на опять вы­ска­за­ла ему, что он, мол, пло­хой брат, ес­ли се­ст­ра ко­ро­ля до сих пор не име­ет ни­ка­ко­го ти­ту­ла. При­чем по рас­ска­зу се­не­ша­ля, при­ня­ла вы­де­лен­ные по­кои, оде­ж­ду и все ос­таль­ное с под­жа­ты­ми гу­ба­ми и не ска­за­ла да­же ни­че­го не обя­зы­ваю­щее «спа­си­бо». Не­бла­го­дар­ность – вещь дос­та­точ­но стан­дарт­ная, но все рав­но не­при­ят­ная. Осо­бен­но ес­ли ты ее по­лу­ча­ешь от тех, ко­го счи­та­ешь род­ны­ми людь­ми.

Элайн ру­кой ос­то­рож­но кос­ну­лась ще­ки Али­сте­ра. Она то­же не по­ле­ни­лась по­расс­про­сить се­не­ша­ля и гор­нич­ных о но­вой оби­та­тель­ни­це зе­ле­ных по­ко­ев. При­чем гор­нич­ные рас­ска­за­ли ей ку­да боль­ше се­не­ша­ля. И то, что она от них ус­лы­ша­ла, ни­чуть не из­ме­ни­ло ее мне­ния о Гол­дан­не.

- Не пе­чаль­ся, лю­би­мый. Пусть это бу­дет тво­ей са­мой боль­шой не­при­ят­но­стью. Уж ес­ли мы смог­ли объ­е­ди­нить Фе­рел­ден про­тив Мо­ра, то по­мочь тво­ей се­ст­ре то­же как-ни­будь су­ме­ем.

Али­стер по­тер­ся ще­кой о ла­донь Элайн и при­дви­нул­ся бли­же.

- Элайн, вот что уди­ви­тель­но. Чем боль­ше я по­мо­гаю сво­ей един­ст­вен­ной род­ной се­ст­ре, тем боль­ше по­ни­маю, что мой един­ст­вен­ный род­ной че­ло­век - это ты.

Вме­сто от­ве­та Али­стер по­лу­чил по­це­луй в ще­ку.

- Те­перь ты по­ни­ма­ешь, по­че­му я так не хо­чу ехать од­на в этот Ама­ран­тайн?

Ко­роль от­ве­тил ко­ро­ле­ве точ­но та­ким же по­це­лу­ем и взял ее за ру­ку.

- Я толь­ко не­дав­но ощу­тил, что на­стоя­тель­ни­ца на­ше­го мо­на­сты­ря бы­ла со­вер­шен­но пра­ва, ко­гда од­на­ж­ды ска­за­ла: «Сча­стье – это ко­гда те­бя по­ни­ма­ют». Я сча­ст­лив ря­дом с то­бой, Элайн.

Гла­ва 3

По­ле­нья не­гром­ко тре­ща­ли, а пля­шу­щие язы­ки ог­ня раз­бра­сы­ва­ли яр­кие, бы­ст­ро гас­нув­шие ис­кры. Зев­ран си­дел, под­пе­рев ру­кой под­бо­ро­док, и за­дум­чи­во смот­рел на огонь. Что он там ви­дел, ка­кие об­ра­зы в его па­мя­ти вы­зы­ва­ло по­сто­ян­но ме­няю­щее­ся пла­мя ко­ст­ра? Это­го он ни­ко­му не го­во­рил.

Элайн си­де­ла ря­дом и ос­то­рож­но, прак­ти­че­ски без­звуч­но во­ди­ла осел­ком по лез­вию Дра­ко­но­боя, сво­дя на нет мель­чай­шие за­зуб­ри­ны. По­сле боя с гро­ми­ла­ми Мар­жо­лайн, об­ла­чен­ны­ми в креп­чай­шие дос­пе­хи из крас­ной ста­ли, меч всем сво­им ви­дом тре­бо­вал тща­тель­но­го ухо­да.

Али­стер дрых в сво­ей па­лат­ке, толь­ко ино­гда дер­гая но­гой – на­вер­ное, Ар­хи­де­мон опять яв­лял­ся к не­му во сне, пу­гая ду­шу Се­ро­го Стра­жа мет­ро­вы­ми клы­ка­ми.

Ос­таль­ные то­же креп­ко спа­ли, лишь од­на Мор­ри­ган все еще гре­ла ру­ки у сво­его от­дель­но­го кос­тер­ка на краю ла­ге­ря.

Элайн до­ве­ла осе­лок до ост­рия и ос­та­но­ви­лась.

- Зев­ран, я ви­де­ла, что ты ре­гу­ляр­но сма­зы­ва­ешь свои кин­жа­лы ка­кой-то жид­ко­стью. Это тот са­мый зна­ме­ни­тый яд Ан­ти­ван­ских Во­ро­нов?

- Нет, ко­неч­но. - Зев­ран чуть-чуть ус­мех­нул­ся. - От­ку­да? Он у ме­ня кон­чил­ся ак­ку­рат по­сле то­го са­мо­го боя… Ну ко­гда ты по­ща­ди­ла ме­ня, пом­нишь?

- Пом­ню. А в чем же ты то­гда мо­чишь свои но­жич­ки?

- Да обыч­ный экс­тракт кор­ня смер­ти. То­же по­мо­га­ет от­пра­вить на­до­ед­ли­вых гар­ло­ков ту­да, от­ку­да они уже не бу­дут ко мне лезть со свои­ми гнус­ны­ми ры­ла­ми.

- И мно­го у те­бя та­ко­го экс­трак­та? Я хо­чу по­про­бо­вать на­те­реть им свой меч. В по­след­ней дра­ке нам по­па­лись уж очень жи­ву­чие бой­цы. Ты его рас­се­ка­ешь на­двое, а по­ло­вин­ки ма­ло то­го, что не рас­па­да­ют­ся, так еще и ру­ка­ми ма­шут.

- Нет, его то­же не ос­та­лось.

- Жаль. Мо­жет, зна­ешь, где мож­но ку­пить эту на­стой­ку?

- А за­чем? Я сам ее и го­тов­лю. Ни­ка­ких труд­но­стей. Бы­ла бы бу­ты­лоч­ка, ко­рень и рас­тво­ри­тель.

- Да ты я смот­рю, прям ядоз­на­тец!

- А то! - улыб­нул­ся Зев­ран. По­том меч­та­тель­но вздох­нул: - Най­ти бы «жи­вот­ный» яд, мож­но бы­ло бы и Ан­ти­ван­скую на­стой­ку за­ба­ба­хать. Див­ная штуч­ка, вра­ги от нее стол­бом сто­ят. А по­том дох­нут мне на ра­дость.

- Мне ка­жет­ся, я у те­бя мо­гу мно­го­му нау­чить­ся. - Элайн очень за­ин­те­ре­со­ва­лась но­вы­ми воз­мож­но­стя­ми. - Я силь­но по­доз­ре­ваю, что не­ко­то­рым тва­рям од­но­го клин­ка, да­же та­ко­го как мой Юса­рис, – и она по­вер­те­ла блес­нув­шее крас­ным от­све­том лез­вие, - бу­дет ма­ло. Хо­ро­шо бы его уси­лить. Как ты счи­та­ешь?

Зев­ран при­дви­нул­ся к ней по­плот­нее и за­вел свою ру­ку на­зад.

- Да, я то­же так ду­маю. Та­кая кра­са­ви­ца как ты, у ме­ня мо­жет дей­ст­ви­тель­но мно­го­му нау­чить­ся… На­вер­ное, в та­кой ин­тим­ный про­цесс, как обу­че­ние ядоз­нат­ст­ву, мы ни­ко­го дру­го­го по­свя­щать не бу­дем? И ко­гда нач­нем? - по­след­нюю фра­зу он про­из­нес ше­по­том в ее уш­ко, а его ру­ка как бы не­на­ро­ком лег­ла ей на та­лию.

«А по­че­му бы и нет?» - вдруг по­ду­ма­ла Элайн. Эльф был не­ду­рен со­бой, весь­ма га­лан­тен и на­вер­ня­ка знал мас­су спо­со­бов, как дос­та­вить жен­щи­не удо­воль­ст­вие. Али­стер, че­ст­но го­во­ря, ее ин­те­ре­со­вал на­мно­го боль­ше, чем Зевран, но до сих пор их от­но­ше­ния скла­ды­ва­лись как-то очень сум­бур­но.

За­су­шен­ная ро­за все еще тща­тель­но хра­ни­лась в спе­ци­аль­ной шка­тул­ке, но по­че­му-то ни­ка­кой ини­циа­ти­вы по­сле это­го очень при­ят­но­го по­дар­ка, Али­стер боль­ше не про­яв­лял.

С дру­гой сто­ро­ны, со­всем не в тра­ди­ци­ях Элайн бы­ло за­ни­мать­ся лю­бо­вью с тем, кто те­бя хо­тел со­всем не­дав­но убить. По­сле под­ло­го убий­ст­ва ее ро­ди­те­лей по­кла­ди­стость и го­тов­ность при­ни­мать не­дос­тат­ки это­го ми­ра у нее со­шли прак­ти­че­ски на нет.

Имен­но то­гда на до­ро­ге, ко­гда Зев­ран ле­жал у ее ног, ис­ку­ше­ние ре­за­нуть по его гор­лу по­яс­ным кин­жа­лом-ми­зе­ри­кор­дом бы­ло уж очень ве­ли­ко. На­столь­ко ве­ли­ко, что ей по­тре­бо­ва­лось ко­лос­саль­ное уси­лие во­ли, что­бы ос­та­но­вить­ся и все-та­ки вы­слу­шать рас­про­стер­то­го Ан­ти­ван­ско­го убий­цу.

Ве­ро­ят­но имен­но этот об­раз – ле­жа­щий на зем­ле в лу­же кро­ви эльф, ко­то­рый пять ми­нут на­зад был го­тов убить ее - дочь Кус­лан­дов, в свою оче­редь уби­тых дру­гим мер­зав­цем – и вы­звал вне­зап­ный при­лив не­по­нят­ной ду­шев­ной тош­но­ты.

Она слег­ка дер­ну­ла пле­ча­ми и пра­вой ру­кой мяг­ко от­ве­ла ру­ку Зев­ра­на от сво­его те­ла. Все-та­ки ссо­рить­ся с ним в ее пла­ны по­ка не вхо­ди­ло.

- Зев­ран. Мы бу­дем изу­чать яды. Но для это­го об­ни­мать ме­ня во­все не обя­за­тель­но. Ма­ло то­го, это­го во­об­ще не нуж­но де­лать - ведь дру­жить мож­но без объ­я­тий и уе­ди­не­ний.

По ли­цу Зев­ра­на нель­зя бы­ло ска­зать, что он страш­но рас­стро­ил­ся. Ве­ро­ят­но, он на­де­ял­ся в бу­ду­щем на­вер­стать свою пер­вую не­уда­чу.

- Ну, хо­ро­шо, да­вай по­про­бу­ем изу­чить сна­ча­ла ос­но­вы рас­по­зна­ва­ния ядов. А по­том пе­рей­дем к бо­лее слож­ным ре­цеп­там. На­де­юсь, у те­бя есть чис­тая бу­ма­га для за­пи­сей?

* * *

Ко­ман­дир стра­жи вбе­жал в ко­ро­лев­ские по­кои без сту­ка. Сла­ва Ан­д­ра­сте, Элайн и Али­стер бы­ли за­ня­ты со­всем не тем, чем они обыч­но за­ни­ма­лись в уе­ди­не­нии – Али­стер чи­тал пись­мо Им­пе­рат­ри­цы из Ор­лея, а Элайн про­смат­ри­ва­ла ме­ди­цин­ские кни­ги, ко­то­рые ей дос­та­ви­ли из Кру­га Ма­гов.

На­де­ж­да стать ма­те­рью все еще те­п­ли­лась в ее ду­ше. Имен­но упор­ст­во и на­стой­чи­вость в са­мых без­вы­ход­ных си­туа­ци­ях и сде­ла­ли ее ко­ро­ле­вой Фе­рел­де­на. Но вчи­тать­ся в текст ей не да­ли.

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! На­па­де­ние по­ро­ж­де­ний тьмы!

- Что? - Али­стер бро­сил пись­мо на стол. - Где?

- Во двор­це, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! Вни­зу! Они по­дожг­ли под­вал и вторг­лись от­ку­да-то сни­зу! По­смот­ри­те! - и лей­те­нант про­тя­нул ру­ку к ок­ну.

Сни­зу, во дво­ре, дей­ст­ви­тель­но поя­ви­лись клу­бы чер­но­го ды­ма, вы­ры­ваю­щие­ся из ниж­них окон хо­зяй­ст­вен­ных по­ме­ще­ний.

- Вот это сюр­приз! Во двор­це!… К бою! - вскри­чал ко­роль и схва­тил со сте­ны пер­вый по­пав­ший­ся меч.

- Али­стер! Ты со­брал­ся бе­жать ту­да без дос­пе­хов? - Элайн вце­пи­лась ему в ру­ку. Или у нас ма­ло стра­жи, что­бы за­дер­жать тва­рей, по­ка мы не оде­нем хо­тя бы на­груд­ни­ки? Для че­го так без­дум­но рис­ко­вать?

- Ты что, стру­си­ла? - Али­стер еще креп­че сжал меч в ру­ке.

- Нет, я по­ду­ма­ла! Дос­пе­хи ле­жат в на­шей спаль­не, и одеть их не­дол­го. А вот вос­кре­шать те­бя от слу­чай­но­го уда­ра в жи­вот бу­дет на­мно­го, на­мно­го доль­ше. Спо­рим, что я оде­ну их бы­ст­рее те­бя?

- Спо­рим! На сто по­це­лу­ев!

- Али­стер, ты не­сно­сен да­же в та­кой мо­мент! - за­смея­лась ко­ро­ле­ва. – Пом­нит­ся, та­кой был стес­ни­тель­ный, те­перь да­же и не по­ве­ришь…

В ко­ри­до­рах сто­ял то­пот, и стра­жа не­слась по ле­ст­ни­цам двор­ца вниз.

- К ору­жию! - раз­да­ва­лись кри­ки: – К ору­жию!!

Две фи­гу­ры в бле­стя­щих се­реб­ри­сто-зо­ло­тых дос­пе­хах в шле­мах с крыль­я­ми и со здо­ро­вен­ны­ми ме­ча­ми в ру­ках не­слись по двор­цу вниз по ле­ст­ни­цам и пе­ре­хо­дам, рас­тал­ки­вая страж­ни­ков и ис­пу­ган­ных слуг. На пер­вых эта­жах в ко­ри­до­рах поя­вил­ся сна­ча­ла ед­ва за­мет­ный, а за­тем, при под­хо­де к ку­хон­ным за­лам - все бо­лее гус­той и ед­кий чер­ный дым, сте­лив­ший­ся по по­лу и клу­бив­ший­ся око­ло по­тол­ка. От­чет­ли­во во­ня­ло го­ре­лым мя­сом. Страж­ни­ки, из­го­то­вив ме­чи, от­во­ра­чи­ва­лись и пы­та­лись при­крыть ли­цо щи­та­ми.

Из кух­ни раз­дал­ся гром­кий, от­вра­ти­тель­ный рев ка­ко­го-то су­ще­ст­ва, пре­рвав­ший­ся ог­лу­ши­тель­ным ме­тал­ли­че­ским зво­ном.

Элайн, сжав зу­бы, привела себя в бое­вой транс, ко­то­рый не да­вал ни­ко­му сбить ее с ног во вре­мя боя, а Али­стер из­дал свой зна­ме­ни­тый бое­вой клич, от ко­то­ро­го у вра­гов тем­не­ло в гла­зах и за­кла­ды­ва­ло уши. Этот са­мый вопль за­ста­вил вы­ско­чить из со­сед­ней ком­на­ты в ко­ри­дор не­сколь­ких слуг, сре­ди ко­то­рых Элайн уви­де­ла ис­пу­ган­ную Гол­дан­ну, бро­сив­шую­ся вме­сте с ос­таль­ны­ми по­даль­ше от опас­но­го мес­та.

Их Ве­ли­че­ст­ва вбе­жа­ли на кух­ню вме­сте со стра­жей. Из-за чер­но­го, ре­зав­ше­го гла­за ды­ма, ни­че­го не бы­ло вид­но, но в по­ме­ще­нии прак­ти­че­ски ни­ко­го, кро­ме них не бы­ло. Ни­ка­ких по­ро­ж­де­ний тьмы. Толь­ко в даль­нем уг­лу, око­ло ка­ми­на по­лы­ха­ло пла­мя, а ря­дом кто-то боль­шой и бе­лый во­ро­чал­ся на по­лу, по­бле­ски­вая ме­тал­лом на го­ло­ве и из­да­вая зве­ри­ное ры­ча­ние.

Али­стер ос­то­рож­но при­бли­зил­ся к ту­ше, взяв свой «Не­ста­рею­щий» на­из­го­тов­ку.

И че­рез се­кун­ду они с Элайн смея­лись, бро­сив ме­чи на пол. Нет, не смея­лись – ди­ко хо­хо­та­ли, пы­та­ясь схва­тить се­бя лат­ны­ми пер­чат­ка­ми за бро­ни­ро­ван­ный жи­вот.

На по­лу в уже на­чав­ших тлеть тряп­ках, опу­тав­ших его но­ги, во­ро­чал­ся глав­ный по­вар. Его го­ло­ву скры­ва­ла плот­но на­де­тая ка­ст­рю­ля, из-под ко­то­рой он из­да­вал не­чле­но­раз­дель­ное ры­ча­ние, сде­лав­шее честь са­мо­му боль­шо­му во­жа­ку ог­ров. Он все еще без­ус­пеш­но пы­тал­ся сдер­нуть ее с го­ло­вы.

Ря­дом, в лу­же до­го­раю­ще­го мас­ла, бле­сте­ли рас­сы­пан­ные лож­ки с вил­ка­ми, а пла­мя ог­ром­но­го ку­хон­но­го ка­ми­на об­гла­ды­ва­ло об­го­рев­шую до­чер­на ту­шу сви­ньи, упав­шую с вер­те­ла пря­мо на уг­ли.

Вся кух­ня бы­ла раз­гром­ле­на прак­ти­че­ски пол­но­стью – да­же ора­ва по­ро­ж­де­ний тьмы не спра­ви­лась бы с этим так, как это сде­лал вне­зап­но ос­леп­ший и об­жег­ший­ся о вер­тел Тео­дор, за­пу­тав­ший­ся в по­ло­тен­цах для вы­ти­ра­ния по­су­ды.

- Ха-ха-хаа… Стра­жа, раз­вя­жи­те его и вы­не­си­те на све­жий воз­дух! А-ааа! На­па­де­ние по­ро­ж­де­ний тьмы… Ой, не мо­гу, дер­жи­те ме­ня! - Али­стер про­сто ржал, сбро­сив шлем и яро­ст­но мор­гая. Гла­за щи­пал не толь­ко дым от го­ре­ло­го мя­са, но и безу­держ­ный смех.

- О-аа… К бою! ору­жию… - Элайн то­же сня­ла шлем и пер­чат­ки, что­бы вы­ти­рать гла­за. Их ре­за­ло не­имо­вер­но, и не толь­ко гарь бы­ла то­му при­чи­ной. - Эй, там, пусть его обя­за­тель­но ос­мот­рит це­ли­те-ее­ель… Аха-ха-ха­аа!! И не за­будь­те ка­ст­рю­лю снять!

Чет­ве­ро страж­ни­ков, сги­ба­ясь то ли от сме­ха, то ли от тя­же­сти, с тру­дом вы­не­сли не­сча­ст­но­го Тео­до­ра из кух­ни.

За ни­ми, по­ка­чи­ва­ясь от сме­ха, вы­шли Элайн с Али­сте­ром.

Ус­по­ко­ив­шись и пе­ре­одев­шись, Их Ве­ли­че­ст­ва при­ня­ли се­не­ша­ля двор­ца с док­ла­дом.

- Я так по­ни­маю, что сви­ной от­бив­ной у нас се­го­дня не бу­дет? - Али­стер все еще до ушей улы­бал­ся. - По­ро­ж­де­ния тьмы все съе­ли?

- Ужин обя­за­тель­но со­сто­ит­ся, Ваше Величество. По­да­дут что-ни­будь дру­гое. Глав­ный по­вар уже при­шел в се­бя и обе­ща­ет, что Ва­ши Ве­ли­че­ст­ва го­лод­ны­ми не ос­та­нут­ся.

- Са­мое глав­ное, что­бы этот ужин не ва­ри­ли в той са­мой ка­ст­рю­ле, - с серь­ез­ной ми­ной рас­по­ря­дил­ся ко­роль. - А то опять при­дет­ся по­ро­ж­де­ний тьмы уби­вать.

Элайн прыс­ну­ла в ку­лак.

- Кста­ти, как эта ка­ст­рюль­ка так лов­ко на­де­лась ему на го­ло­ву? - спро­си­ла она.

- Он толк­нул пол­ку, ка­ст­рю­ля свер­ху и упа­ла. Бед­ный Тео­дор от не­ожи­дан­но­сти ос­ту­пил­ся и уда­рил­ся кастр… го­ло­вой об сте­ну. - Се­не­шаль вздох­нул. - И она так плот­но на­де­лась, что при­шлось пол­бу­тыл­ки мас­ла по­тра­тить, что­бы ее снять. По­вар так ру­гал­ся, так ру­гал­ся… Це­ли­тель­ни­ца Мой­ра бы­ла про­сто шо­ки­ро­ва­на. Сла­ва Ан­д­ра­сте, сам Тео­дор цел и здо­ров. Кух­ню то­же при­ве­ли в по­ря­док.

- Ну и за­ме­ча­тель­но, что Тео­дор не по­стра­дал. Я ра­да, что с ним не слу­чи­лось ни­че­го страш­но­го. - И прак­ти­че­ски без пау­зы ко­ро­ле­ва про­дол­жи­ла — ве­че­ром по­дой­ди­те ко мне, у ме­ня есть во­про­сы о но­вом по­стель­ном бе­лье. Моя гор­нич­ная по­че­му-то не ни­как с ним не мо­жет спра­вить­ся.

Се­не­шаль оби­жен­но на­су­пил­ся.

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, я не­мед­лен­но за­ме­ню гор­нич­ную, ес­ли эта ока­за­лась без­ру­кой не­уме­хой.

- Ни­ко­го не на­до по­ка за­ме­нять, – Элайн сде­ла­ла лег­кое дви­же­ние ла­до­нью. – Про­сто по­дой­ди­те ча­сов в восемь ве­че­ра, я са­ма Вам все по­ка­жу. Вы по­ня­ли?

- Да, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, но…

- Ни­ка­ких но. И не взду­май­те ей что-ни­будь го­во­рить.

- Ваше Величество, я…

- Оль­зен! - зе­ле­ные гла­за Элайн сер­ди­то со­щу­ри­лись. - Раз­ве Вы ме­ня не рас­слы­ша­ли? Иди­те.

Али­стер по­до­шел к сто­лу до­чи­ты­вать пись­мо и рас­се­ян­но спро­сил:

- Что там слу­чи­лось с по­стель­ным бель­ем?

- Не бе­ри в го­ло­ву - я хо­чу, что­бы се­не­шаль сам все уви­дел и нау­чил гор­нич­ных пра­виль­но уби­рать­ся. Ерун­да. Али­стер, ты мне луч­ше рас­ска­жи, что там пи­шет Им­пе­рат­ри­ца о тех Стра­жах, ко­то­рых она по­сы­ла­ет в Баш­ню Бде­ния?

* * *

Се­не­шаль явил­ся точ­но в восемь ча­сов ве­че­ра в спаль­ню Их Ве­ли­честв.

Ко­ро­ле­ва уже жда­ла его, си­дя на ог­ром­ной кро­ва­ти, тща­тель­но за­прав­лен­ной шел­ко­вым по­кры­ва­лом.

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, я ос­ме­люсь все-та­ки пред­ста­вить вам но­вую гор­нич­ную, ес­ли Ва­ша…

- До­ро­гой Оль­зен, ни­ко­го не на­до ни за­ме­нять, ни пред­став­лять. Моя Ти­на пре­крас­но справ­ля­ет­ся. Де­ло во­об­ще не в бе­лье. Мне не­об­хо­ди­мо бы­ло пе­ре­го­во­рить с ва­ми без Его Ве­ли­че­ст­ва. Ма­ло то­го, я вас очень про­шу, – сло­во «очень» бы­ло ска­за­но та­ким то­ном, что сло­во «про­шу» про­зву­ча­ло как «при­ка­зы­ваю» - ни­ко­му ни­че­го не го­во­рить о на­шем раз­го­во­ре. И ес­ли я го­во­рю ни­ко­му – это оз­на­ча­ет имен­но ни­ко­му, а не что-то дру­гое.

Удив­лен­ный се­не­шаль, ни­че­го не ска­зав, толь­ко кив­нул.

- Ко­гда я вче­ра спус­ка­лась к на­ше­му Тео­до­ру в кух­ню, - ко­ро­ле­ва улыб­ну­лась это­му вос­по­ми­на­нию, – я уви­де­ла там Гол­дан­ну. Вы не мог­ли бы мне ска­зать, что она там во­об­ще де­ла­ет? На­сколь­ко я знаю, еду дос­тав­ля­ют пря­мо в ее ком­на­ты и ей са­мой го­то­вить ни­че­го не нуж­но.

- Мгм… - по­мял­ся се­не­шаль. - Она до­воль­но час­то ста­ла там бы­вать. Ку­хар­ка да­же по­жа­ло­ва­лась мне, что гос­по­жа Гол­дан­на слиш­ком уж «су­ет нос». - Оль­зен опять по­мял­ся. - Но ведь се­ст­ра Его Ве­ли­че­ст­ва не ог­ра­ни­че­на в пе­ре­дви­же­ни­ях по двор­цу… И я не мо­гу ей за­пре­тить по­яв­лять­ся на кух­не.

- А Гол­дан­на как-то са­ма объ­яс­ня­ет свое вни­ма­ние к по­вар­ско­му ис­кус­ст­ву?

- Нет, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, ни­как не объ­яс­ня­ет. Она со мной прак­ти­че­ски не раз­го­ва­ри­ва­ет. Тем бо­лее с ку­хар­кой.

- Лю­бо­пыт­ные ин­те­ре­сы у гос­по­жи Гол­дан­ны, не на­хо­ди­те? Как я по­ни­маю, в биб­лио­те­ке ее ни ра­зу не ви­де­ли?

- Нет, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, ни ра­зу.

- О тре­ни­ро­воч­ном за­ле, я ду­маю, и спра­ши­вать не сто­ит.

Се­не­шаль по­жал пле­ча­ми.

- Мо­жет быть, ее кто-то при­вле­ка­ет из при­слу­ги? Ну, Вы по­ни­мае­те… - Элайн под­миг­ну­ла се­не­ша­лю - По­мощ­ник по­ва­ра, или еще кто?

- Нет, нет, что Вы! - Оль­зен тон­ко улыб­нул­ся. - Я бы знал – ин­триж­ку сре­ди при­слу­ги не скро­ешь.

- Оль­зен, по­про­си­те ку­ха­рок тща­тель­но при­смат­ри­вать за ней. Мне не нра­вит­ся вне­зап­ный ин­те­рес к хо­зяй­ст­ву двор­ца тех, ко­му я не до­ве­ряю. Но так как Гол­дан­на все-та­ки един­ст­вен­ная се­ст­ра мое­го лю­би­мо­го му­жа, я про­шу Вас все уст­ро­ить как мож­но де­ли­кат­нее.

- Ра­зу­ме­ет­ся, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, ра­зу­ме­ет­ся.

- Спа­си­бо Вам, ми­лей­ший Оль­зен. И я не бу­ду Вас боль­ше за­дер­жи­вать.

- У Ва­ше­го Ве­ли­че­ст­ва дей­ст­ви­тель­но нет про­блем с по­стель­ным бель­ем?

- Дей­ст­ви­тель­но, дей­ст­ви­тель­но! - Элайн за­смея­лась. - По­верь­те мне, Ти­на пре­крас­ная гор­нич­ная и я за­пре­щаю Вам ее ме­нять!

Гла­ва 4

Чер­ное об­ла­ко, за­крыв­шее не­бо, сгу­сти­лось в од­ну ог­ром­ную ту­чу и на­ча­ло стре­ми­тель­но па­дать к зем­ле. Пря­мо пе­ред тем, как кос­нуть­ся зыб­кой поч­вы, оно рас­пах­ну­ло ог­ром­ные кры­лья и пре­об­ра­зи­лось в чу­до­вищ­но­го чер­но-фио­ле­то­во­го дра­ко­на с мет­ро­вы­ми клы­ка­ми в здо­ро­вен­ной пас­ти, из ко­то­рой по­тек­ли си­ние дым­ча­тые струи. Дра­кон под­нял го­ло­ву и ис­торг ди­кий рев.

Элайн по­тя­ну­лась к спи­не за вер­ным Юса­ри­сом.

«Опять Ар­хи­де­мон! - от­ре­шен­но по­ду­ма­ла она. - Ну лад­но, мы сей­час по­смот­рим, кто ко­го!»

Не­ожи­дан­но дра­кон на­кло­нил го­ло­ву и вни­ма­тель­но по­смот­рел на Элайн сво­им прон­зи­тель­но чер­ным гла­зом.

- Не­у­же­ли ты хо­чешь ме­ня убить? - вме­сто хри­п­ло­го ре­ва из его пас­ти вне­зап­но до­нес­ся тон­кий жен­ский го­лос. - По­че­му ты все вре­мя хо­чешь всех уби­вать? И чем же ты то­гда луч­ше ме­ня, тем­но­го бо­га, ко­то­рый все­го лишь хо­чет дать жизнь сво­им де­тям?!

- Хва­тит тре­пать­ся, тварь! - вскри­ча­ла Элайн. - Те­бе не уда­ст­ся ме­ня за­бол­тать. Я те­бя сей­час убью!

- Ты убь­ешь ме­ня? - Элайн уз­на­ла этот го­ло­сок. Это был точь-в-точь го­лос Гол­дан­ны - а тем вре­ме­нем дра­кон жа­лоб­но про­дол­жил: - А как же мои де­ти? У ме­ня мно­го, мно­го де­тей… Не­у­же­ли те­бе не жал­ко мо­их не­сча­ст­ных де­ток, иду­щих за мной и жду­щих от ме­ня по­мо­щи? - и дра­кон взмах­нул свои­ми ог­ром­ны­ми крыль­я­ми.

- Нет, мне не жал­ко тво­их уб­люд­ков, га­де­ныш! И не пы­тай­ся ме­ня раз­жа­ло­бить. Твои от­ро­дья уме­ют толь­ко унич­то­жать и раз­ру­шать. По­это­му я бу­ду бо­роть­ся с то­бой и твои­ми по­ро­ж­де­ния­ми до кон­ца. Ум­ри! - в ее ру­ке прон­зи­тель­но за­свер­кал меч.

Дра­кон за­хны­кал и его го­лос стал еще жа­ло­ст­нее.

- Мои бед­ные дет­ки… Они при­шли в этот мир, но ты ме­ша­ешь им жить. Ты про­сто чок­ну­тая на сво­их бо­лез­нях злоб­ная ду­ра. - Дра­кон один в один по­вто­рял Ано­ру. - Ты из-за сво­ей не­на­вис­ти са­ма ос­та­лась без на­след­ни­ков, а те­перь хо­чешь ос­та­вить мо­их де­тей си­ро­та­ми. Кто же бу­дет их кор­мить? Кто их бу­дет оде­вать?

Ар­хи­де­мон опять под­нял го­ло­ву к не­бу и те­перь уже за­ры­чал по-на­стоя­ще­му:

- Я вдох­нул в них жизнь, а ты ее от­ни­ма­ешь! - струи ядо­ви­то­го ду­ха во­до­па­дом по­тек­ли из его пас­ти - И я не дам те­бе сде­лать мо­их де­тей не­сча­ст­ны­ми! Я на­корм­лю их! Я бу­ду их за­щи­щать!! - и прон­зи­тель­ный вой со­тряс воз­дух.

Го­ло­ва дра­ко­на ныр­ну­ла к зем­ле и сра­зу же взмет­ну­лась вверх, за­жав ме­ж­ду ог­ром­ны­ми зу­ба­ми те­ло Али­сте­ра. Ар­хи­де­мон яро­ст­но за­мо­тал го­ло­вой, ви­ди­мо, стре­мясь ра­зо­рвать ее лю­би­мо­го му­жа на час­ти. Ду­мать и от­ве­чать бы­ло не­ко­гда - Элайн со­рва­лась с мес­та, под­няв меч для уда­ра.

Она не ус­пе­ла сде­лать и ша­га, как под ее но­га­ми раз­верз­лась про­пасть, и ее те­ло без­звуч­но по­ле­те­ло вниз, в ог­ром­ную чер­ную рас­ще­ли­ну, на дне ко­то­рой из­ви­вал­ся алой лен­той кро­ва­вый по­ток…

Элайн стре­ми­тель­но се­ла в кро­ва­ти и глу­бо­ко вздох­ну­ла.

Се­рое ут­ро уже про­би­ва­лось сквозь ок­но их спаль­ни. Прав­да, солн­це все еще не за­жгло яр­кие крас­ки в окон­ных вит­ра­жах — и это оз­на­ча­ло, что она про­сну­лась со­всем ра­но.

Али­стер спал ря­дом, по­вер­нув­шись на бок и по­ло­жив ру­ку под го­ло­ву. Он был со­вер­шен­но спо­ко­ен.

«Как хо­ро­шо, что он жив и здо­ров… - и она ос­то­рож­но по­гла­ди­ла его по ще­ке. – Ну, на­до же, ка­кие мне ста­ли снить­ся Ар­хи­де­мо­ны… - Элайн по­тер­ла гла­за и по­тя­ну­лась. – Про­кля­тье, к че­му все эти раз­го­во­ры про не­сча­ст­ных де­тей… Толь­ко та­ких снов мне еще и не хва­та­ло».

В ком­на­те бы­ло душ­но. Ухо­дя­щее ле­то все еще про­дол­жа­ло на­пол­нять ком­на­ты двор­ца жа­рой и пы­лью.

По­дой­дя к ок­ну со­вер­шен­но об­на­жен­ной, Элайн взя­лась за створ­ки ок­на и рас­пах­ну­ла их, вдох­нув по­ка еще про­хлад­ный ут­рен­ний воз­дух.

«Вот и на­чал­ся но­вый день», - подумала ко­ро­ле­ва и сде­ла­ла еще один вдох.

* * *

Али­стер сто­ял око­ло сто­ла, сжав го­ло­ву ру­ка­ми. Имен­но в та­кой по­зе его за­ста­ла Элайн, ко­гда при­шла уз­нать у не­го, по­че­му он не стал с ней обе­дать.

Его по­се­рев­шее ли­цо вы­ра­жа­ло та­кую му­ку, что ко­ро­ле­ва по-на­стоя­ще­му ис­пу­га­лась, не за­бо­лел ли ее муж. Она под­бе­жа­ла к не­му:

- Али­стер? Что с то­бой? Али­стер!

- Элайн… Это ты… - на нем бу­к­валь­но не бы­ло ли­ца.

- Что слу­чи­лось?!

- Ни­че­го… - про­мы­чал ко­роль, при­сло­ня­ясь к сто­лу. - Про­сто я чув­ст­вую се­бя пол­ным идио­том. Ну, ка­кой же я ду­рак… Кля­нусь ис­под­ним Ан­д­ра­сте, ка­кой же я ду­рак…

- Что же слу­чи­лось, Али­стер? За­чем ты об­зы­ва­ешь ду­ра­ком мое­го лю­би­мо­го му­жа?

Али­стер по­пы­тал­ся вы­жать из се­бя на­туж­ную улыб­ку, а в его гла­зах ис­кра­ми блес­ну­ли сле­зы.

- О, Элайн. Я знал, что ты… ты ме­ня лю­бишь.

- Ес­ли я не уз­наю, из-за че­го на те­бе ли­ца нет, я… Али­стер, так что же про­изош­ло?

- Гол­дан­на… - по­сле ми­нут­ной пау­зы опять вы­жал из се­бя Али­стер.

- И что Гол­дан­на? - не­тер­пе­ли­во спро­си­ла ко­ро­ле­ва.

- Она хо­чет стать эр­лес­сой… Она пла­ка­ла, что я пло­хой брат… Вспо­ми­на­ла на­шу мать. Го­во­ри­ла, мне, что я от­вра­ти­тель­ный дя­дя для пле­мян­ни­ков… Мне так боль­но это слы­шать, Элайн. - Али­стер с не­вы­ра­зи­мой гру­стью по­смот­рел на ко­ро­ле­ву.

- Это все ерун­да, ми­лый. Дос­та­точ­но ей ска­зать, что про­сто так, за пус­тое ме­сто, эр­лес­са­ми не де­ла­ют. Да и на­сколь­ко я знаю, сво­бод­ных эр­лин­гов в ко­ро­лев­ст­ве нет. Так что твои род­ст­вен­ные чув­ст­ва от­дель­но, а эр­лы – от­дель­но. Ты и так сде­лал для нее все воз­мож­ное. И учи­ты­вая ее от­но­ше­ние к те­бе – и не­воз­мож­ное.

- Ама­ран­тайн… - про­шеп­тал Али­стер. - Он сво­бо­ден.

- Не для Гол­дан­ны, - от­ре­за­ла ко­ро­ле­ва. - Это вла­де­ние Се­рых Стра­жей.

Али­стер от­вер­нул­ся.

- Элайн, я… я по­обе­щал ей… Я не вы­нес ее уп­ре­ков о пре­да­тель­ст­ве ма­те­ри… А те­перь по­ни­маю, что по­сту­пил как раз­маз­ня…

- Что ты ей по­обе­щал? - Элайн по­хо­ло­де­ла. - Ама­ран­тайн??

- Нет. Про­сто по­обе­щал сде­лать ее эр­лес­сой. Я не мо­гу спо­кой­но слу­шать про мою скон­чав­шую­ся мать! Гол­дан­на опять об­ви­ни­ла ме­ня в ее смер­ти…

Я ее убью. Про­сто убью. Од­ной злоб­ной кры­сой боль­ше, од­ной мень­ше… И пусть это бу­дет на мо­их ру­ках… Тварь. Я уби­ва­ла за на­мно­го мень­шие ос­корб­ле­ния, а тут эта су­ка без­на­ка­зан­но му­ча­ет Али­сте­ра… Мое­го Али­сте­ра. Един­ст­вен­но­го род­но­го че­ло­ве­ка…

Чрез­вы­чай­но за­ман­чи­вая кар­ти­на обез­глав­лен­но­го те­ла Гол­дан­ны, па­даю­ще­го на ко­ле­ни, рас­пле­ски­вая гус­тую кровь из об­руб­ка шеи, уже воз­ник­ла пе­ред гла­за­ми Элайн.

Вот она, та са­мая кро­ва­вая ре­ка в рас­ще­ли­не… Я не хо­чу ту­да па­дать, нет, не хо­чу!…

- Но она же все-та­ки моя се­ст­ра… Что же мне де­лать, Элайн?

- Все бу­дет хо­ро­шо, Али­стер. Вы­пей во­ды и не­мно­го по­си­ди. Все об­ра­зу­ет­ся.

- Что об­ра­зу­ет­ся?… Как я по­смот­рю в гла­за эр­лов? Эа­мо­на? - ко­роль опять сжал ру­ка­ми го­ло­ву.

- Нор­маль­но по­смот­ришь, обе­щаю.

Али­стер обес­си­ле­но плюх­нул­ся в крес­ло.

- Что ты за­ду­ма­ла, Элайн? От­нять у ко­го-то эр­линг?

- Все ос­та­нет­ся в це­ло­сти, Али­стер.

Ко­роль вне­зап­но на­хму­рил­ся и по­смот­рел на Элайн ис­под­ло­бья:

- Я не про­щу те­бе ее смер­ти!

Ко­ро­ле­ва улыб­ну­лась и по­смот­ре­ла в гла­за Его Ве­ли­че­ст­ва:

- Те­бе не по­тре­бу­ет­ся ме­ня про­щать. Ве­ришь?

Али­стер за­ча­ро­ван­но ус­та­вил­ся в изум­руд­ные гла­за сво­ей же­ны и спо­кой­но от­ве­тил:

- Ве­рю.

* * *

Элайн за­шла в ком­на­ты Гол­дан­ны, плот­но при­крыв дверь. Зе­ле­ные по­кои, вы­де­лен­ные се­ст­ре Его Ве­ли­че­ст­ва, бы­ли са­мы­ми луч­ши­ми гос­те­вы­ми ком­на­та­ми в ко­ро­лев­ском двор­це. Ков­ры, по­ли­ро­ван­ный дуб, за­на­ве­си зе­ле­но­го шел­ка и мяг­кая ме­бель при­сут­ст­во­ва­ли в из­быт­ке. На вкус ко­ро­ле­вы, да­же че­рес­чур в из­быт­ке.

Са­мой Гол­дан­ны не бы­ло вид­но. Элайн по­до­шла к сто­лу, чья бле­стя­щая по­верх­ность уже бы­ла за­ля­па­на ка­ки­ми-то мут­ны­ми пят­на­ми. Про­ве­дя паль­цем по пят­ну, ко­ро­ле­ва хмык­ну­ла – ви­ди­мо убор­ка в ком­на­тах по­че­му-то де­ла­лась не­час­то.

Впро­чем, ес­ли учесть на­пря­жен­ные от­но­ше­ния Гол­дан­ны со слу­га­ми – по­нят­но по­че­му.

- Кто здесь? - Гол­дан­на во­шла в зал из дру­гой ком­на­ты. - О, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! – и она чуть-чуть, бу­к­валь­но, для при­ли­чия кив­ну­ла го­ло­вой. На ее ли­це иг­ра­ла впол­не от­чет­ли­вая змеи­ная ух­мыл­ка.- Чем обя­за­на столь не­ожи­дан­но­му ви­зи­ту Ва­ше­го Ве­ли­че­ст­ва?

Элайн мол­ча раз­гля­ды­ва­ла се­ст­ру Али­сте­ра.

«Да ка­кая это к де­мо­нам се­ст­ра Али­сте­ра? Она на не­го со­вер­шен­но не­ по­хо­жа. Ни ли­цом, ни ха­рак­те­ром, ни го­ло­сом… Од­но на­зва­ние», - на­ко­нец у нее в го­ло­ве сло­жи­лось то, что она ни­как не мог­ла дол­го вы­ра­зить.

- Да вот, за­шла по­смот­реть, в ка­ких убо­гих ус­ло­ви­ях вы тут жи­ве­те, - Элайн то­же на­ча­ла улы­бать­ся. - Мо­жет быть, мож­но бу­дет что-то сде­лать для се­ст­ры Его Ве­ли­че­ст­ва…

Гол­дан­на вос­при­ня­ла ее сло­ва со­вер­шен­но все­рь­ез.

- Да, Вы пра­вы, я и мои де­ти дос­той­ны на­мно­го луч­ших ус­ло­вий. Мы уже об­су­ж­да­ли с мо­им ав­гу­стей­шим бра­том этот во­прос.

«Ав­гу­стей­шим бра­том. Мда­аа… По­ду­мать толь­ко, от­ку­да у быв­ших пра­чек бе­рет­ся столь­ко спе­си! Пря­мо из ушей те­чет!»

- Кста­ти, а где ва­ши де­ти, поч­тен­ней­шая? - Элайн улыб­ну­лась еще ши­ре.

- У ма­туш­ки-на­стоя­тель­ни­цы. Она за­ни­ма­ет­ся с ни­ми чте­ни­ем и пись­мом. Я ду­маю, что это им обя­за­тель­но по­на­до­бит­ся. Не­го­же бу­ду­щим эр­лам быть не­гра­мот­ны­ми.

«О, Соз­да­тель! Эр­лам!…»

- Это за­ме­ча­тель­но. Про­сто ве­ли­ко­леп­но! - Улыб­ка Элайн рас­ши­ри­лась до пре­де­ла.

- Вы то­же это­му ра­ды? - Гол­дан­на бы­ла не­мно­го удив­ле­на та­ко­му ра­душ­но­му одоб­ре­нию.

- Че­му «это­му»? - при­твор­но уди­ви­лась ко­ро­ле­ва.

- Ну, то­му, что мои де­ти бу­дут эр­ла­ми?

- Нет, я ра­да во­все не это­му.

- Да-а??… А че­му же?

Улыб­ка Элайн ста­ла та­кой ши­ро­кой, что пре­вра­ти­лась в вол­чий ос­кал.

- Я ра­да то­му, что ва­ши де­ти не уви­дят, как вос­пи­ты­ва­ют их мать.

Гол­дан­на мо­мен­таль­но пе­ре­ста­ла улы­бать­ся.

- Что зна­чит – «вос­пи­ты­ва­ют», Ва­ше Ве­ли­че­ст­во?

- О, ты опять вспом­ни­ла про «Ва­ше Ве­ли­че­ст­во»? У те­бя, я смот­рю, очень из­би­ра­тель­ная па­мять. Это весь­ма удоб­но, – с лег­ко­стью пе­рей­дя на «ты», ко­ро­ле­ва при­бли­зи­лась к Гол­дан­не. - А вот я, увы, пом­ню все.

- Что «все»? - Гол­дан­на на­ча­ла пя­тит­ся в дру­гую ком­на­ту.

- Да все. Осо­бен­но хо­ро­шо пом­ню, как ты встре­ти­ла бра­та с его «со­дер­жан­кой». Еще пом­ню, как ты по­том до­ни­ма­ла мое­го му­жа по­сто­ян­ны­ми не­за­слу­жен­ны­ми тре­бо­ва­ния­ми и пре­тен­зия­ми. И я ви­жу, как ты от­но­сишь­ся к Али­сте­ру - ты, обыч­ная не­бла­го­дар­ная прач­ка! - Элайн спе­ци­аль­но зли­ла Гол­дан­ну. Ей очень хо­те­лось по­смот­реть на на­стоя­щую ли­чи­ну так на­зы­вае­мой се­ст­ры Его Ве­ли­че­ст­ва.

- Я в сво­ем пра­ве! Я его род­ная се­ст­ра! Я имею пра­во на все, что за­вое­вал мой брат!! - Гол­дан­на силь­но по­вы­си­ла го­лос.

Ви­ди­мо, сво­ей це­ли ко­ро­ле­ва все-та­ки дос­тиг­ла.

Элайн обер­ну­лась к сте­не, на ко­то­рой по фе­рел­ден­ской моде бы­ли раз­ве­ша­ны щи­ты с пе­ре­кре­щен­ны­ми ме­ча­ми или то­по­ра­ми. Со­рвав од­ной ру­кой бли­жай­ший щит, дру­гой ру­кой она сня­ла с крю­ка здо­ро­вен­ную сталь­ную се­ки­ру – бое­вой то­пор.

Гол­дан­на смот­ре­ла на нее ши­ро­ко рас­кры­ты­ми гла­за­ми – ей уже ус­пе­ли рас­ска­зать, ка­ки­ми на­вы­ка­ми вла­де­ла Ее Ве­ли­че­ст­во ко­ро­ле­ва Элайн, свои­ми ру­ка­ми убив­шая Ар­хи­де­мо­на.

Но ко­ро­ле­ва все­го лишь иг­раю­чи бро­си­ла се­ки­ру к но­гам Гол­дан­ны - и лез­вие гром­ко звяк­ну­ло о кам­ни по­ла.

- Под­ни­ми, - спо­кой­но и без вся­ких улы­бок, ска­за­ла Элайн.

- За­чем?

- А я го­во­рю те­бе - под­ни­ми.

Зе­ле­ные гла­за ко­ро­ле­вы ста­ли на­ли­вать­ся ядо­ви­тым ог­нем.

- Не бу­ду. Я не хо­чу… Вы ме­ня пу­гае­те!

- Ес­ли ты не под­ни­мешь этот вши­вый то­пор, то его под­ни­му я. И ты по­том ис­пу­га­ешь­ся еще силь­нее. Хо­чешь?

Уже дос­та­точ­но напу­ган­ная Гол­дан­на на­кло­ни­лась и по­пы­та­лась под­нять се­ки­ру од­ной ру­кой. Это сра­зу не по­лу­чи­лось – у то­по­ра да­же руч­ка бы­ла сде­ла­на из тя­же­лой ли­той ста­ли. Ух­ва­тив­шись дву­мя ру­ка­ми, Гол­дан­на все-та­ки смог­ла с треть­ей по­пыт­ки при­под­нять бое­вую же­лез­ку от по­ла.

- О, ты де­ла­ешь ус­пе­хи. Те­перь по­про­буй взмах­нуть этой шту­кой. - Элайн скре­сти­ла ру­ки на гру­ди. - Ес­ли смо­жешь, то я по­да­рю те­бе сто зо­ло­тых… Нет, да­же це­лую ты­ся­чу зо­ло­тых.

Гол­дан­на по­пы­та­лась вы­тя­нуть се­ки­ру по­вы­ше в воз­дух, но у нее ни­че­го не вы­шло. Она по­про­бо­ва­ла еще раз – и все рав­но тя­жесть сталь­но­го лез­вия не­удер­жи­мо тя­ну­ла ее не­тре­ни­ро­ван­ные ру­ки вниз.

- Дай сю­да, - Элайн од­ним дви­же­ни­ем вы­хва­ти­ла то­пор из рук Гол­дан­ны.

Кру­та­нув его над го­ло­вой, она пе­ре­бро­си­ла се­ки­ру из пра­вой ру­ки в ле­вую ру­ку и об­рат­но, а по­том опус­ти­ла ее к зем­ле, по­иг­ры­вая ей как тро­стью.

- Твой брат за­вое­вал трон свои­ми ру­ка­ми, ко­то­ры­ми он унич­то­жал Мор. Ты не по­ве­ришь, но я до­би­лась сво­его по­ло­же­ния то­же не од­ни­ми раз­го­во­ра­ми.

И лег­ким дви­же­ни­ем ру­ки Элайн ки­ну­ла здо­ро­вен­ный то­пор в угол.

- Гол­дан­на, а мо­жет быть, ты уби­ва­ла по­ро­ж­де­ний тьмы ма­ги­ей? - Элайн со­щу­ри­лась.- Пом­нит­ся, у ме­ня бы­ла… под­ру­га. Так она од­на мог­ла за­мо­ро­зить да­же выс­ше­го дра­ко­на. Ты смо­жешь за­мо­ро­зить хо­тя бы жу­ка?

- Не­ет…

- И по­сле это­го име­ешь на­глость тре­бо­вать дво­рян­ст­ва?

- Мо­жет я ни­ко­го не уби­ва­ла… - Гол­дан­на яв­но вос­пря­ну­ла ду­хом. - За­то я мо­гу быть ма­те­рью сво­им де­тям, - и она по при­выч­ке не удер­жа­лась - Я не бес­плод­ная ры­жая пус­тыш­ка, как не­ко­то­рые.

По­след­нюю фра­зу Гол­дан­на ска­за­ла со­вер­шен­но зря. Ви­ди­мо до нее ни­ко­гда не до­хо­ди­ла муд­рость, ро­див­шая­ся еще в те да­ле­кие вре­ме­на, ко­гда ни­кто да­же не слы­шал про Чер­ный Го­род:

По­се­ешь слу­чай - пож­нешь при­выч­ку.

По­се­ешь при­выч­ку - пож­нешь ха­рак­тер.

По­се­ешь ха­рак­тер - пож­нешь судь­бу.

И Гол­дан­не при­шлось пол­ной ме­рой со­би­рать уро­жай со сво­его ха­рак­те­ра.

Элайн ле­ни­во, как кош­ка ла­пой, да­же не ла­до­нью, а паль­ца­ми – вле­пи­ла Гол­дан­не по­ще­чи­ну.

От неж­ной ру­ки ко­ро­ле­вы, ко­то­рая рас­се­ка­ла ме­чом сталь­ные дос­пе­хи, а ку­ла­ком ло­ма­ла мед­ве­жьи че­ре­па, го­ло­ва Гол­дан­ны мот­ну­лась так , что она чуть не упа­ла на пол, а в гла­зах по­шли кру­ги.

- Сле­ди за свои­ми сло­ва­ми, дев­ка, - от­ку­да-то из­да­ле­ка, сквозь шум в ушах, ей по­слы­шал­ся на­смеш­ли­вый го­лос. - В сле­дую­щий раз, что­бы не ма­рать­ся, эта ру­ка бу­дет в бое­вой пер­чат­ке. Так что зу­бы бу­дешь со­би­рать по все­му Фе­рел­де­ну.

- Вы не… смее­те… - про­ле­пе­та­ла Гол­дан­на. - Я се­ст­ра ко­ро­ля.

- А мне пле­вать, чья ты там се­ст­ра и се­ст­ра ли во­об­ще. - Элайн схва­ти­ла Гол­дан­ну за под­бо­ро­док. - Слу­шай ме­ня вни­ма­тель­но. Ты зав­тра идешь к Али­сте­ру и бе­решь на­зад свои пре­тен­зии о дво­рян­ст­ве. Мо­жешь не из­ви­нять­ся, я раз­ре­шаю. По­сле­зав­тра со­бе­решь ве­щи и по­едешь жить от­сю­да ку­да хо­чешь – день­ги на но­вый дом и по­жиз­нен­ную пен­сию по­лу­чишь у канц­ле­ра.

Уро­жай вы­хо­дил со­всем не та­ким, ка­ким его ожи­да­ла Гол­дан­на.

- Но… - Гол­дан­на по­пы­та­лась воз­ра­зить.

- За­ткнись, - ле­дя­ным то­ном пре­рва­ла ее Элайн. - И ес­ли ты опять бу­дешь рас­страи­вать мое­го лю­би­мо­го му­жа, я пе­рей­ду к дру­гим спо­со­бам убе­ж­де­ния.

- Я…

- Ты бу­дешь де­лать, что те­бе ска­за­но. Я два раза по­вто­рять не бу­ду – не при­вык­ла. У ме­ня, ви­дишь ли, дру­гие при­выч­ки, – сказала Элайн и же­лез­ны­ми паль­чи­ка­ми по­вер­ну­ла ли­цо Гол­дан­ны в тот угол, где на по­лу ва­лял­ся бое­вой то­пор.

- Ви­дишь? - Элайн от­пус­ти­ла ее под­бо­ро­док.

Гол­дан­на мол­ча­ла, с бес­силь­ной не­на­ви­стью и со сле­за­ми в гла­зах, гля­дя на ко­ро­ле­ву. Та удов­ле­тво­рен­но кив­ну­ла.

- Я ви­жу, что по­ня­ла… Ме­ня ты мо­жешь не­на­ви­деть и нер­ви­ро­вать, сколь­ко вле­зет. Но тро­гать Али­сте­ра я те­бе за­пре­щаю.

Гла­ва 5

Элайн вер­ну­лась из тре­ни­ро­воч­но­го за­ла, бу­к­валь­но вся взмы­лен­ная - це­лых два ча­са она от­ра­ба­ты­ва­ла утя­же­лен­ным дву­руч­ным ме­чом но­вый при­ем «шквал смер­ти» - и пот за­ли­вал ее с ног до го­ло­вы.

«На­до ска­зать, что­бы на­пол­ни­ли бас­сейн во­дой, - по­ду­ма­ла она, ски­ды­вая дос­пе­хи. - О, Соз­да­тель, как же хо­чет­ся пить…»

Во­да в хру­сталь­ном гра­фи­не бы­ла те­п­лой и очень про­тив­ной на вкус. Жа­ж­ды она ни­как не уто­ля­ла.

- Ти­на! - ни­кто и не по­ду­мал от­зы­вать­ся. - Ти­на!

Она силь­но за­тряс­ла в се­реб­ря­ный ко­ло­коль­чик. По­сле третье­го раза, ко­гда тер­пе­ние ко­ро­ле­вы ис­сяк­ло, Элайн вы­шла в ко­ри­дор и по­до­зва­ла бли­жай­ше­го страж­ни­ка.

- Ты не ви­дел мою гор­нич­ную, Ти­ну?

- Го­во­рят, что она се­бя очень пло­хо чув­ст­ву­ет, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во. Не мо­жет встать с кро­ва­ти.

- Вот как? Что же с ней слу­чи­лось?

- Не знаю, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во.

- Лад­но, по­зо­ви-ка мне дво­рец­ко­го. Или се­не­ша­ля, ес­ли он не­да­ле­ко.

Оль­зен во­шел в жар­ко на­то­п­лен­ную кух­ню и ог­ля­дел­ся. Обыч­ная ку­хон­ная суе­та шла сво­им че­ре­дом и все бы­ли за­ня­ты чем-то сво­им. Кро­ме де­вуш­ки, стоя­щей в уг­лу и раз­гля­ды­ваю­щей в ок­но пти­чек.

- Так. Я смот­рю, те­бе де­лать не­че­го, - по­до­шел он к ней. - Кто та­кая?

- Ви­ле­на, по­мощ­ни­ца прач­ки Дай­ры, ми­лорд. - И де­ви­ца сде­ла­ла кник­сен.

- А по­че­му ты без­дель­ни­ча­ешь?

- Мы все уже по­сти­ра­ли, ми­лорд.

- От­лич­но. Смо­жешь до­не­сти на­верх гра­фин со ста­ка­на­ми?

Ви­ле­на по­че­му-то от­ве­ти­ла не сра­зу. Опус­тив гла­за, она про­мям­ли­ла:

- Д-да… ко­неч­но, ми­лорд.

Се­не­шаль по­вер­нул­ся к стар­шей ку­хар­ке.

- Вы­дай­те ей с лед­ни­ка ос­ве­жаю­ще­го на­пит­ка для ко­ро­ле­вы - он там сто­ит спе­ци­аль­но при­го­тов­лен­ный… А ты, – Оль­зен ука­зал паль­цем на Ви­ле­ну, – от­не­сешь этот на­пи­ток Ее Ве­ли­че­ст­ву. Про­кля­тье, ни од­ной гор­нич­ной нет, все как сквозь зем­лю про­ва­ли­лись… Зна­ешь ку­да не­сти?

- Да, ми­лорд.

- Не за­дер­жи­вай­ся, – и он слег­ка под­толк­нул ее к боль­шо­му сто­лу, на ко­то­ром уже сто­ял под­нос с за­по­тев­шим гра­фи­ном. - Ку­да по­де­вал­ся этот Ред­жи­нальд? Кто бу­дет за не­го во­ду тас­кать?! Что се­го­дня во­об­ще тво­рит­ся, де­мон всех вас по­бе­ри?

Стар­шая ку­хар­ка по­до­шла к се­не­ша­лю.

- Ми­лорд, гос­по­жа Гол­дан­на толь­ко что опять при­хо­ди­ла на кух­ню и да­же взя­ла из кла­до­вой ку­сок сы­ра.

Се­не­шаль, силь­но за­ня­тый свои­ми про­бле­ма­ми, рас­се­ян­но от­ве­тил:

- Боль­ше ни­че­го?

- Нет, ми­лорд, но она про­бы­ла в кла­до­вой, ну той, ря­дом с лед­ни­ком, ми­ну­ты две-три. Я не мог­ла хо­дить за ней по пя­там, так что про­сто со­об­щаю вам о ней, как вы и про­си­ли.

- Ку­сок боль­шой был? - се­не­шаль яв­но то­ро­пил­ся уй­ти.

- Нет, ма­лень­кий.

- Ну, то­гда ни­че­го страш­но­го.

* * *

Ко­ро­ле­ва рас­слаб­лен­но си­де­ла в крес­ле, ожи­дая, ко­гда ей со­об­щат о том, что ма­лень­кая бас­сейн-ван­на на­пол­не­на. Ей очень хо­те­лось смыть с се­бя лип­кий пот и сме­нить вы­мок­шую ниж­нюю ру­баш­ку на све­жую. И очень хо­те­лось пить.

В ком­на­ту за­шла слу­жан­ка с под­но­сом, на ко­то­ром сто­ял пу­за­тень­кий гра­фин и три ста­ка­на – стан­дарт­ный сер­виз для уто­ле­ния жа­ж­ды.

- На­ко­нец-то! - об­ра­до­ва­лась Элайн. - По­ставь­те его вон ту­да, а те­п­лую во­ду уне­си­те. - И она ука­за­ла на шкаф­чик, на ко­то­ром сто­ял та­кой же на­бор.

Слу­жан­ка, ста­ра­ясь не смот­реть в сто­ро­ну ко­ро­ле­вы, по­до­шла к шкаф­чи­ку и, по­звя­ки­вая стек­лом, на­ча­ла пе­ре­став­лять по­су­ду. Это стрем­ле­ние во что бы то ни ста­ло от­вер­нуть ли­цо, не ук­ры­лось от Ее Ве­ли­че­ст­ва.

- Ну-ка, по­дой­ди­те по­бли­же. Я что-то рань­ше Вас не ви­де­ла. Или ви­де­ла? - и ко­ро­ле­ва по­ма­ни­ла слу­жан­ку ру­кой.

Слу­жан­ка вздох­нув, по­до­шла по­бли­же, все с та­ким же опу­щен­ным ли­цом.

- Че­го это вы там уви­де­ли на по­лу? Вы­ше го­ло­ву! Вы­ше… Ба! - и Элайн ус­мех­ну­лась. - Да это же под­руж­ка ми­лей­ше­го Дже­раль­да! Вот так сюр­приз! Ну и как те­бе нра­вит­ся в ло­го­ве же­лез­но­го дро­во­се­ка?

Не­сча­ст­ная слу­жан­ка мол­ча­ла, сло­жив ру­ки на пе­ред­ни­ке и по­ту­пив взгляд.

- Ну что же ты мол­чишь? Те­бя как зо­вут?

- Ви­ле­на, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, – чуть слыш­но от­ве­ти­ла де­вуш­ка.

- Не слы­шу! Гром­че!

- Ви­ле­на…

В го­ло­ве у Элайн, на­ко­нец, что-то щелк­ну­ло.

«Мо­жет, мы еще ко­тят с де­ревь­ев бу­дем сни­мать?!» - эту фра­зу Мор­ри­ган ска­за­ла в тот са­мый день, ко­гда Элайн по­обе­ща­ла куз­не­цу в Редк­лиф­фе спа­сти из зам­ка, за­хва­чен­но­го де­мо­ном, его дочь.

- Так ты дочь куз­не­ца из Редк­лиф­фа? - Элайн по­ня­ла, по­че­му ли­цо де­вуш­ки ка­за­лось ей та­ким зна­ко­мым.

- Да… А от­ку­да Ва­ше Ве­ли­че­ст­во это уз­на­ли?

Ко­ро­ле­ва ус­мех­ну­лась еще раз.

- Так ведь это имен­но я с друзь­я­ми на­шла те­бя в кла­дов­ке Редк­лифф­ско­го зам­ка… Пом­нишь, ко­гда ты там пря­та­лась от ожив­ших мерт­ве­цов?

- Это бы­ли Вы?? - удив­ле­ние Ви­ле­ны бы­ло впол­не по­нят­но - Элайн и Али­стер в тот день оде­ли глу­хие, скры­ваю­щие ли­ца, шле­мы.

- Ну, да, это бы­ли мы… Как по­жи­ва­ет твой отец?

- Он по­гиб, ко­гда по­ро­ж­де­ния тьмы при­шли во вто­рой раз… Я то­гда уш­ла с бе­жен­ца­ми за ар­ми­ей в Де­не­рим. А по­том по­па­ла при­слу­гой во дво­рец.

- Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! - Ви­ле­на вдруг всхлип­ну­ла и по­до­шла по­бли­же. - Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, по­ми­луй­те! - и она упа­ла на ко­ле­ни. - По­ща­ди­те, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во!

Элайн удив­лен­но ус­та­ви­лась на Ви­ле­ну.

- Ты че­го это? Встань.

Ви­ле­на и не по­ду­ма­ла это­го де­лать. Она под­полз­ла по­бли­же и схва­ти­ла ко­ро­ле­ву за по­дол.

- По­ща­ди­те Дже­раль­да, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! Он так бо­ит­ся Вас, что ушел из стра­жи… Он да­же не хо­чет со мной ви­деть­ся! - и Ви­ле­на на­ча­ла ры­дать. - Дже­ральд хо­чет уй­ти в мо­на­стырь и дать обет. А я люб­лю его, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во!

- В мо­на­стырь! - Элайн за­смея­лась. - Я ус­пе­ла за­быть про не­го, а он в мо­на­стырь со­брал­ся… Тру­сиш­ка твой Дже­ральд. Впро­чем…

Вос­по­ми­на­ние о бра­ва­де это­го па­рень­ка про без­дет­ность же­лез­но­го дро­во­се­ка боль­но коль­ну­ло ее серд­це. И опять тьма в глу­би­не ее ду­ши на­ча­ла во­ро­чать­ся, про­сы­па­ясь ото сна.

Ви­ле­на, под­няв го­ло­ву, ус­пе­ла уви­деть гри­ма­су, мельк­нув­шую на ли­це Ее Ве­ли­че­ст­ва, и, за­жав рот ру­кой, от ис­пу­га да­же пе­ре­ста­ла всхли­пы­вать. Ее за­ре­ван­ное ли­чи­ко по­шло тем­ны­ми пят­на­ми, а гла­за ста­ли круг­лы­ми как плош­ки.

Но Элайн внут­ри се­бя во­вре­мя сжа­ла шею сво­ей зло­сти.

- Пе­ре­дай Дже­раль­ду, что я его про­щаю, - ска­за­ла она это, от­вер­нув­шись от де­вуш­ки. - И боль­ше пусть язы­ком как по­ме­лом, зря не ме­тет.

Ко­ро­ле­ву на­чал тя­го­тить этот раз­го­вор, и она под­ня­лась с крес­ла. Но Ви­ле­на да­же по­сле этих слов пла­кать не пре­кра­ти­ла. Ее ры­да­ния еще боль­ше уси­ли­лись.

- Хва­тит лить сле­зы! И не­че­го тут ко­ле­ни о кам­ни про­ти­рать! – пра­вой ру­кой Элайн шу­тя, под­ня­ла Ви­ле­ну с по­ла и слег­ка встрях­ну­ла.- Не­мед­лен­но пре­кра­ти ры­дать! Я же ска­за­ла, что вы про­ще­ны. Вы­пей во­ды и ус­по­кой­ся. А по­том на­лей мне.

Ви­ле­на по­до­шла к гра­фин­чи­ку и плес­ну­ла из не­го на­пит­ка се­бе в ста­кан. Ка­ко­вой бу­к­валь­но зал­пом и осу­ши­ла, сту­ча о края бе­лы­ми зуб­ка­ми.

Сра­зу же ее ли­цо скру­ти­ло су­до­ро­гой. Ру­ка схва­ти­ла край шкаф­чи­ка, тут же раз­жа­лась и, вы­гнув­шись ду­гой, Ви­ле­на мед­лен­но за­ва­ли­лась на пол, хва­тая ру­ка­ми воз­дух. Но ко­гда Элайн под­бе­жа­ла к ней, все уже кон­чи­лось – де­вуш­ка уже не ды­ша­ла.

Ос­то­рож­но по­ню­хав ста­кан с ос­тат­ка­ми на­пит­ка, ко­ро­ле­ва от­ку­по­ри­ла гра­фин­чик и так­же ос­то­рож­но под­нес­ла к но­су его гор­лыш­ко. Горь­ко­ва­тый аро­мат был ед­ва-ед­ва раз­ли­чим, но оши­бить­ся бы­ло не­воз­мож­но — имен­но «Де­мо­ни­че­ская От­ра­ва» вы­пол­ни­ла свое без­жа­ло­ст­ное де­ло.

Элайн са­ма не­сколь­ко раз го­то­ви­ла пор­ции этой опас­ней­шей дря­ни для на­ти­ра­ния сво­его ме­ча и по­это­му хо­ро­шо зна­ла, как пах­нет этот смер­тель­ный яд.

Ко­ро­ле­ва не­сколь­ко се­кунд смот­ре­ла на рас­про­стер­тое те­ло не­сча­ст­ной слу­жан­ки, а по­том мед­лен­но ска­за­ла вслух:

- А ведь это долж­на быть я. Этот на­пи­ток при­нес­ли имен­но мне.

«И ес­ли бы не Ви­ле­на с ее ис­те­ри­кой, то ис­те­ри­ка сей­час бы­ла бы у Али­сте­ра… Али­сте­ра! Что там с Али­сте­ром?!»

И она мол­ча бро­си­лась вон из ком­на­ты.

* * *

Жи­вой и здо­ро­вый Али­стер сто­ял ря­дом с тру­пом Ви­ле­ны и, не от­ры­ва­ясь, смот­рел на тот са­мый гра­фин­чик.

- Зна­чит, - он, на­ко­нец, по­вер­нул­ся к Элайн. - Зна­чит, те­бя хо­те­ли от­ра­вить… На­смерть. Кто? Кто это­го хо­тел?

Элайн то­же ус­та­ви­лась на пре­сло­ву­тую бу­ты­лоч­ку, и, не по­во­ра­чи­вая го­ло­вы, ска­за­ла:

- Оль­зен! Рас­ска­жи­те еще раз, кто се­го­дня за­хо­дил в кла­до­вую ря­дом с лед­ни­ком.

Се­не­шаль про­каш­лял­ся:

- Гол­дан­на, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во. И про­бы­ла од­на там две ми­ну­ты. Она взя­ла ку­сок сы­ра.

Али­стер раз­вер­нул­ся к не­му.

- Вы это са­ми ви­де­ли?

- Нет, мне это ска­за­ла стар­шая ку­хар­ка.

- Так зна­чит, ка­кая-то ку­хар­ка… - ко­роль по­вы­сил го­лос. И тут Элайн взя­ла Али­сте­ра за пле­чо.

- Мо­жет быть, это сде­ла­ла и ку­хар­ка, не спо­рю. Кух­ню сей­час тща­тель­но обы­ски­ва­ют и це­ли­те­ли про­ве­ря­ют всю еду - но со­гла­сись, что ком­на­ты Гол­дан­ны то­же нуж­но обы­скать. Для че­го вдруг Гол­дан­не по­тре­бо­вал­ся сыр? Она что, го­ло­да­ет?

- Но, Элайн…

- Али­стер! Гол­дан­ну не тро­нут, нуж­но толь­ко обы­скать ее ком­на­ту. Ты не про­тив?

Ко­роль за­мол­чал, и толь­ко слег­ка дер­нул ру­кой. Ве­ро­ят­но, это оз­на­ча­ло, что он не про­тив. На его ли­це опять поя­ви­лось вы­ра­же­ние му­чи­тель­ной пе­ча­ли.

- Де­ло ка­са­ет­ся ме­ня лич­но. Я хо­чу са­ма все ви­деть. Ты пой­дешь со мной? - спро­си­ла его ко­ро­ле­ва.

- Нет, не пой­ду, - сжав до хру­ста зу­бы, от­ве­тил ко­роль. - Но я ве­рю те­бе, Элайн. Бо­юсь, мне боль­ше не­ко­му тут ве­рить…

Как ни стран­но, Гол­дан­на все еще бы­ла в сво­их по­ко­ях, как буд­то ни­че­го и не про­изош­ло.

- Что слу­чи­лось? За­чем с Ва­ми стра­жа? - те­перь Гол­дан­на да­же не со­чла нуж­ным упот­ре­бить по­ла­гаю­щее­ся «Ва­ше Ве­ли­че­ст­во».

Из смеж­ной ком­на­ты вы­гля­ну­ла ма­лень­кая де­воч­ка и сра­зу же юрк­ну­ла об­рат­но.

- Вам со­об­щат, что слу­чи­лось. Иди­те к де­тям. - Ко­ро­ле­ве со­вер­шен­но не хо­те­лось раз­во­дить дол­гие раз­го­во­ры. Од­на бе­се­да с Гол­дан­ной уже бы­ла - и хва­тит.

Гол­дан­на не ска­зав не сло­ва, по­вер­ну­лась и про­шла в со­сед­нюю ком­на­ту - Элайн да­же не по­смот­ре­ла ей вслед. Страж­ни­ки рас­сы­па­лись по ком­на­там и при­сту­пи­ли к де­лу.

Обыск длил­ся очень не­дол­го - бу­ты­лоч­ка с фио­ле­то­вой жид­ко­стью об­на­ру­жи­лась в ящи­ке трю­мо.

- Ос­то­рож­но. Не тро­гай­те ее.

Ко­ро­ле­ва по­до­шла к ящи­ку. Взяв фла­кон­чик, она мед­лен­но вы­ну­ла из не­го при­тер­тую проб­ку и по­ма­ха­ла ру­кой над гор­лыш­ком. В воз­ду­хе раз­лил­ся горь­ко-жгу­чий за­пах. Проб­ка не­мед­лен­но вер­ну­лась на ме­сто.

- «Де­мо­ни­че­ская От­ра­ва». Од­ной ка­п­ли дос­та­точ­но, что­бы лю­бой из вас боль­ше ни­ко­гда не от­крыл гла­за. Вы­зо­ви­те сю­да глав­но­го це­ли­те­ля двор­ца, - он под­твер­дит.

Как стран­но. Не­у­же­ли Гол­дан­на та­кая не­про­хо­ди­мая иди­от­ка, что ос­та­ви­ла яд прак­ти­че­ски на са­мом ви­ду? Да нет, она алч­на до бес­стыд­ст­ва, но на идиотку со­всем не по­хо­жа. Со­вер­шен­но не по­хо­жа. То­гда за­чем она хо­ди­ла в лед­ник? Что­бы все зна­ли и ви­де­ли, что это она ту­да хо­ди­ла? Что­бы все зна­ли… И что­бы бу­ты­лоч­ку все ви­де­ли…

Ну ко­неч­но! Ра­зу­ме­ет­ся, она за­шла в кла­до­вую имен­но для то­го, что­бы все зна­ли - имен­но Гол­дан­на бы­ла око­ло лед­ни­ка с на­пит­ком. И имен­но по­это­му яд ле­жит вот тут. Прак­ти­че­ски на­по­каз. Зна­чит…

Ну что же, это да­же к луч­ше­му. Во вся­ком слу­чае, му­чи­тель­ный те­атр под на­зва­ни­ем «Се­ст­ра Его Ве­ли­че­ст­ва» под­хо­дит к кон­цу.

- При­гла­си­те сю­да Его Ве­ли­че­ст­во Ко­ро­ля. И не­мед­лен­но.

* * *

Гол­дан­на стоя­ла, ок­ру­жен­ная свои­ми деть­ми. Ма­лень­кие че­ло­веч­ки мол­ча та­ра­щи­ли свои гла­зен­ки на взрос­лых дя­дей, за­ко­ван­ных в бле­стя­щую бро­ню, а са­мая ма­лень­кая де­воч­ка креп­ко вце­пи­лась в юб­ку ма­те­ри, за­су­нув боль­шой па­лец в рот.

Все мол­ча­ли. Элайн, по при­выч­ке скре­стив ру­ки, смот­ре­ла ми­мо се­мей­ст­ва се­ст­ры Али­сте­ра. Гол­дан­на сей­час ей бы­ла со­вер­шен­но не­ин­те­рес­на, ма­ло то­го – для нее эта жен­щи­на пре­вра­ти­лась бу­к­валь­но в пус­тое ме­сто. Жер­но­ва Соз­да­те­ля уже смо­ло­ли му­ку ее судь­бы.

Две­ри рас­пах­ну­лись, и в ком­на­ту с ляз­гом во­шел Его Ве­ли­че­ст­во Ко­роль Али­стер Тей­рин.

- Его Ве­ли­че­ст­во Ко­роль! - раз­дал­ся го­лос на­чаль­ни­ка стра­жи, и Элайн пер­вая по­ка­за­ла всем при­мер, опус­ка­ясь на од­но ко­ле­но.

Гре­мя же­ле­зом, на ко­ле­но опус­ти­лись и ос­таль­ные. Да­же Гол­дан­на при­се­ла в ре­ве­ран­се.

Лишь ее де­ти пе­ре­мес­ти­ли свои ис­пу­ган­ные взгля­ды на но­во­го дя­дю в зо­ло­тых дос­пе­хах, ко­то­рый смот­рел на их мать с та­ким вы­ра­же­ни­ем, буд­то это бы­ла не жен­щи­на, а са­ма смерть.

- Док­ла­ды­вай­те! - от­ры­ви­сто при­ка­зал Али­стер се­не­ша­лю.

- В ящи­ке трю­мо при сви­де­те­лях бы­ла най­де­на вот эта бу­тыл­ка. - И Оль­зен ука­зал на фла­кон, стоя­щий на сто­ле. - Це­ли­тель­ни­ца Мой­ра под при­ся­гой под­твер­жда­ет, что в ней на­хо­дит­ся смер­тель­ный яд. Так­же она го­то­ва при­сяг­нуть, что имен­но этот яд на­хо­дил­ся в гра­фи­не, из ко­то­ро­го бы­ла от­рав­ле­на слу­жан­ка Ви­ле­на, при­нес­шая на­пи­ток Ее Ве­ли­че­ст­ву.

- Всё? - ко­роль яв­но был не в со­стоя­нии про­из­но­сить дол­гие фра­зы.

- Стар­шая ку­хар­ка так­же сви­де­тель­ст­ву­ет, что за где-то за час до смер­ти Ви­ле­ны, гос­по­жа Гол­дан­на бы­ла в кла­до­вой ря­дом с лед­ни­ком, где взя­ла сы­ру. Имен­но в лед­ни­ке на­хо­дил­ся тот са­мый на­пи­ток, по­дан­ный Ее Ве­ли­че­ст­ву слу­жан­кой Ви­ле­ной.

- Сыр на­шли?

- Нет, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во, - от­ве­тил на­чаль­ник стра­жи.

- Я да­ла его де­тям. - По­да­ла го­лос Гол­дан­на. - Они ни­ко­гда не ели сы­ра вдо­сталь.

- За­мол­чи!! - крик Али­сте­ра очень по­хо­дил на его бое­вой клич. Он был яв­но на гра­ни. Глу­бо­ко вздох­нув, он ска­зал уже спо­кой­нее - При­дет вре­мя и те­бе то­же да­дут сло­во.

Са­мая ма­лень­кая де­воч­ка, та са­мая, ко­то­рая це­п­ля­лась за юб­ку Гол­дан­ны, от ис­пу­га по­пы­та­лась за­пла­кать, но Гол­дан­на по­гла­ди­ла ее по го­ло­ве и взя­ла за ма­лень­кую руч­ку. И дев­чуш­ка ус­по­кои­лась.

- Что еще?

- Это все, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во.

- Ну что же, я все по­нял. Гол­дан­на, ты хо­ро­шо слы­ша­ла, что тут ска­за­ли?

Гол­дан­на все еще дер­жа­лась, об­ни­мая сво­их де­тей.

- Нет, не слы­ша­ла и я не хо­чу ни­че­го слы­шать. Я ни в чем не ви­но­ва­та и я ни­ко­го не тра­ви­ла! Про­сто ты ре­шил так из­ба­вить­ся от ме­ня, что­бы… что­бы… - тут нер­вы Гол­дан­ны не вы­дер­жа­ли, и она раз­ре­ве­лась: - …пре­дать па­мять на­шей ма­те­ри!

«Нет, все же она не­мно­го су­ма­сшед­шая. И для че­го она все вре­мя ты­чет Али­сте­ру умер­шей ма­те­рью? Он же вот-вот про­сто взо­рвет­ся».

Али­стер ус­та­вил­ся на Гол­дан­ну та­ким взгля­дом, что она мо­мен­таль­но пре­кра­ти­ла ры­дать. Как буд­то ей от­ре­за­ли язык.

- При всех я офи­ци­аль­но от­ре­ка­юсь от те­бя, Гол­дан­на. Ты мне не се­ст­ра. И я те­бе не брат. Пусть Ко­ро­лев­ский суд ре­шит, что с то­бой де­лать. И не пы­тай­ся про­сить у ме­ня ми­ло­сти – боль­ше я те­бя не знаю и знать не хо­чу. Стра­жа, взять ее.

Гол­дан­на про­сто за­вы­ла в го­лос:

- Де­ти! А что же бу­дет с деть­ми?? Я же не ви­но­ва­та! Мои де­ти!!

На ка­мен­ном ли­це Али­сте­ра про­сту­пи­ло что-то че­ло­ве­че­ское.

- Де­ти… О де­тях по­за­бо­тит­ся ко­ро­на. Они по­лу­чат все, что мо­гут и за­хо­тят по­лу­чить пле­мян­ни­ки Его Ве­ли­че­ст­ва. Мать-на­стоя­тель­ни­ца ре­шит это луч­ше ме­ня. - И ре­ши­тель­но раз­вер­нув­шись, Али­стер вы­шел из ком­на­ты.

Элайн, так ни ра­зу не ска­зав ни сло­ва, вы­шла за ним.

Все-та­ки при­дет­ся го­во­рить с Гол­дан­ной еще раз. Ох, как я это­го не хо­чу - но ви­дит Соз­да­тель, это­го не из­бе­жать. Ока­зы­ва­ет­ся, Али­стер мо­жет про­яв­лять ха­рак­тер не толь­ко то­гда, ко­гда Ло­гей­на про­чи­ли в Се­рые Стра­жи… Бед­ный Али­стер…

Но де­мон ме­ня по­бе­ри, кто же… кто?

Гла­ва 6

Ко­роль шел по ко­ри­до­ру на­столь­ко бы­ст­рым ша­гом, что Элайн при­шлось чуть ли не по­бе­жать, что­бы на­гнать его. По до­ро­ге она ед­ва не сби­ла с ног оди­но­ко­го страж­ни­ка в глу­хом шле­ме, иду­ще­го на­встре­чу. Он да­же не ус­пел по­нять, кто это про­ле­тел ми­мо не­го.

«По­че­му на­ру­ша­ет фор­му? - по­ду­ма­лось Элайн - Лад­но, с этим по­том, но сна­ча­ла на­до дог­нать Али­сте­ра».

- Али­стер! По­до­ж­ди ме­ня! - Но он, ви­ди­мо, ее не слы­шал.

И тут Элайн ох­ва­ти­ло то са­мое без­от­чет­ное чув­ст­во тре­во­ги, ко­то­рое де­сят­ки раз вы­ру­ча­ло ее в под­зе­мель­ях и не толь­ко там. Это чув­ст­во близ­кой опас­но­сти по­зво­ля­ло ей прак­ти­че­ски на­вер­ня­ка оп­ре­де­лять, что за сле­дую­щим по­во­ро­том сто­ят вра­ги, и что вот-вот бу­дет бой.

И сей­час она по­чув­ст­во­ва­ла то же са­мое.

Элайн ос­та­но­ви­лась как вко­пан­ная, и ог­ля­де­лась. Из две­рей два страж­ни­ка вы­во­дят Гол­дан­ну. В кон­це ко­ри­до­ра по­ка­за­лась фи­гу­ра ма­те­ри-на­стоя­тель­ни­цы… А оди­но­кий страж­ник, ко­то­ро­го она чуть не сби­ла с ног, не­уло­ви­мым дви­же­ни­ем не­ожи­дан­но вы­хва­тил от­ку­да-то длин­ню­щий вол­ни­стый кин­жал, с лез­вия ко­то­ро­го на пол по­тек­ли зе­ле­но­ва­тые струй­ки, и рва­нул­ся к Гол­дан­не.

- Гол­дан­на, бе­ги! – за­ора­ла Элайн и прыг­ну­ла.

Пла­тье пу­та­лось в но­гах - «Вы­бро­шу к де­мо­нам!» - но Элайн все же уда­лось кое-как вы­пол­нить тот са­мый бое­вой пры­жок. Имен­но та­ким прыж­ком с ме­чом в ру­ке, она вска­ки­ва­ла на мор­ду ог­ров, что­бы на­нес­ти по­след­ний, за­вер­шаю­щий удар чу­до­ви­щу.

«Страж­ник» не был ог­ром, и ме­ча в ру­ке у нее не бы­ло. Да и пла­тье ме­ша­ло раз­бе­жать­ся по-на­стоя­ще­му. По­это­му ко­гда ко­ро­ле­ва уда­ри­ла его обеи­ми но­га­ми в спи­ну, он про­сто по­ка­тил­ся по по­лу, а не сва­лил­ся с пе­ре­лом­лен­ным по­зво­ноч­ни­ком. Тем не ме­нее, его кин­жал от силь­но­го толч­ка вы­ле­тел из его ру­ки и, кру­тясь во­круг сво­ей оси, за­сколь­зил по ка­мен­ным пли­там пря­мо к две­рям.

Элайн при­зем­ли­лась не очень удач­но, оп­ро­ки­нув­шись на спи­ну. И по­ка она вста­ва­ла, на­ем­ный убий­ца – а в том, что это был пред­ста­ви­тель имен­но этой про­фес­сии, ни у ко­го уже со­мне­ний не ос­та­ва­лось - мо­мен­таль­но вско­чив на но­ги, кру­та­нул­ся во­круг се­бя ка­ким-то осо­бен­ным прие­мом, еще раз сбив ее с ног.

Все это про­изош­ло бу­к­валь­но за не­сколь­ко се­кунд и на­стоя­щие страж­ни­ки да­же не ус­пе­ли вы­хва­тить ме­чи.

Убий­ца по­вер­нул го­ло­ву и, ог­ля­дев­шись, по­нял, что да­же в бро­ске он не ус­пе­ет до­бе­жать до сво­его ору­жия. Стра­жа тем вре­ме­нем уже при­ня­ла бое­вую стой­ку, а опас­ность, ис­хо­дя­щую от Элайн, уже встаю­щей на но­ги, он чув­ст­во­вал сво­ей спи­ной в са­мом пря­мом смыс­ле это­го сло­ва. Кро­ме то­го, к ко­ро­ле­ве уже под­бе­гал сам ко­роль, вы­тя­ги­вая из-за спи­ны пусть и це­ре­мо­ни­аль­ный, но в уме­лых ру­ках дос­та­точ­но смер­то­нос­ный меч.

По­это­му «страж­ник» про­сто ис­чез. На его мес­те взмет­ну­лось при­зрач­ное об­лач­ко, а дро­жа­щий, слег­ка ви­ди­мый кон­тур его фи­гу­ры, ис­че­зая на гла­зах, про­мельк­нул ми­мо обал­дев­ших от та­ко­го пре­вра­ще­ния сол­дат к бой­ни­це.

Ко­гда стра­жа вы­гля­ды­ва­ла во двор, там уже ни­ко­го не бы­ло вид­но.

- Оце­пить дво­рец! Ни­ко­го не впус­кать и не вы­пус­кать! - на­чаль­ник стра­жи вы­кри­ки­вал ко­ман­ды, а сол­да­ты, зве­ня ору­жи­ем, раз­бе­га­лись по двор­цу.

- Кто это был, Элайн? - Али­стер лишь мель­ком, для про­фор­мы, вы­гля­нул в пус­той дво­рик за ок­ном ко­ри­до­ра. - Не­у­же­ли Ан­ти­ван­ские Во­ро­ны за­ин­те­ре­со­ва­лись Гол­дан­ной?

- Она сей­час са­ма все рас­ска­жет, Али­стер. - Ко­ро­ле­ва с го­ре­чью рас­смат­ри­ва­ла ра­зо­дран­ный по­дол пла­тья. - При­ка­жи от­вес­ти ее в безо­пас­ное ме­сто. Гол­дан­на зна­ет это­го убий­цу.

* * *

Не­боль­шая комната, в ко­то­рую за­шли Элайн с Али­сте­ром, бы­ла яв­но ка­ким-то хо­зяй­ст­вен­ным по­ме­ще­ни­ем. По уг­лам бы­ли на­ва­ле­ны меш­ки и ящи­ки, а на сте­нах бы­ли раз­ве­ша­ны пол­ки с тюч­ка­ми и ко­роб­ка­ми.

Гол­дан­на уже стоя­ла по­се­ре­ди­не, ок­ру­жен­ная тре­мя страж­ни­ка­ми во гла­ве са­мим лей­те­нан­том.

- Это что, и есть то са­мое безо­пас­ное по­ме­ще­ние? - удив­лен­но ог­ля­де­лась Элайн.

- Я тут по­ду­мал, что ес­ли этот убий­ца вдруг се­го­дня за­хо­чет за­вер­шить свое де­ло, то ис­кать Гол­дан­ну в этой кла­дов­ке он бу­дет в са­мую по­след­нюю оче­редь.

По­сле та­кой ти­ра­ды Али­стер обыч­но на­чи­нал улы­бать­ся, но сей­час серь­ез­ность не по­ки­да­ла его ни на ми­ну­ту.

При упо­ми­на­нии сво­его име­ни Гол­дан­на под­ня­ла го­ло­ву.

- Где мои де­ти? Что с ни­ми бу­дет?

Элайн по­вер­ну­лась к страж­ни­кам.

- Лей­те­нант, вый­ди­те в ко­ри­дор и ос­та­вай­тесь со стра­жей у две­рей. Ни­кто не дол­жен сю­да вой­ти, по­ка мы не по­зо­вем вас. Да­же сам Соз­да­тель вме­сте с Про­ро­чи­цей не име­ет пра­ва вой­ти без на­ше­го раз­ре­ше­ния. По­ня­ли?

- Да, Ва­ше Ве­ли­че­ст­во! – молодцевато кивнул солдат и вместе со своими подчиненными вы­шел из ком­на­ты.

Ну вот, все опять по­вто­ря­ет­ся… Опять Али­стер и я сто­им пе­ред то­бой, Гол­дан­на. Толь­ко вот во­про­сы бу­дут дру­гие… Со­всем дру­гие…

Гол­дан­на по­вто­ри­ла на­пря­жен­ным го­ло­сом

- Что с мои­ми деть­ми?!

- Твои де­ти у ма­те­ри-на­стоя­тель­ни­цы, жи­вы и здо­ро­вы. Их ох­ра­ня­ют, не бес­по­кой­ся, - от­ве­тил ей Али­стер.

- Это очень хо­ро­шо, что ты так пе­ре­жи­ва­ешь о сво­их де­тях, - всту­пи­ла в раз­го­вор Элайн.- Жаль, что ты об этом сра­зу не по­ду­ма­ла, ко­гда ре­ши­ла сде­лать то, что сде­ла­ла.

- Я ни­че­го не сде­ла­ла! Ни­че­го! Я ни­ко­го не тра­ви­ла, это… это вы мне под­бро­си­ли яд!

- А по­том я те­бе спас­ла жизнь. Про­сто так, из лю­бо­пыт­ст­ва, да? - Элайн вни­ма­тель­но по­смот­ре­ла на Гол­дан­ну. - То, что ты ни­ко­го не тра­ви­ла, мне из­вест­но. Мне не­из­вест­но дру­гое.

Али­стер удив­лен­но воз­зрил­ся на ко­ро­ле­ву.

- Как?! А то, что она бы­ла в лед­ни­ке… яд в ее ком­на­те? Раз­ве все не ука­зы­ва­ет на …

- Имен­но все и ука­зы­ва­ет. При­чем на­столь­ко яр­ко ука­зы­ва­ет, что аж гла­за сле­зят­ся. Я уве­ре­на, что Ко­ро­лев­ский суд, на­при­мер, по­ве­рит сра­зу. Что там у них по­ла­га­ет­ся от­ра­ви­те­лям?

Али­стер не­мно­го по­мол­чал.

- На­сколь­ко мне из­вест­но, ви­се­ли­ца. Но ты же го­во­ришь, что она не тра­ви­ла…

- Ну, ра­зу­ме­ет­ся, не тра­ви­ла. Она да­же не зна­ет, как имен­но на­зы­ва­ет­ся та жид­кость в той са­мой бу­тыл­ке. Ее сча­стье, что де­ти не до­б­ра­лись до этой дря­ни рань­ше страж­ни­ков.

Гол­дан­на слу­ша­ла все это с от­вис­шей че­лю­стью и по­тря­сен­но мол­ча­ла.

- Впро­чем, ей и не по­ла­га­лось до­жить до су­да. Ес­ли бы вме­сто Ви­ле­ны яд убил бы ме­ня, – тут Элайн глу­бо­ко вздох­ну­ла, – …кля­нусь Сна­ми Соз­да­те­ля, что Гол­дан­ну на­шли бы за­ре­зан­ной. Или раз­руб­лен­ной. Мерт­вые не го­во­рят, а ду­хов обыч­но ни­кто не слу­ша­ет.

Ко­ро­ле­ва про­дол­жи­ла:

- Так вот, мне со­вер­шен­но не­по­нят­но, по­че­му Гол­дан­на не хо­чет на­звать на­стоя­ще­го ор­га­ни­за­то­ра всех этих смер­тель­ных фо­ку­сов. - И Элайн еще раз по­смот­ре­ла в ли­цо Гол­дан­не - Или те­бе так хо­чет­ся быть по­ве­шен­ной вме­сто не­го?

- Вме­сто ко­го? - Али­стер то­же был не­ма­ло удив­лен.

- Так я все спра­ши­ваю у нее, кто же это та­кой ум­ный, что об­вел гос­по­жу Гол­дан­ну во­круг паль­ца, как по­след­нюю ду­роч­ку? Кто же это та­кой до­б­рый, что под­ста­вил мать пя­те­рых де­тей под ви­се­ли­цу? И кто хо­тел на­пос­ле­док ее про­сто при­ре­зать, как сви­нью? Что ха­рак­тер­но, при всех. - Элайн на­ча­ла сер­дить­ся. - Я не по­ни­маю ее мол­ча­ния. Это что, твой муж?

- Нет, - ед­ва слыш­ным го­ло­сом от­ве­ти­ла Гол­дан­на.

- Лю­бов­ник?

- Нет.

- Так нам кле­ща­ми из те­бя вы­тя­ги­вать имя это­го че­ло­ве­ка? Ты по­ни­ма­ешь, что это имен­но он был го­тов ос­та­вить тво­их де­тей си­ро­та­ми, а не я или Али­стер?

- По­ни­маю…

Тут уже рас­сер­дил­ся Али­стер.

- Так по­че­му же ты не хо­чешь его на­звать?!

- А я не знаю его име­ни. Он на­зы­вал­ся ка­ким-то «Мсти­те­лем».

- Ого! - вос­хи­ти­лась Элайн и по­вер­ну­лась к Али­сте­ру. - Пом­нишь, что мне го­во­рил па­па­ша Ло­гейн пе­ред бо­ем? Ка­жет­ся, вро­де что «Че­ло­ве­ка де­ла­ет ка­че­ст­во его вра­гов»… Зна­ешь, я на­чи­наю со­бой гор­дить­ся - вра­ги у ме­ня весь­ма не­за­уряд­ные.

- Так за что же он мстил? - этот во­прос уже пред­на­зна­чал­ся Гол­дан­не.

- Вро­де за то, что вы уби­ли его от­ца. И ра­зо­ри­ли его род. Я точ­но не пом­ню.

Не­сколь­ко ми­нут Элайн и Али­стер по­тря­сен­но смот­ре­ли друг на дру­га.

Ни­что ни­ку­да не ис­че­за­ет и ни­что бес­след­но не про­хо­дит. Мель­ни­ца судь­бы сде­ла­ла пол­ный обо­рот, а ре­ка кро­ви опять про­ли­лась но­вым до­ж­дем.

Тот, кто ищет спра­вед­ли­вость, пусть го­то­вит­ся к то­му, что най­дет со­всем не то, что ис­кал. Вот ты и на­шла от­рав­лен­ную Ви­ле­ну.

- Вот оно что… На­до же, ка­кой сюр­приз. Змеи Хоу опять по­вы­ла­зи­ли из нор, - про­тя­нул Али­стер.

- Как зва­ли сы­на это­го Хоу?… Ка­жет­ся, На­та­ни­эль, - по­жа­ла Элайн пле­ча­ми. - Что же, как-ни­будь я на­гляд­но объ­яс­ню ему, кто та­кой был его отец и что у них во­об­ще об­ще­го. Жаль, что это объ­яс­не­ние бу­дет по­след­ним в его жиз­ни.

- Он по­обе­щал, что по­мо­жет мне стать эр­лес­сой, ес­ли я бу­ду де­лать то, что он мне ска­жет… - Гол­дан­на, на­ко­нец, на­ча­ла го­во­рить са­ма, без при­ну­ж­де­ния.

- Что же имен­но он те­бе ука­зы­вал? - чер­ты ли­ца Али­сте­ра раз­гла­жи­ва­лись – чув­ст­во об­лег­че­ния, что Гол­дан­на не от­ра­ви­тель­ни­ца, при­ве­ло его в не­сколь­ко уми­ро­тво­рен­ное со­стоя­ние.

- Ну… - Гол­дан­на яв­но за­труд­ня­лась с от­ве­том. То, что они с На­та­ни­элем об­су­ж­да­ли на­счет ко­ро­ля и ко­ро­ле­вы, мог­ло опять не на шут­ку ра­зо­злить как Али­сте­ра, так и Элайн.

- Я по­мо­гу те­бе от­ве­тить, - спо­кой­но про­дол­жи­ла ко­ро­ле­ва. - Ты долж­на бы­ла свои­ми раз­го­во­ра­ми с Али­сте­ром за­ста­вить ме­ня за не­го всту­пить­ся. Вот и го­то­ва ссо­ра, в ко­то­рой са­мая оби­жен­ная сто­ро­на – это ты. Прав­да, Хоу яв­но не рас­счи­ты­вал на то, что я по­ста­ра­юсь вы­швыр­нуть те­бя из двор­ца за су­тки. По­том он по­про­сил те­бя схо­дить под лю­бым пред­ло­гом в кла­до­вую и под­бро­сил те­бе яд в ком­на­ту, по­ка ты ту­да хо­ди­ла. Толь­ко вот как он на­ка­пал яд в на­пи­ток, ес­ли он изо­бра­жал страж­ни­ка… Под не­ви­ди­мо­стью?

- Он за­ме­нял на кух­не во­до­но­са… - про­бор­мо­та­ла Гол­дан­на.

- То­гда по­нят­но. Ос­таль­ное – это уже де­та­ли… И пусть даль­ше все вы­яс­ня­ет на­чаль­ник стра­жи. Хва­тит, Гол­дан­на, я от те­бя ус­та­ла. А ты, Али­стер?

- Гм. Дей­ст­ви­тель­но, вот те­перь дей­ст­ви­тель­но все яс­но, – он не стал пря­мо от­ве­чать на во­прос, но лег­кая улыб­ка, на­ко­нец-то поя­вив­шая­ся на его ли­це, от­ве­ти­ла за не­го.

Гол­дан­на то­же не­мно­го при­обод­ри­лась и ос­то­рож­но спро­си­ла:

- А что же бу­дет с мои­ми деть­ми? Со мной?

- Во­об­ще-то по­соб­ни­кам от­ра­ви­те­лей то­же по­ла­га­ет­ся на­ка­за­ние. Но ес­ли Его Ве­ли­че­ст­во ока­жет те­бе ми­лость…

Али­стер во­про­си­тель­но по­смот­рел на Элайн. Он яв­но очень за­труд­нял­ся, что в дан­ном слу­чае мож­но ска­зать.

- Ка­жет­ся, ты хо­те­ла жить, как твой брат? - об­ра­ти­лась ко­ро­ле­ва к Гол­дан­не.

- Да. Хо­те­ла. - и че­рез не­сколь­ко се­кунд Гол­дан­на по­вы­си­ла го­лос. - Вам не по­нять, ка­ко­во это, ду­мать о том, что зав­тра бу­дут есть твои де­ти. Что они бу­дут оде­вать! Как они вы­рас­тут, что уз­на­ют от этой про­кля­той жиз­ни! - Гол­дан­на на­кру­чи­ва­ла са­ма се­бя. - Вам это­го не по­нять! Вы та­кие бо­га­тые… У вас все­гда есть еда и кра­си­вая оде­ж­да, а я и мои де­ти толь­ко здесь, во двор­це уз­на­ли, что это та­кое – есть до­сы­та!!

Элайн под­ня­ла ру­ку.

- Стоп, стоп! Твой брат на­чи­нал во­все не с двор­ца. Али­стер, ска­жи ей, где ты вы­рос.

- В мо­на­сты­ре. Ме­ня го­то­ви­ли в хра­мов­ни­ки, но по­том Дун­кан за­вер­бо­вал ме­ня в Се­рые Стра­жи.

- Вот и я пред­ла­гаю Гол­дан­не то­же на­чать с мо­на­сты­ря. Как ее брат. Ду­маю, что в каз­не най­дут­ся сред­ст­ва на обу­че­ние и вос­пи­та­ние се­ст­ры Его Ве­ли­че­ст­ва с се­мей­ст­вом. Уве­ряю те­бя, Гол­дан­на, ни го­ло­дать, ни хо­дить в об­нос­ках вы там не бу­де­те.

- Но… - Гол­дан­на яв­но не ожи­да­ла это­го. - Я не хо­чу в мо­на­стырь…

- Лад­но, так и быть. Мо­на­стырь про­пус­тим. То­гда нач­нем сра­зу со сле­дую­щей сту­пе­ни. Ты го­то­ва при­нять по­свя­ще­ние в Се­рые Стра­жи? Уч­ти, по­сле не­го вы­жи­ва­ют да­ле­ко не все.

- Что??… В Се­рые Стра­жи? Ме­ня?

- Те­бя. А ты ду­ма­ла, Али­стер стал ко­ро­лем про­сто так? При­шел, по­про­сил и ему все да­ли? Ну, не хо­чешь быть Се­рым Стра­жем, мож­но от­пра­вить­ся на Глу­бин­ные Тро­пы и без это­го. Прав­да, ес­ли ты Се­рый Страж, то драть­ся с по­ро­ж­де­ния­ми тьмы лег­че.

- Мне? Драть­ся с по­ро­ж­де­ния­ми тьмы? - Гол­дан­на от­сту­пи­ла на шаг.

- Не хо­чешь?

- Я не мо­гу! И не хо­чу ни с кем драть­ся!

- То­гда вер­нем­ся в са­мое на­ча­ло, в мо­на­стырь.

- Я не хо­чу в мо­на­стырь!

- Я опять не по­ни­маю, чем ты все вре­мя не­до­воль­на – в мо­на­сты­ре пре­крас­ная шко­ла, там ти­хо и спо­кой­но. Но ес­ли ты на­столь­ко уп­ря­ма, что не хо­чешь нас слу­шать, то пусть те­бя слу­ша­ет Ко­ро­лев­ский суд.

Элайн очень ус­та­ла от это­го раз­го­во­ра. Тем бо­лее что мо­ло­дой Хоу за­ни­мал ее ку­да боль­ше, чем эта не­сча­ст­ная жен­щи­на.

- Гол­дан­на! – по­дал го­лос Али­стер. - Тво­им де­тям пред­ла­га­ют со­дер­жа­ние, вос­пи­та­ние и обу­че­ние. Те­бе – спо­кой­ную и сы­тую жизнь. Ты точ­но уве­ре­на, что все это те­бе не нуж­но по­сле то­го, что се­го­дня про­изош­ло? - и он взгля­нул в гла­за сво­ей се­ст­ры.

- Я… Я со­глас­на… - опус­ти­ла Гол­дан­на гла­за.

Пе­ред тем, как вый­ти, Элайн обер­ну­лась к ней.

- Мо­жет быть, в мо­на­сты­ре ты най­дешь не­кое­го Дже­раль­да, быв­ше­го страж­ни­ка. Имей в ви­ду, что у не­го бы­ла не­вес­та, и они очень хо­те­ли де­тей. - И по­ка Гол­дан­на от­кры­ва­ла рот для от­ве­та, ко­ро­ле­ва про­дол­жи­ла: – Его не­вес­ту зва­ли Ви­ле­на. Имен­но она при­нес­ла мне с лед­ни­ка гра­фин.

* * *

Солн­це уже дав­но се­ло, ко­гда Элайн за­шла в спаль­ню. Али­стер был уже там и си­дя на кро­ва­ти, вни­ма­тель­но чи­тал ка­кой-то сви­ток.

Как толь­ко ко­ро­ле­ва поя­ви­лась в ком­на­те, он сра­зу же пре­кра­тил чте­ние и встал с кро­ва­ти.

- О, Элайн, на­ко­нец-то этот ужас­ный день кон­чил­ся.

- Ни­че­го, зав­тра бу­дет но­вый день. Вот уви­дишь, опять ли­бо мо­ло­ко скис­нет, ли­бо Ар­хи­де­мон про­снет­ся.

При­твор­но-сер­ди­тый тон Элайн не об­ма­нул ко­ро­ля.

- Уж луч­ше пусть Ар­хи­де­мон. То­гда мы точ­но зна­ем, что с ним де­лать, - Али­стер стал ос­то­рож­но за­хо­дить к ней со спи­ны.

- Нет уж, луч­ше мо­ло­ко. Для убий­ст­ва Ар­хи­де­мо­на мне нуж­на Мор­ри­ган с пус­тым жи­во­том, а я не знаю, где ее ис­кать, - Элайн на­ча­ла сдер­ги­вать ру­ка­ва пла­тья.

- Мы что-ни­будь при­ду­ма­ем, - схва­тил Али­стер ее сза­ди за та­лию.

- Кста­ти, - ко­ро­ле­ва рез­ко по­вер­ну­лась в его ру­ках и по­ло­жи­ла свои ру­ки ему на пле­чи. - Я, на­ко­нец, ре­ши­ла, ко­гда по­еду в Баш­ню Бде­ния.

Бы­ло вид­но, что Али­стер очень удив­лен.

- И ко­гда ты ту­да по­едешь?

- Зав­тра.

- Зав­тра?? По­че­му зав­тра?

- По­то­му что я ус­та­ла от это­го двор­ца. От ви­да за­по­тев­ших гра­фи­нов. От ком­нат с тру­па­ми де­ву­шек. От про­пав­ших во­до­но­сов. Я долж­на сме­нить об­ста­нов­ку. Кро­ме то­го, мне ка­жет­ся, что рас­ста­вать­ся луч­ше сра­зу, а не ждать это­го со­бы­тия це­лый ме­сяц. Или два.

И, в кон­це кон­цов, сколь­ко мож­но от­кла­ды­вать!

- Мо­жет быть ты и пра­ва, ду­ша моя… Все рав­но, это так … Я не ожи­дал.

- Вот и хо­ро­шо, что не ожи­дал. Те­бе пред­сто­ит еще ждать мое­го воз­вра­ще­ния, так за­чем же му­чить­ся ожи­да­ни­ем мое­го отъ­ез­да?

- Ты все­гда бы­ла ре­ши­тель­на, до­ро­гая, - ру­ки Али­сте­ра неж­но сжа­ли ее та­лию.

- По­че­му бы­ла? Я та­кая и есть, - Элайн пер­вая об­ня­ла Али­сте­ра. Че­рез ми­ну­ту, ед­ва ото­рвав­шись от его губ, она про­шеп­та­ла:

- Это пла­тье уже ис­пор­че­но. Мо­жешь его не жа­леть.

Ко­роль слов­но ждал этих слов – треск рву­щей­ся ма­те­рии был не­дол­гим. Си­ние кус­ки шел­ка, еще ут­ром быв­шие но­вым на­ря­дом, вол­ной упа­ли на пол.

Под­хва­тив Элайн на ру­ки, Али­стер шаг­нул к ко­ро­лев­ско­му ло­жу.

Яр­кие звез­ды бы­ли от­чет­ли­во вид­ны в от­кры­тое ок­но, и ноч­ная све­жесть при­ят­но хо­ло­ди­ла об­на­жен­ные те­ла ко­ро­ля и ко­ро­ле­вы. Али­стер ле­жал на спи­не, по­гла­жи­вая ру­кой пол­ные гру­ди Элайн. Че­рез не­ко­то­рое вре­мя он про­бор­мо­тал:

- Это не­по­ря­док… Я лич­но при­ка­зал дер­жать ок­на за­кры­ты­ми, а у нас оно от­кры­то. - Элайн не об­ра­ти­ла ни­ка­ко­го вни­ма­ния на эти сло­ва. Че­рез ми­нут пять он про­дол­жил. - А я его не за­крою. И на­чаль­ник стра­жи бу­дет вор­чать… Хо­ро­шо-то как…

Что бы­ло хо­ро­шо – то ли бу­ду­щее вор­ча­ние на­чаль­ни­ка стра­жи, то ли ве­те­рок из ок­на – ос­та­лось не­вы­яс­нен­ным.

На­ко­нец Элайн то­же по­да­ла го­лос:

- Этот на­чаль­ник стра­жи - за­ну­да. Я его скорм­лю по­ро­ж­де­ни­ям тьмы, вот.

Али­стер за­сме­ял­ся и слегка ущип­нул ко­ро­ле­ву за бок.

- Он ну­жен ко­ро­не. По­ро­ж­де­ния тьмы по­ка обой­дут­ся без уго­ще­ния.

- А я го­во­рю, что он за­ну­да. Хоу не пой­мал. Не­сча­ст­но­го во­до­но­са так и не на­шел. За­ну­да и сол­да­фон… - и со­всем ти­хо про­бор­мо­та­ла - Где же, ин­те­рес­но этот под­лец Хоу за­ко­пал бед­но­го Ред­жи­наль­да…

- На­вер­ное, там же, где ты за­ко­па­ла Ано­ру, – Али­стер не из­ме­нив по­зы, про­дол­жил гла­дить грудь ко­ро­ле­вы.

Но та не да­ла ему на­сла­ж­дать­ся этим про­цес­сом. Пе­ре­ка­тив­шись на жи­вот, она ус­та­ви­лась на Али­сте­ра.

- Что?!

- Тсс! - ко­роль при­ло­жил к гу­бам па­лец. - Ес­ли те­бе хо­чет­ся, то счи­тай, что я ни о чем не до­га­дал­ся. Толь­ко в сле­дую­щий раз, ко­гда бу­дешь не до­го­ва­ри­вать, на­кры­вай ли­цо плат­ком. Твои чу­дес­ные гла­за уме­ют рас­ска­зы­вать не ху­же тво­их пре­крас­ных губ.

- Но…

- Но я же ска­зал те­бе – что мы без нее пре­крас­но обой­дем­ся. Раз­ве нет? - улыб­ка Али­сте­ра бы­ла все та­кой же обод­ряю­щей. - По­верь, мне не нуж­на Ано­ра – я люб­лю толь­ко те­бя.

- Али­стер! Я ду­ма­ла, что люб­лю те­бя очень-очень силь­но. А те­перь…

- Что те­перь? - он на­чал бес­по­ко­ить­ся.

- А те­перь я люб­лю те­бя еще силь­нее.

«ПРАХ СУДЬБЫ»
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ЗУБЫ ВОЛЧИЦЫ

Глава 12

Это письмо он получил поздно вечером, как раз за час до того, как по всему дворцу Великого Мага стали тушить факелы. Небольшой свиток, перевязанный простой кожаной лентой, ему передал с поклоном неприметный посыльный:

- Донесение из Денерима, господин Картахан.

Самообладания Картахана вполне хватило на то, чтобы спокойно и достоинством принять свиток. Но терпение ему явно изменило, когда он стремительно развернулся и практически бегом направился в свою комнату. Он давно ждал это послание - слишком много было поставлено на задуманное предприятие. Практически все. И сейчас он поистине держал в своих руках свою судьбу. Письмо буквально жгло ему руки и прямо на ходу он торопливо начал сдергивать ленточку с узкой бумажной трубки.

Закрыв дверь, он рывком развернул бумагу и жадно впился глазами в текст.

«...Сообщаем Вам, что Мститель не выполнил порученного ему задания. Вместо королевы Ферелдена убита служанка, сама же королева Элайн жива и невредима...»

В глазах мутнело от волнения.

«...Голданна с детьми изгнана из дворца в монастырь под присмотр священниц и в ближайшее время не сможет оказывать никакого влияния на своего брата...»

«Это конец. Конец...» - одна и та же мысль начала вращаться в его мозгу зловещей нескончаемой каруселью. Он с огромным трудом сосредоточился, чтобы прочитать последние строки.

«...Местонахождение «Мстителя» в настоящее время неизвестно. По всем признакам, он срочно покинул Денерим и, скорее всего, - Ферелден...»

Письмо выпало из опустившихся рук мага, а пелена в глазах стала еще плотнее. Ноги буквально подкашивались, и ему пришлось все-таки присесть на стул. Несколько минут он смотрел невидящим взглядом в огонь очага, приятно согревавшего комнату от вечерней сырости. Наступающая осень только-только принесла прохладу в каменное обиталище Велизария, но в душе Картахана уже завыли настоящие зимние вьюги, сковывая его душу ледяным холодом приближающейся смерти.

Велизарий, Верховный Маг Крови, скорее всего уже получил такое же сообщение. Он имел свои каналы контроля над ближайшими помощниками, и надеяться на простое сжигание этой бумажки было бы просто глупо. Больше пощады не будет. Верховный Маг терпеть не мог неудачников, и расправа не замедлит себя ждать. Это было такой же неизбежностью как восход солнца.

«Но как же не хочется умирать! Я жить хочу! Жить! Этот мир прекрасен каждым своим вздохом, каждой пылинкой, каждым перышком... Даже сырая морось за окном просто великолепна по сравнению с полированным мрамором надгробия! Если у меня конечно будет это самое надгробие.»

Картахан, стиснув кулаки, вскочил на ноги.

- Клянусь кровью Создателя - выбора у меня нет! И поэтому я рискну!

Он достал из специальной стойки на столе флакон с перламутрово-черной тягучей жидкостью и поднес его к глазам. Содержимое флакона от тепла его руки словно проснулось - было видно, как внутри начали лениво двигаться иссиня-черные струи, перемешиваясь с остальной густой угольно-черной массой. Эту настойку превращения он приготовил совсем недавно и еще не успел опробовать ее действие на специальном рабе, что вообще-то было обязательным условием ее применения.

Оборотничество никогда не было его специализацией, и он не владел никакими заклинаниями для превращения в другие существа. Но то, что ему удалось узнать из одного старого фолианта - стало для него откровением. Оказывается, существовал «Напиток оборотня», позволяющий превращаться в животное или птицу даже тому, кто совершенно не владел никакой магией. И он, Картахан, сумел приготовить этот напиток.

Или не сумел?

Скоро это станет совершенно ясно. Но сначала... сначала нужно забрать то, что понадобится больше всего остального.

Решимость уже вернулась к Картахану. Это было неудивительно - когда госпожа Смерть идет по тропинке к твоему дому - у многих берутся силы прямо из воздуха.

И он бросился вниз, в подвалы дворца.

* * *

Собственно говоря, достать требующееся было нетрудно. На свою беду стража у кладовой его хорошо знала, и поэтому Картахан сумел убить охрану, практически не потратив ни капли своей крови на нужное заклинание.

Брезгливо отпихнув ногой труп своего уже бывшего знакомого, маг сунул ключ в скважину замка. Дверь распахнулась. Вот она - единственная настоящая ценность в этом здании. Разумеется, после самой высшей драгоценности - его жизни. Именно эту драгоценность он и спасет, во что бы то ни стало.

А теперь - наверх. На самый верх. Выше, еще выше по темным лестницам главной башни. Еще один виток по холодным каменным ступенькам... И еще один.

Ночь - это прекрасное изобретение для тех, кому надо уйти не прощаясь. А прощаться Картахану было уже не с кем и незачем.

Он остановился на площадке башни, возвышающейся над городом. Контуры зданий были едва видны в ночном мраке, который к тому же был пронизан мелкими каплями ночного дождя.

«Что же, великолепно! - усмехнулся Картахан - Эта ночь прекрасно будет сочетаться с моим новым хм... нарядом!»

Положив к ногам плотно перевязанную сумку, он вытащил из-за пазухи флакон.

«Либо я умру от руки Велизария, либо я уйду отсюда свободным. Или же эта штука сделает со мной что-то непоправимое».

А что, разве у него есть выбор? Тот самый Велизарий часто ему повторял: «Если боишься - не делай! Если делаешь, то не бойся!» И вот именно сейчас Картахан уже ничего не боялся. Его рука не дрогнет - назад дороги нет. И не будет.

Запрокинув голову, он глотками выпил жгуче-соленый сироп и прислушался к себе. Ничего. «Неужели он неправильно приготовил это зелье?» Несколько секунд действительно ничего не происходило, а потом... потом холодный огонь, внезапно вспыхнувший внутри него, бурным потоком заполнил каждую его клеточку его тела.

Руки Картахана сами распахнулись в стороны и стали стремительно обрастать черными перьями. Грудь с каким-то леденящим скрипом изогнулась вперед и начала чернеть, также покрываясь иссиня-черным оперением. Нос мага буквально выстрелил вперед, затвердевая и превращаясь в огромный клюв...

Наконец, гигантский, размером с человека, ворон медленно взмахнул крыльями. Клацая когтями, он переступил с ноги на ногу, резко подпрыгнул в сырой воздух, и, подхватив когтистыми лапами с каменной площадки мешок, тяжело взмыл в такое же черное, как и он сам, небо.

«Прощай навсегда, Тевинтер! Прочь от меня, мое прошлое! Прочь! Великая Пророчица, я лечу к тебе!»

Через несколько секунд даже его следы бесследно растворились в холодном ночном мраке.

* * *

С самого начала все пошло наперекосяк. Элайн сделала глупость, отпустив свиту с полдороги обратно в Денерим. Бесконечная болтовня ее фрейлин могла вывести из себя кого угодно, и это ее, конечно, как-то извиняло, но вот то, что она отправила назад охрану - никакому нормальному объяснению не поддавалось.

В другое время Элайн и сама бы с удовольствием выслушала и даже обсудила бы последние сплетни, которыми фрейлины с упоением делились между собой, но после недавних событий ей хотелось немного побыть одной.

Ей, неустрашимому воину, не боявшейся ни драконов, ни мертвецов, ни демонов, при воспоминании о погибшей от яда Вилене до сих пор было не по себе. И при взгляде на любую фрейлину, которая весело смеялась над какой-то шуткой, Элайн почему-то казалось, что сейчас эта девушка, изогнувшись в агонии, вот-вот упадет замертво.

Правда, сами фрейлины своим возвращением были довольны - неожиданные утренние сборы и поспешный отъезд из Денерима никакого удовольствия им не доставили. Они были не собраны, не накрашены, не готовы, и вообще... Так что тут она поступила вполне разумно. А вот зачем она отпустила охрану совсем недалеко от Башни Бдения...

Если честно признаться, то исключительно из-за желания продемонстрировать, что Ее Величество Королева Элайн Кусланд, Эрлесса Амарантайна, Командор Серых Стражей настолько сильна и отважна, что в охране не нуждается. Кому она это хотела показать? Самой себе? Глупое желание, больше подходившее капризному ребенку, чем прославленному воину. И как очень скоро выяснилось, желание не столько глупое, сколько идиотское.

Майри, встретившая ее при подходе к Башне, была немало изумлена прибытием одинокой королевы. Она, конечно, старалась виду не показывать, но, судя по косым взглядам, что она бросала на Элайн, актриса из нее была неважной. Но времени расспросить командора у нее не было.

Сразу, словно из-под земли нахлынули порождения тьмы. Откуда? Размышлять времени у Элайн не было - ее верный Юсарис, захлебываясь, начал пить их жгучую кровь... Взмах, удар. Еще удар, новый взмах...

Словно колосья под серпом, все эти гарлоки и генлоки падали и падали на землю от ударов ее чудовищного клинка. От одного стремительного свистящего оборота Драконобоя вокруг ее головы, пятеро нападавших одновременно разлетались в разные стороны как щепки из под топора. У одного отрублена рука, у другого из шеи потекла темная струя... Лезвие безжалостно и неукротимо крушило тела порождений тьмы, не давая им опомниться и сгруппироваться.

«Эй вы, дети своего гнусного бога! Я не дам вам осквернять эту землю!»

И ее меч продолжал плести в воздухе смертоносные кружева. Порождений тьмы было много, очень много. С ними были эмиссары, и даже сам Вожак Огров. Его болезненные удары не раз отбрасывали назад как Элайн, так и Майри, которая дралась с похвальным упорством и немалым умением. Подобраться к огру было сложно, но наконец Элайн это удалось. В смелом и стремительном прыжке она вонзила меч в его грудь. Этого смертельного оскорбления огр не выдержал и с воем повалился на землю.

Однако же порождения тьмы не заканчивались. Их волны накатывались одна за другой. Казалось, что твари всем скопом выползли на поверхность из Глубинных троп, чтобы уничтожить королеву и ее спутницу. Элайн дралась яростно. В ход пошли все ее способности, вплоть до «удара света», а руки начали наливаться предательской тяжестью от усталости. Но эти отродья буквально кишели вокруг как насекомые - их было настолько много, что казалось еще чуть-чуть - и она упадет. Не от ран, а от изнеможения.

Только Андерс, маг, один из немногих выживших в крепости, и Огрен - да-да, тот самый гном-пьяница Огрен - смогли помочь ей не свалиться окончательно, прежде чем сам Иссохший пал под ударами Драконобоя.

* * *

Этот поход вымотал Алистера до предела. Марш-бросок, без отдыха и привалов, который он устроил спешно набранному отряду воинов храма, дал ему наглядный урок, что даже закаленный в боях Серый Страж может очень близко подойти к точке излома. Но не только физическая усталость измотала Алистера. Его дневным и ночным кошмаром стала Рилок, командир этого отряда храмовников.

Она оказывается, когда-то училась с ним в одном монастыре. Обнаружив сей радостный факт, эта дама уже не умолкала ни на минуту - и очень скоро буквально достала его до мозга костей своими воспоминаниями о настоятельнице, сестрах, обеднях и вообще о всякой ерунде.

Алистер не любил вспоминать о своем церковном прошлом. Ничего особо приятного там не было, и тем более ничего такого, что стоило бы обсуждать более пяти минут. Но попытки как-то вежливо заткнуть Рилок ни к чему не привели - ее язык молол без передышки.

Мало того, храмовницу скоро понесло на нравоучительную нотацию о Круге Магов и злокозненности этих непослушных чародеев. Несколько раз эта молодящаяся особа высказала сожаление о том, почему Королева Элайн не разрушила это оскверненное магией гнездо бунтарей.

Ему было неприятно это слушать - после того, как Винн, одна из самых умелых магов Круга, вернула к жизни Элайн, Алистер стал относиться к волшебникам совсем по-другому. Его уважение к их способностям значительно возросло и спокойно принимать выедающие мозг морали о том, что, мол, «не человек должен служить магии, а магия - человеку» Алистер был уже не готов. Ему эти разговоры и раньше успели надоесть хуже горькой редьки, а сейчас и подавно.

К сожалению, нормальных просьб о молчании Рилок не слышала. Или делала вид, что не слышала. А у Алистера так и не хватило решительности наорать на нее, чтобы она раз и навсегда заткнулась... В итоге к Башне Бдения Алистер подъехал, будучи буквально выжатым как физически, так и морально. Ноги ломило от усталости, а в ушах просто звенело от болтовни этой дуры.

Хорошо еще, что Алистер не заметил довольно-таки откровенных взглядов храмовницы, которые она периодически бросала в его сторону.

А им еще предстояло ехать к баннам для организации снабжения Башни. Слава Андрасте, что ближайший замок был недалеко от резиденции командора.

* * *

Иссохший пал от ее руки, неся успокоение и надежду на отдых, в котором она так нуждалась. Но в этот раз госпожа Фортуна предпочла удалиться с пути Элайн, заставляя отложить отдых - призывный звук боевой трубы уже раздавался у самых ворот Башни Бдения. В арку ворот входил небольшой отряд храмовников во главе с Алистером. Рядом с ним по правую руку шла какая-то женщина-храмовник, вероятно - командир отряда. Брови Элайн, спустившейся в башни со своими спутниками, поползли вверх.

«Алистер путешествует с женщиной?»

После боя с Иссохшим ее небольшой отряд буквально валился с ног от усталости, и поэтому королева с удовольствием опустилась на колено перед королем. Сенешаль последовал ее примеру.

Алистер подошел ближе. Быстро оценив ситуацию, он усмехнулся в свойственной одному ему манере:

- Кажется, я немного опоздал. Жаль, пропустил все побоище!

Эти слова немного развеяли напряжение, создавшееся вокруг. Майри, видимо была немало поражена такому скоплению венценосных особ в залитом кровью дворе башни.

- Король Алистер?

Она буквально пала на колени перед королем, поняв, кто был перед ней. Элайн улыбнулась и медленно поднялась с колена, слушая родной голос.

- Хотел устроить встречу Стражам как подобает. А вот этого совсем не ждал. Что случилось?

Сенешаль поднялся вслед за командором и тяжело вздохнул.

- Уцелевшие порождения тьмы сбежали, Ваше Величество. Серые Стражи из Орлея либо погибли, либо пропали.

Бровь короля взметнулась вверх. Совсем не этого он ожидал от посещения замка. Совсем не этого... Грязный, залитый кровью и заваленный телами как порождений тьмы, так и людей, двор. Тлеющие или горящие постройки. Вымотанные, напряженные защитники… А теперь еще и сообщение, что орлейские стражи пропали.

- Пропали?! Их что, порождения тьмы забрали? За ними вроде не водится!

- Не знаю, Ваше Величество. Знаю только, что многих мы недосчитались, - и сенешаль пожал плечами.

- Да уж...

Наконец Алистер повернулся к Элайн, которая до сих пор хранила молчание. Разговор с сенешалем она практически не слушала, откровенно рассматривая храмовницу. Она нисколько не прятала свой оценивающий взор. Таким придирчивым взглядом рассматривают лошадь, выставленную на продажу. И если бы королева сейчас подошла и попросила Рилок открыть рот, чтобы оценить состояние зубов, наверняка никто бы не удивился.

- А ты как, душа моя? Не пострадала, я вижу?

Слова Алистера, обращенные к ней, отвлекли королеву от ее занятия. Еще раз покосившись на Рилок, Элайн посмотрела на мужа. От нее не укрылись масленые глаза храмовницы, направленные на Алистера. Некоторая скованность короля тоже была заметна.

Откуда королеве было знать, что эта скованность вызвана усталостью, а вовсе не его смущением. Теплая улыбка, готовая вот-вот показаться на ее лице, так и не появилась, и вместо ласковых слов приветствия она произнесла первые пришедшие на ум слова:

- Мне ничего не страшно, ты же знаешь.

- Я женат на несокрушимой богине. Счастливый человек! - Алистер все еще пытался шутить, улыбаясь жене, словно они стояли в тронном зале, а не посреди поля брани - Тебе предстоит нелегкая задача. Хотел бы я помочь тебе с порождениями тьмы, но что поделаешь! Сейчас ты сама по себе.

Элайн опешила. Ее зеленые глаза расширились от изумления. Она открыла рот, чтобы ответить, но не могла сказать ни слова. Язык буквально прилип к гортани, совсем как тогда, на Собрании Земель, когда Алистер решил оставить Анору своей заместительницей.

«Что значит «сама по себе»? Что же это... Ты же обещал не терять меня! Неужели... Неужели это все из-за этой молодящейся старухи с глазами навыкате? Не может быть!»

Тут подал голос закованный в черные доспехи Огрен, решивший, что ему скучно стоять молчаливым изваянием и вообще не пристало его рыжей бороде.

- Э-э! Я вам что, наговый паштет??

Андерс иронично усмехнулся на слова гнома, почесав белесую бровь.

- Судя по запаху, что-то вроде.

Огрен послал ему убийственный взгляд и проворчал, потрясая своим верным топором, явно намереваясь привлечь внимание к своей особе.

- Я пришел в Серые Стражи вступить! Вы что...

Эта перепалка прошла мимо ушей Элайн. Она изо всех сил пыталась собраться с духом и не начинать выказывать Алистеру на людях, что она думает о «сама по себе», о храмовницах, разгуливающих с женатыми мужчинами и их выпученных глазках. Неожиданно для всех эта лупоглазая бронированная крыса вылезла вперед, и изрекла своим картавым голосом:

- Король Алистер! Поостерегитесь, это же опасный преступник!

Глаза Элайн вспыхнули. Если бы взгляд мог бы испепелять, то на месте этой горе-храмовницы была бы уже кучка пепла. Алистер сделал удивленный вид, решив похоже, сыграть в дурачка то ли для Элайн, то ли для Рилок.

- Гном-то? Нет, он конечно не сахар, но не настолько.

Андерс шумно выдохнул и пожал плечами.

- Это она про меня...

Элайн повернулась к магу. До сих пор у нее не было времени, чтобы по достоинству оценить своего спутника. Его умения в области магии поражали, а непосредственность и ироничность даже придавали некий шарм.

Храмовница повысила голос, продолжая гаркать своим противным голосом прямо над ухом королевы:

- Это отступник, которого мы уведем в Круг, чтобы предать правосудию!

- Ой, вот не надо! Ваши познания о правосудии убоги и куцы, - скривился Андерс. Убегу снова - только и всего. - Маг держался молодцом.

Отдать его этой крысе? Даже если бы вместо Андерса стоял отъявленный убийца-малефикар, Элайн бы не позволила храмовникам забрать его. Исключительно из желания увидеть искаженное недовольством лицо Рилок. А уж человека, которой сражался плечом к плечу с ней… и мог бы продолжить это… никогда!

- Не будет этого! Лично прослежу, чтобы тебя вздернули, убийца! - злобная гримаса мелькнула на лице Воительницы Церкви.

«О-о! Так вот ты как решила действовать, милочка! Ну да ладно, сейчас мы посмотрим, как ты будешь кого-то там вздергивать!»

Лицо Андерса скривилось, словно он был готов вылить свое возмущение на храмовницу.

- Убийца?? Но те храмовники, они же... А! Да что толку... Будто Вы мне поверите... – он махнул рукой, решив, что для него все кончено.

Алистер с сожалением смотрел на мага. Он видел, как отреагировала Элайн на выпад Рилок. И то, что этот парень стоял за спиной его любимой жены, помогая ей в битве, было для Алистера важнее, чем угождение каким-то там нелепым и далеким сейчас для него законам церкви.

- Боюсь, тут мало что можно поделать. Разве что... Ты ничего не хочешь сказать, Командор? - он с надеждой посмотрел на Элайн.

Элайн вскинула голову и, стараясь хоть немного скрыть свое злорадство, ответила, повысив голос:

- Да, сим призываю этого мага в орден Серых Стражей!

Храмовница явно этого не ожидала. Она даже пошатнулась, словно королева только что отвесила ей пощечину. Задыхаясь от возмущения, она воскликнула.

- Что? Никогда!

Алистеру унижение этой злобной зануды тоже доставило удовольствие. Жаль только, что Элайн не обратила на это внимания, упиваясь своей маленькой местью.

- Я полагаю, Серые Стражи не утратили право призыва? Лично я разрешаю.

Храмовница была явно разочарована. Ее голос звучал уже не так уверенно.

- Но если... Если Ваше Величество так считает... Впрочем, я еще разберусь, что здесь произошло. Ваше Величество, я должна ненадолго остаться в Башне для расследования, - и Рилок, развернувшись, отошла к отряду.

«Слава Андрасте, можно будет поскорее поехать к баннам без сопровождения этой воинственной зануды», –чуть было не подпрыгнул от радости Алистер. От облегчения, что переход в баннорны обойдется без нее, у него даже сил прибавилось.

- Что ж, если у Вас все под контролем, то я пойду, пожалуй!

Сенешаль, кивнул, глядя вслед удаляющейся Рилок.

- Да, имение уже в безопасности. Мы понесли большие потери, но порождения тьмы ушли. Есть выжившие. О, простите, я же не назвался... Меня зовут Верел, я сенешаль Башни Бдения.

Он повернул свое мужественное, но изможденное лицо к Элайн:

- Спасибо, что пришли на помощь, Командор. Я помогу Вам править землями Амарантайна.

Элайн не глядя на него, буркнула:

- Всегда пожалуйста.

Ей собственно, было плевать на его благодарность. Слова Алистера «Я пойду, пожалуй» все еще стучали в ее висках...

- Нам многое надо обсудить и в первую очередь - Посвящение. Вам придется искать рекрутов, командор. - Сенешаль решил, видимо, провести совещание с ней немедленно, но королева ничего на это ему не ответила. Ей было не до того. Она молча смотрела на мужа, решив своим взглядом просверлить в нем дыру насквозь.

«И вообще, - подумала она, - с Посвящением можно разобраться потом».

Наконец, по затянувшейся паузе Верел понял, что обсуждение этих вопросов переносится на более поздние сроки. Сдержанно поклонившись, он молча отошел в сторону.

Алистер печально посмотрел на Элайн, не замечая, что та буквально кипит:

- Грустно просить тебя об этом, радость моя. Мне было бы куда приятнее оставить тебя при дворе, но ты же сама выбрала свое предназначение!

Вместо приготовленного ответа, королева медленно произнесла:

- Подумай, ты точно не хочешь оставаться? - в ее душе еще теплилась надежда на лучшее.

- Ах, соблазнительница... - Алистер вздохнул, широко улыбнувшись - Мне, увы, надо уладить дела в баннах. Но я вернусь, как только смогу. Обещаю. – И совершенно неожиданно он начал торжественно вещать, как будто тут вдруг началось Собрание Земель:

- Вам предстоит подавить Мор в зародыше, пока еще не слишком поздно! Это трудно, но я в Вас верю! - Алистер, вероятно, не мог обходиться без ежедневной порции пафоса на обед. Как без шуточек на завтрак или на ужин.

Элайн не верила своим ушам.

«Алистер! Неужели я тебе не нужна? Ты не хочешь со мной остаться? Хотя бы на день?? На одну ночь? Значит, вот так я должна остаться... Сама по себе?»

Она хотела крикнуть это во весь голос, но комок в горле не давал ей это сделать.

Алистер безжалостно продолжал:

- А теперь душа моя, давай попрощаемся, пока я не передумал!

Элайн вдруг захотелось стать маленькой девочкой и разрыдаться в три ручья прямо при всех. Однако же ее глаза остались сухи, а лицо превратилось в застывшую каменную маску. В груди разверзлась черная беспроглядная пустота.

Король наклонился к ней. Как в бреду, она подставила ему свои губы, но Алистер лишь поцеловал ее в щеку и молча развернувшись, направился к отряду храмовников. Ему не хотелось демонстрировать при Рилок своих чувств. Он считал, что показывать их при всех, а особенно при этой нудной храмовнице - совершенно не стоит.

Элайн поняла все это совершенно по-другому.

«Ах вот как! Значит, я стала не нужна ему. Какие-то банны и храмовницы для Алистера оказались важнее! Я... я не могу так, Алистер!!».

Ей хотелось побежать за ним, остановить... Но ее ноги не двигались, а губы так и не смогли раскрыться даже для всхлипа. Ее недвижный взгляд потускнел, стал безжизненным и пустым.

Но силы не оставили ее и она все-таки смогла перетерпеть это унижение. Она сжала саму себя в стальном кулаке, размолов железными пальцами остатки своей слабости.

Уже через две минуты беспощадный зеленоглазый командор была снова готова править эрлингом Амарантайн.

Глава 13

Тюрьма Башни располагалась в подвале, и представляла собой всего лишь одну комнатку, огороженную от свободы толстой решеткой с дверью. Человек сидел на корточках у стены, в глубине этой комнатки и молчал.

Элайн вгляделась в него. Его лицо... Кажется, она видела похожее... Давно. Или недавно? Когда она проткнула мечом живот этого Рендона Хоу?? Кажется, еще пять минут назад. Или год назад? А может, прошла целая вечность?

Ну что же - сложить два и два было нетрудно. Смутные подозрения о ночном воришке окончательно перешли в уверенность. Королева даже закрыла на минуту глаза, чтобы еще раз вглядеться в то самое лицо проклятья рода Кусландов.

К ней подошел командир охраны Гарвел.

- А, командор! Хорошо, что вы здесь. Этот парень уже три дня под замком. Хорошие люди гибли, а он тут за решеткой отсиживался в безопасности!

- Кто он? - для проформы спросила Элайн. Ей было любопытно, как он назвался.

- Имени он не назвал. Знаю только, что его схватили, когда он шнырял ночью по поместью. Я бы сказал, что это простой воришка - вот только, чтобы взять его четыре стража понадобилось. Вы уж с ним поосторожней. Кто бы он ни был, но явно не обычный взломщик, это уж точно.

- Почему его не казнили?

«Зачем я это спросила? Чтобы не разочаровать Гарвела в своей кровожадности? А, все равно...»

- Сенешаль сказал, что это Вам решать. - Гарвел даже слегка удивился. - Формально он виновен только в воровстве. Только кто знает, для чего еще он мог сюда явиться.

Элайн нахмурилась. Она все равно сердилась на свою поспешность.

- Оставьте нас, я хочу поговорить с ним.

- Как пожелаете, командор. Я скажу сенешалю, что Вы пришли. Он захочет узнать, что вы решите насчет этого заключенного. - Гарвел, слегка поклонившись, вышел из комнаты.

Элайн подошла к клетке. Пленник смотрел на нее, не отводя глаз. А потом сделал шаг вперед и с издевкой произнес:

- Смотрите-ка, кто тут! Великая воительница, победившая Мор и все Зло на свете! Я думал, что в тебе десять футов роста и молнии из глаз сыплются.

Элайн немного помолчала. Она не собиралась издеваться над пленником, ей даже было интересно, как поведет себя перед ней тот, чья семья уничтожила ее семью.

Поэтому она спокойно его спросила:

- Это ты так пытаешься меня оскорбить?

- Мне казалось, что убийца моего отца выглядит более ... впечатляюще. Я Натаниэль Хоу! Моя семья владела этими землями до вашего появления! Ты хоть помнишь моего отца?

«Помню ли я его отца... Надо же, а ведь он не трус и умеет мужественно смотреть в лицо своей смерти».

Можно сказать, что ей стало даже приятно. Такое проявление мужества хотя бы избавит ее от мерзкого чувства брезгливости, которое непременно появляется, как только бывший враг начинает целовать тебе сапоги.

- Так ты пришел отомстить, получается? - ее голос не содержал в себе никаких интонаций.

Странное спокойствие охватило ее. Ей полагалось как минимум, для начала высказать все, что она думает о смерти своих близких, о Рендоне Хоу и о его потомках... А потом сразу же укоротить этого Натаниэля ровно на размер его головы. Одним взмахом отточенного меча. Она даже услышала свист клинка, несущегося по воздуху к шее этого смелого ублюдка.

Нет, ничего. Никаких эмоций. Видимо та самая свершенная месть, уже в ту самую минуту, когда она пыталась растоптать тело мертвого Хоу-отца - окончательно выжгла этот участок в ее душе. Теперь там не росла даже ненависть - там был один сухой серый песок.

«Вилена... Ты отравил Вилену».

Вот это и надо бы ему сказать, но зачем? Что это изменит? Девушка мертва и это ее не воскресит.

Королева даже перестала вникать в болтовню этого Натаниэля.

Неожиданно она услышала: «Это не должно отражаться на всей семье. Все Хоу, что остались в живых - стали изгоями...» И Элайн опять увидела умирающего отца... Лицо остающейся с ним на верную смерть матери... Они не остались в живых. Если бы им остаться хотя бы изгоями...

- И все из-за тебя, а теперь ты решаешь мою судьбу. Так что давай! Делай, что собиралась! - он весьма правдоподобно хорохорился. Может быть, даже и по-настоящему хорохорился. Натаниэль смотрел на нее прямо и без страха. Так смотрят те, кто потерял все и им плевать на то, что будет дальше.

С хрустом сжав руки за спиной, она ответила ему все таким же мертвенно-спокойным тоном:

- Так. Я решила, как с тобой поступлю, - это был не ее голос. Так, наверное, говорят ожившие статуи - ровно, совершенно не волнуясь, без единого проблеска эмоциональности.

Хоу слегка пожал плечами.

- Уже? Замечательно.

И он повернулся к ней спиной, решив, что он уделил ей уже достаточно своего внимания.

«Ты смелый человек - но твоя храбрость опоздала, Натаниэль. Все уже давным-давно исчислено, взвешено и решено. Все кончено».

За ее спиной раздались шаги.

- Командор, я привел к Вам сенешаля Верела, – подал голос командир охраны. Подойдя к ней, Верел спросил:

- Я смотрю, Вы поговорили с нашим гостем? Нелегко с ним, верно? Решили, что с ним делать?

Все с тем же каменным выражением лица она повернулась к сенешалю:

- Вы знали, что это Хоу?

Сенешаль слегка поднял бровь:

- Хоу? Значит, они снова вылезают на свет. Хоу - наши заклятые враги, Командор.

Сразу было видно, что у сенешаля накопилось немало претензий к доблестным Хоу.

«Может рассказать ему про Вилену? Зачем?»

И она почему-то вспомнила Рилок с ее выпученными глазами: «Лично прослежу, чтобы тебя вздернули, убийца!»

Элайн произнесла, не разжимая рта, но достаточно явственно:

- Повесьте его. Он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.

Сенешаль не стал обсуждать ее приказа и сразу же повернулся к заключенному:

- Командор Стражей вынесла приговор. Сим вы приговариваетесь к смерти семнадцатого фервентиса тридцать первого года Эпохи Драконов. Желаете ли Вы что-то сказать перед тем, как приговор будет приведен в исполнение?

Хоу ухмыльнулся и пожал плечами. Похоже, что он был готов к этому приговору.

- Делай свое дело!

Гарвел открыл клетку и грубо подтолкнул Натаниэля.

- Тогда ступай со мной. Но без фокусов! Не то повешение тебе праздником покажется!

Видимо начальнику охраны тоже досталось от Хоу синяков - уж очень Гарвел спешил вздернуть «дерзкого воришку». Натаниэль проследовал к выходу с гордо поднятой головой, так ни разу не оглянувшись. Через минуту вышел и сенешаль, а Элайн так и осталась стоять, глядя в закрывшуюся дверь.

«Не знаю, может я поступила несправедливо. Но если это настоящий Хоу - то мне плевать на любую справедливость!»

* * *

Охрана у дверей тронного зала Башни Бдения явно скучала. Группы присягнувших на верность баннов стояли группками в центре тронного зала и шушукались о чем-то своем.

Между ними расхаживала, подходя от одной группы к другой - Командор Ферелдена, Ее Величество Королева Элайн Кусланд. Среди обычной одежды простых дворян, пусть даже и расшитой золотом и серебром, сверкающая броня Командора и начищенные до блеска кирасы ее свиты смотрелись просто вызывающе.

Первый стражник довольно-таки громко пробормотал:

- А наша королева-командор хорошенькая! Гляди, как сверкает глазками! Жаль только, что неулыбчивая.

Второй заметил ему:

- Ты осторожнее на нее пялься. Если она на тебя вдруг рассердится, то костей не соберешь. Говорят, что она своим мечом-переростком разрубает человека так же легко, как мясник колбасу.

- А все же я завидую ее мужу. Какие у нее сиськи, а? Даже под кольчугой не скроешь.

- Если ты и дальше собрался так громко разговаривать, то делай это без меня. Умирать от восторга будешь в одиночестве, - второй стражник даже немного отошел в сторону.

Первый стражник все равно не унимался.

- Нет, а сиськи все равно хороши. Я бы согласился бы даже сдохнуть - только бы с ней ночь провести.

- Как только она тебя услышит, так ты точно сдохнешь. А насчет ночи — ничего не выйдет. Она влюблена в своего мужа сильнее, чем ростовщик в свои деньги - это я тебе точно говорю.

- Да неужто? А я думал, что она за него замуж по расчету вышла. Трон, власть и все такое...

- Ну, так просто замахнись на нашего короля в ее присутствии - и она убьет тебя быстрее, чем сам король успеет рот открыть. Мой друг видел ее при освобождении Денерима - так он говорит, что лучше сунет голову в пасть огру, чем встанет у нее на дороге. Бестия.

И понизив голос добавил:

- Рыжая волчица.

Королева как раз повернулась в их сторону. Неподвижное лицо с точеными чертами, на котором не было видно даже подобия улыбки, с пронзительными, слегка прищуренными ярко-зелеными глазами вызывало даже не восхищение. А скорее оторопь.

Элайн не задержалась взглядом на обычных стражниках, и, откинув рыжую прядь с лица, с таким же каменным выражением опять отвернулась к сенешалю.

За весь период ее командорства в эрлинге никому так и не удалось увидеть, как она улыбается.

Глава 14

Возвращение в Денерим было тягостным. Даже то, что Амарантайн уцелел после нападения, и что оба предводителя порождений тьмы были побеждены и растоптаны, не очень-то грело ее душу. Ни теплое солнце, ни раскидистая зелень леса вдоль дороги тоже не приносили покоя Элайн, успевшей устать от бесконечных каменных подземелий. И отличные доспехи Бурегонителя, которые в другое время весьма бы порадовали женское сердце своим изяществом и красотой - не могли ее утешить.

Элайн никак не могла забыть последний бой с Матерью Порождений.

«И тут мать с детьми. Проклятье. В Мертвых Рвах была Матка... Здесь эта грудастая, прости Создатель, Мать. Почему эти порождения тьмы все время мне тычут этим материнством? Чтобы показать, насколько я хуже них?»

«Брось, о твоем бесплодии им неизвестно», - одернула Элайн саму себя.

Но ее внутренний голос не унимался.

«Всему Денериму известно, всем баннам известно, и даже эта владетельная Эсмерелл из Амарантайна не преминула меня пожалеть. Лицемерная сука. А порождениям Тьмы с их многомудрым и правда, уже многомертвым Архитектором — неизвестно... Ага, как же!»

Заноза, сидевшая в ее сердце еще с той памятной размолвки с Алистером около ворот Башни Бдения, воспалялась все сильнее. Если раньше командорство в эрлинге и все связанные с ним проблемы и трудности хоть как-то отвлекали ее от размышлений - то сейчас уже ничего не мешало ей растравлять свою рану.

«То-то Алистер тогда смотрел на меня как на пустое место. Это все потому, что я не могу быть матерью. Проклятье. Уродина, уродина... Бесплодная рыжая пустышка. Даже у этих мерзостных тварей есть дети. А я только и могу, что убивать. Лить кровь и командовать. Командовать и лить кровь. Или целоваться, если Алистер рядом. Да и то последний раз не вышло».

На душе стало горько и тоскливо.

«Судьба отняла у меня не только родителей, но и детей! Неужели я до такой степени недостойна простого женского счастья... Это несправедливо, Создатель! Это же так несправедливо!»

* * *

Конечно, правильнее было бы устроить торжественный въезд королевы-победительницы. в Денерим. Где ее бы встречала толпа народа во главе с улыбающимся Алистером. Но она принципиально не послала гонца с известием о своем приезде. Королева хотела войти в свой дом не как победитель порождений тьмы, а как обычная женщина, вернувшаяся из долгой отлучки. Элайн просто соскучилась по обычной, пусть даже и королевской, но семейной жизни. По шелку простынь. По солнцу в окне ее спальни. По Алистеру. По детям...

«У тебя не будет детей! - на себя опять пришлось прикрикнуть - Не думай о них!»

Это оказалось куда легче сказать, чем сделать...

Настроение, успевшее слегка подняться при виде своего дома, опять пропало.

Стража у ворот изумленно отсалютовала ей, когда Элайн слегка кивнув, молча проследовала в парадные двери дворца. Слуги, которых она встречала по дороге, немного испуганно, вероятно от неожиданности - кланялись, а служанки приседали перед ней, чтобы через секунду сразу убежать к подругам - рассказать новость.

Тем не менее, она все же очень надеялась на лучшее. Ведь она вот-вот увидит Алистера. И все будет хорошо. Все будет замечательно. Она обнимет его и тогда...

В большом зале ее встречал Ользен, сенешаль дворца. Короля рядом не было.

- Ваше Величество! Мы так рады Вас видеть! Но почему же Вы не предупредили нас о возвращении... Мы бы встретили Вас, как подобает, Ваше Величество!

Настроение окончательно разлетелось на мелкие осколки.

«Ага, Алистер не хочет меня встречать. Я так и знала... Я так и знала. Кому нужна бесплодная уродка...»

Тем не менее, Элайн нашла в себе силы сухо спросить:

- А где Его Величество Король?

- Его Величество уехал в Редклифф. Говорят, что эрл Эамон при смерти.

- Вот как? А что же с ним случилось?

- Рассказывают, что он серьезно простудился. И целители очень беспокоятся за его здоровье. Туда поехала даже сама Великая Целительница госпожа Винн.

«Все равно я уродка».

- Прикажите подать в мои комнаты чего-нибудь поесть. Как только Его Величество вернется - немедленно доложите мне. В любое время дня и ночи. В любое, слышите?!

Королева тряхнула головой и проследовала в свои покои.

Она чувствовала себя просто отвратительно. Кошмарно, жутко. Опять одна. Одна. Ей так хотелось крушить все на своем пути, дойти до кровати, упасть и забыться. Точно также, как и в ту ночь перед боем, когда она оставила Алистера наедине с Морриган.

Она старалась не вспоминать о том дне, но сегодня ее мысли вернулись к тому самому эпизоду, где она с глупой натянутой улыбкой закрывала за собой дверь, оставляя возлюбленного наедине с ведьмой.

Ну почему же это воспоминание опять настигло ее? Для чего она опять разодрала ту самую рану, глубоко запрятанную в ее сердце? Может оттого, что она осталась одна...

Последнее время ей все чаще приходилось полагаться лишь на свои силы. И вот сегодня ни верного возлюбленного, ни ставших уже родными друзей рядом не было. Королева закрыла глаза и рухнула на кровать, а перед ее глазами, как живая, встал и тот самый вечер и та самая Морриган.

* * *

После того, как она вышла из комнаты, оставив Алистера с болотной ведьмой, Элайн непроизвольно ускорила шаги. Еще быстрее. Еще... Уже через несколько минут она бежала по коридору, сметая все на своем пути. Стоявшие в переходе доспехи полетели на пол с громом, который эхом разнесся по залам. Эти звуки немного успокоили Элайн, но не до конца. Спустившись в столовую, она мрачно осмотрела зал. Одна. Сегодня она одна. Вот так. И ты сама этого захотела.

Было тихо. Так тихо, что можно было услышать мерное посапывание часового у противоположной стены. Людей не было, все отдыхали перед предстоящим походом. Все были по своим комнатам, с теми, кого любят. Лишь она одна, как неприкаянный бездомный котенок блуждала по замку, не находя места. Любезно предоставив свою комнату Алистеру и Морриган, Элайн лишила себя возможности даже излить свою боль вместе со слезами в подушку. Поджав губы, она рухнула на стул и придвинула к себе бутыль со странного цвета жидкостью, которую кто-то забыл на столе. Не долго думая, она наполнила стакан и выпила его залпом. Она не любила спиртное, никогда не имела к нему тяги, но сейчас это казалось ей избавлением от душевных мук. Ведь старина Огрен, будучи пьяным, всегда был в отличном расположении духа.

Спиртное успокаивает, расслабляет, заставляет забыть. То есть делает именно то, чего ей так не хватало. Вкус был неприятным, горло словно обожгло огнем. Резко опустив стакан на стол, Элайн поморщилась. Из глаз даже потекли слезы, но все же девушка уверенно наполнила стакан до краев снова.

- Эй. Кто тут пристроился к моей выпивке? Ща я тебя! - разнесся недовольный возглас из-под стола. Вслед за возгласом показалось опухшее лицо с весьма знакомой бородой. Огрен.

Кряхтя, он вылез из-под стола, таща за собой топор, и оперся о стол.

- О-па. Начальник. Что, решила составить компанию старине Огрену? - проследив взглядом за тем, как Элайн отправляет в себя второй стакан, гном присвистнул, - не знал, что ты увлекаешься. Ни разу со мной не выпивала. Эхе-хе! Я знал, что тебе нравлюсь!

Гном расплылся в улыбке и плюхнулся на стул рядом с Элайн. Топор с резким стуком упал на пол, но часовой даже не глаз не открыл. Девушка непонимающе посмотрела на Огрена.

«Что он хотел сказать?»

- Это... я думал ты того, с Алистером будешь. Вон, даже Зевран Лелиану зажал, - гном захихикал и ткнул локтем девушку в бок, - а ты меня предпочла. Это что-то и значит, ага.

Элайн посмотрела на него уничтожающим взглядом, но не стала отвечать. Да и что она могла ответить? Что ее жених развлекается с другой? От этих мыслей по телу Элайн прошла дрожь, а внутри все снова начало закипать. Чтобы хоть как-то затушить внутренний пожар, Страж сделала еще несколько торопливых глотков.

Она пила слишком быстро, а потому опьянение пришло не сразу. Но когда оно наконец ударило теплой волной в ее голову, она перестала соображать окончательно. Огрен что-то ей говорил, пытался приставать и отпускал похабные шуточки. Она что-то ему отвечала, и даже посмеивалась над его колкостями.

Голова кружилась. Вкус выпивки перестал раздражать. Она теперь пила ее, как воду, не заботясь о последствиях, и о том, что будет с ней завтра. Она не заметила, как Огрен вновь очутился под столом, а она осталась наедине с бутылкой. Крепко сжимая стакан в руке, она напевала слова песни Лелианы, глядя в пространство бессмысленным взглядом.

«Ля-ля-ля!... Фергюс, братец, а ты просто дурачок... Ты так многого не знаешь... При чем тут Фергюс? Ни при чем. О чем это я?

Проклятая Ведьма! Как я тебя ненавижу!! Ненавижу, ненавижу… Подруга, как же! Тварь!

Странно, а куда делся Огрен? Плевать. На все плевать. Мне плевать. Мама, представляешь, а я пьяная! И мне плевать! Ха! Да-да, я дочь тейрна - и я пьяная... И что, даже если я благородная дворянка... Да, я все равно тейрина! И я докажу это, даже если я пьяная. Я вызову Морриган на поединок! Вот!

А зачем?... Действительно, зачем? Да гори оно все синим пламенем! Может быть действительно, стоило завтра умереть? Ха-ха! Нет уж! Не дождетесь!»

Позади послышались шаги. Она не слышала их. Все чувства были настолько заглушены, что она не только меч бы не удержала, даже стоять самостоятельно не могла.

Алистер остановился позади нее, слушая родной голос и не зная, как к ней подойти. Как только ритуал был завершен, он хотел было отправиться к себе, чтобы забыть о происшедшем, но сразу вспомнил об Элайн. Они с Морриган хм... заняли ее комнату, а значит она не спала.

И где же ее искать? Сомнения и чувство вины начали терзать его все сильнее.

Слава Создателю, что он нашел ее довольно быстро. Его словно тянуло к ней, как магнитом, но когда он заметил Элайн, то растерялся. Бесстрашный и несгибаемый командир, чувственная красавица из самых смелых снов любого мужчины, его единственная любовь - была просто никакая, в самом прямом смысле слова. Слушая ее заплетающийся голос, сопровождающийся храпом Огрена и жалким хихиканьем пьяной Элайн, он захотел немедленно умереть.

Лучше бы он согласился пасть от лап Архидемона, чем видеть свою любимую женщину в таком состоянии.

Приблизившись, Алистер обнял ее за плечи.

- Элайн. Идем, хватит. Тебе надо отдохнуть.

Он мягко высвободил стакан из ее рук. Она даже не сопротивлялась. Подняв голову и посмотрев на него невидящим взглядом, Элайн икнула и расплылась в улыбке:

- Вы… все? Или уже утро и нам пора... Ик!... Выступать?

Алистер покачал головой. Создатель... как же ей будет утром плохо. Даже заправский вояка, вылакав столько пойла, с утра бы мучился бы от похмелья. А что будет с непривычной к пьянкам девушкой...

Подхватив невесту на руки, он понес ее в свою комнату. Идти к ней было бы крайне неразумно, учитывая произошедшее, потому он осторожно опустил Элайн на свою кровать.

Освободив ее от лат, что было совсем не так просто, потому как девушка бурно протестовала и требовала продолжения банкета, он разделся и лег рядом, обняв и прижав ее к своей груди. Она сначала вяло сопротивлялась, но потом сдалась и прильнула к нему, словно ребенок, в поисках тепла и защиты. Через некоторое время он почувствовал на груди что-то мокрое. Она беззвучно плакала, и ее слезы текли прямо по его груди.

Элайн начала что-то тихо говорить. Она говорила много, бессвязно и прерывисто, часто упуская путающиеся мысли, а потом снова возвращаясь к ним. Практически не слушая ее, Алистер шептал какие-то ласковые слова и успокаивающе гладил по волосам.

Они так вместе и уснули. Наутро, когда Элайн проснулась, он молча протянул ей эликсир бодрости. Она также молча выпила и через минуту, потирая виски, благодарно улыбнулась ему:

- Мы не умрем сегодня, верно?

Больше они не возвращались к событиям этой ночи. Никогда.

* * *

Алистер не приехал ни завтра, ни послезавтра. Элайн просто не находила себе места. Напрасно ее утешали, что король, вероятно, всего лишь задержался в связи с болезнью Эамона. И что он вот-вот приедет.

Она никого хотела слушать и буквально металась по дворцу, гоня от себя мысли о повторном восстании мертвецов в Редклиффе, о нападении на Алистера, о заболевании Алистера, о колдовском наговоре на Алистера...

Издерганное сердце подсказывало ей все новые и новые поводы для беспокойства. Наконец она не нашла ничего лучше, чем вбить себе в голову, что Алистер просто придумал удобный повод для того, чтобы встретиться с другой женщиной.

«Шлялся же он с этой храмовницей по баннорнам?»

Не так давно, еще будучи в Амарантайне, она с невыразимым наслаждением зарубила ту самую храмовницу. Эта благочестивая крыса на свою беду посмела устроить ловушку для Андерса. Элайн даже порадовалась, что Рилок сама напросилась на драку, и не пришлось первой начинать с ней ссору.

Но мало ли у Алистера было знакомых женщин в том самом монастыре... У Элайн давно были подозрения, что Алистер не совсем был искренен, уверяя ее, что он девственник. Слишком уж хорошо он показал себя в их первую ночь...

И вот теперь обида на весь мир за свою неустроенность дала о себе знать - Элайн начала ревновать Алистера неизвестно к кому. Как известно, такая ревность - самая жестокая и самая бескомпромиссная. У нее нет причин, и поэтому она не признает никаких оправданий.

На четвертый день королева в полном боевом облачении сама отправилась в Редклифф.

Глава 15

Алистер скрыл от всех реальную причину своего приезда в замок Редклифф. Нет, конечно, болезнь Эамона достаточно сильно его волновала, но вот Элайн его беспокоила намного больше. С тех пор как его дорогая и нежно любимая супруга, посетила Круг магов и узнала о своем бесплодии, он все время порывался наедине поговорить с Винн, но так и не мог отлучиться из Денерима из-за государственных дел.

Да и слухи о его интересе к Кругу наверняка бы дошли до жены, а он очень не хотел, чтобы Элайн знала о его намерениях. И вот тут представился прекрасный случай, если конечно, «прекрасным случаем» можно назвать болезнь человека, в свое время заменившего ему отца.

Король явно нервничал, стоя перед дверью в опочивальню Великой Целительницы. Винн прибыла пару дней назад, чтобы осмотреть эрла, но они с Алистером еще ни разу так и не пересекались. Алистеру почему-то казалось, что Винн намеренно избегает с ним встречи.

Сделав глубокий вдох, король без стука отворил дверь и вошел в комнату. Винн сидела за массивным столом, по своему обыкновению склонившись над древним фолиантом. Она так и не обернулась, решив, что это зашла служанка с ужином. Целительница не обедала вместе со всеми, предпочитая уединение.

Алистер осторожно закрыл за собой дверь и оперся на косяк, не зная, как лучше поприветствовать старую знакомую. С одной стороны они столько всего пережили вместе... Помнится, он даже просил ее штопать рубашки. А их перепалки из-за грязных носков до сих пор заставляли короля улыбаться.

С другой стороны - все-таки он был королем, да и его венценосная супруга была в несколько напряженных отношениях с Великой Целительницей. Алистер еще раз вздохнул, чем и выдал свое присутствие.

Винн оторвала глаза от фолианта и посмотрела на него. Ее седые волосы были все также убраны в аккуратный пучок, а лицо сохраняло все ту же строгость.

Сколько они не виделись? Кажется, всего несколько дней и целую вечность одновременно. И король, не придумав ничего лучшего - расплылся в своей непередаваемо простецкой улыбке. Винн улыбнулась ему в ответ и поднялась с места. Но ее попытку поклониться бывший Страж быстро пресек - он чуть ли не бросился к ней и осторожно ее обнял.

Это проявление мальчишества несколько удивило Винн, но она не стала противиться.

- Алистер, чем я обязана визиту, хм... Его Величества? - смешливые лучики мелких морщинок собрались вокруг ее глаз. - Не для того же Вы пришли, чтобы всего лишь выказать уважение старой знакомой?

Он отступил на шаг - гримаса нетерпения промелькнула по его лицу.

- Винн... мы сейчас одни. И незачем соблюдать этот дурацкий этикет. Я... собственно... я здесь по делу.

Целительница кивнула и опустилась на место, отодвинув свиток, чтобы тот невзначай не упал на пол.

- Я поняла, Алистер. Если ты про Эамона... то он скоро выздоровеет, лечение его недуга вполне в моих силах.

- Это не касается Эамона. По правде... - Алистер вздохнул, не зная, как это сказать - внимательный взгляд Винн немного нервировал и сбивал с толку. - Это касается Элайн.

Женщина кивнула. Как только король перешагнул порог ее комнаты, она уже знала, что речь пойдет о рыжей чертовке.

- Тебя беспокоит ее поведение? Не обижайся, Алистер - но ты взял в жены волчицу. Верную, бесстрашную и безжалостную волчицу. Она никогда не предаст тебя, Алистер, но вот зубы будет показывать регулярно. Привыкай к этому.

Алистер пожал плечами, не зная, куда деть руки.

- Да я не обижаюсь... Я знаю, что даже родной отец называл ее волчонком. Просто она... Сама не своя с тех пор, как узнала о своем... О том, что не сможет иметь детей. Винн... неужели? Неужели ничего нельзя сделать? Ты же Великая Целительница. Ты можешь и мертвого поднять на ноги! Вспомни, как ты вернула ее после того, как сердце Элайн не выдержало предложения тевинтерских магов!

- Но я не могу заставить зерно прорасти, если почва бесплодна, - перебила Алистера Винн, покачав головой. - Я не в силах ей помочь. Способностей всех магов круга не хватит, чтобы вернуть ей способность стать матерью.

Лицо короля осунулось. Он знал, что услышит эти слова. Но все-таки еще надеялся, что Винн просто хотела проучить Элайн за уничтожение праха Андрасте. Теперь и этой надежды не осталось.

- Была еще возможность, - продолжала Винн, глядя, как слабые искры радости загораются в глазах Алистера, - Ты, наверное, помнишь, что подняло Эамона со смертного одра? Прах Андрасте. Но она своими руками порушила свою последнюю надежду на выздоровление. Она осквернила кровью дракона Прах Андрасте и продала его остатки!

Винн продолжила с печалью в голосе:

- Даже щепотки этого праха было бы достаточно, чтобы исцелить любую болезнь. Но, увы... Разве что ты найдешь еще одну урну с прахом пророчицы...

«Щепотки... Урна…» - в голове Алистера начал складываться план действий.

* * *

Охрана Редклиффского замка была немногочисленна, но достаточно хорошо вышколена - буквально через минуту после того как Ее Величество появилась в воротах, навстречу ей уже бежал начальник охраны, а тяжелые входные двери начали распахиваться.

Не узнать королеву было невозможно - таких доспехов как у нее, не было ни у кого во всем Ферелдене. Золотого двуглавого орла на сверкающей сильверитовой кирасе знали все.

Лейтенант подбежал к ней, совершенно запыхавшись:

- Ваше Величество!

Элайн не остановилась даже на минуту, и лейтенант затрусил рядом с ней.

- Его Величество король здесь? - даже не поздоровавшись, спросила она, с лязгом стаскивая крылатый шлем с головы.

- Да, Ваше Величество, но...

- Никаких «но»! Не смейте ему докладывать, я хочу видеть его без предупреждения! - Элайн буквально взлетела по парадной лестнице замка.

- Может быть, все же доложить хотя бы эрлу? - почтительно осведомился лейтенант, не отставая от нее.

«Эамон все еще жив. Это очень хорошо», - отметила Элайн.

- Да, конечно. Передайте ему, что я обязательно с ним встречусь. Где сейчас мой муж?

- В гостевых покоях на втором этаже, Ваше Величество.

- Не провожайте меня - я знаю, где это, - и Элайн быстрым шагом направилась к лестнице за небольшой дверью. Она действительно хорошо знала этот замок - ей часто приходилось в нем бывать.

* * *

Когда она открыла дверь в комнату, Алистер застегивал ворот своего парадного камзола. Он удивленно воззрился на королеву - король совершенно не ожидал увидеть ее здесь и сейчас. Стало видно, что он чрезвычайно рад такому сюрпризу.

Алистер улыбнулся до ушей:

- Элайн, наконец, то! А я думал, что ты еще задержишься в Амарантайне! Как ты добралась сюда, душа моя?

И он шагнул с распростертыми объятьями к Элайн, не заметив напряженного выражения и чрезмерной бледности ее лица.

Она отступила назад и сжала кулаки.

- Значит, вот как ты ждешь меня дома, Алистер. Ты же обещал не терять меня, помнишь?

- Элайн, но ведь ты же понимаешь, что болезнь Эамона ... я должен был сюда приехать.

Алистер немного замедлил шаги. Он явно почувствовал звенящую, как тугая тетива, натянутость в словах королевы.

- Прежде всего, ты должен был хоть немного подумать обо мне! А не разгуливать по дорогам со своими старыми подружками!!

Король попытался что-то возразить, но Элайн не дала ему это сделать.

Она закричала на него:

- Нет уж, послушай сначала, что я скажу!!

* * *

В Мертвых Рвах их ждали. Большой каменный мост, перекинутый через пропасть, был буквально заполнен порождениями тьмы. Эта толпа громко орала и размахивала оружием. Где-то вдалеке за этой буйной толпой виднелся огр. Не требовалось особой догадливости, чтобы понять, насколько серьезным будет предстоящий бой. Небольшая группка гномов из Легиона Мертвых не сильно облегчала предстоящую задачу.

Алистер поглубже натянул шлем и поудобнее ухватился за щит.

- Это будет славная битва! - с присущим ему пафосом, сказал он.

Элайн вытянула Юсарис из-за спины и взялась его рукоять специальным хватом для круговой рубки. Огрен вместо слов только крякнул - его огромный двухсторонний топор давно уж был готов.

Но Морриган внезапно произнесла:

- Эй, не спешите бежать к отродьям мерзким - я знаю заклинание новое. Сейчас на них его я испытаю...

Она вышла вперед. Вокруг нее клубилось синеватое легкое облачко, означающее, что Морриган временно усилила свое магическое могущество - несмотря на то, что это ее быстро утомляло, видимо, сейчас ей понадобилась концентрация всех сил.

Взмах посохом - и над вражеской толпой возник белый морозный туман, в котором в бешеном танце завертелись колючие снежинки. Самые слабые отродья начали поскальзываться на возникшей гололедице и падать, некоторых даже примораживало насмерть. Но командиры и сильные бойцы устояли.

Тут в Морриган начали лететь первые стрелы. Впрочем, это ей не повредило - лучники из-за пурги не могли точно прицелиться и все время промахивались - поэтому Морриган не отошла назад, а взмахнула посохом еще раз. В центре снежной бури появилось темное, потрескивающее разрядами грозовое облако.

Но буквально через секунду вместо пурги и электрических искр на их месте появился гигантский, уходящий в черную непроглядную высоту медленно крутящийся столб из пронзительно сверкающих перекрученных молний.

Треск разрядов и волны яростной энергии этой чудовищной бури чувствовались даже на безопасном расстоянии, а от грозовых всполохов волосы вставали дыбом. Словно мясорубка, Буря Века начала перемалывать порождений тьмы сразу десятками, разбрасывая трупы в разные стороны...

* * *

Именно такая неукротимая буря в лице его взбешенной супруги возникла перед Алистером. Все, что накопилось в душе изнервничавшейся, обиженной на невнимание к себе женщины, накрутившей саму себя до невменяемого состояния - превратилось в неистовый вихрь эмоций, который обрушился на Алистера с всесокрушающей силой.

Элайн продолжала что-то кричать Алистеру. Что именно - она бы сама затруднилась сказать, но фразы - «Ты меня не любишь! Я тебе больше не нужна!» - повторялись наиболее часто. Она металась по комнате и взахлеб говорила и говорила про храмовниц, про их наглые и похотливые взгляды... Про его показное равнодушие... Что он при всех повернулся к ней спиной...

Невиновная ни в чем подушка с кровати стремительно полетела через всю комнату и ударилась о стену, рассыпав облачком белый пух по всей комнате:

- И я не хочу быть сама по себе! Не хочу! Понял??!!

Элайн рванулась к Алистеру и, схватив его за руки, начала всхлипывать от душившей ее ярости:

- Я выходила за тебя замуж не для того, чтобы ты отворачивался от меня при каждом удобном случае! Слышишь? Ты ведешь себя не как потомок короля Мэрика, а как безродный мужик из людской! Ты не держишь своего слова!! Ты же обещал мне, обещал!!!

Алистер, не зная как совладать с разбушевавшейся фурией, попытался молча погладить ее по руке, но получил еще более сильный отпор:

- И не смей меня трогать! Иди лапать своих подруг из монастыря! Все равно я для тебя пустое место и бесплодная уродина!! Я это вижу, вижу, вижу!!!

Буря прекратилась так же резко, как и началась. Элайн без сил опустилась на кресло и спрятала лицо в ладонях. В душе царило полное опустошение, никаких мыслей, слов, образов... - ничего, совсем ничего не осталось.

Когда же она отняла руки и подняла голову - перед ней на колене стоял Алистер и молча смотрел не нее. В его глазах не было ни гнева, ни злости, ни обиды - нет, они смотрели на нее с мягкой и печальной нежностью.

- Ты - моя единственная женщина, поверь мне. Пожалуйста, - он немного помолчал, не отрывая от нее взгляда.

- Ты прекраснее всех на свете. И я тебя действительно люблю. - Алистер осторожно взял и поцеловал кончики ее пальцев. - Никто кроме тебя, не пробуждал моих чувств, как ты.

Королева как-то неожиданно разрыдалась, словно маленькая девочка. Поток слез смыл всю накипь из ее души - и разноцветный, сверкающий мир вернулся к ней снова. Сквозь слезы она увидела карие глаза Алистера, почувствовала кожей теплоту его пальцев, перебирающих пряди ее волос, и тихо спросила:

- Ты действительно... у тебя ничего не было?

- Действительно, душа моя, - она как будто первый раз слышала его голос. - Мне действительно никто не нужен, кроме тебя. - Он сжал ее ладони в своих руках и поднес к своей груди.

- И ты мне больше никогда не скажешь «будь сама по себе?» - Элайн негромко всхлипнула.

- Не скажу.

- И не уйдешь от меня просто так? - королева еще раз шмыгнула носом и вытерла рукавом заплаканное лицо.

- Нет, не уйду, душа моя. - Алистер все так же стоял перед ней на одном колене.

- Дай мне платок. И воды. Пожалуйста.

Король встал и отошел от нее к маленькому столику у стены. Забулькала вода в стакане.

- Ты знаешь, Эамон поправился - Винн его вылечила. Она поистине Великая Целительница! - и Алистер подал воду королеве.

Он хотел перевести разговор на другую тему. Увы, ему это не удалось.

Предварительно понюхав стакан с водой - эту привычку она приобрела сразу же после отравления Вилены - королева выпила его до дна.

- Да. Она действительно Великая Целительница. Только вот меня от бесплодия она вылечить так и не смогла. Вернее - не захотела.

- Разве Винн отказала тебе? - было видно, что Алистер немало поражен.

- Нет, она не отказывала. Она просто сказала, что меня уже поздно... лечить. - На сердце опять потяжелело, и холодный сгусток снова подкатил к самому горлу. Усилием воли королева встала и потерла виски.

- И давай закончим этот разговор! Мне неприятны эти воспоминания, - она скомкала платок в руке. - Позови служанок. Пусть принесут воды для умывания. Я хочу привести себя в порядок - нам надо увидеться с эрлом.

Глава 16

Старая, утоптанная дорога в Денерим шла мимо Бресилианского леса, подходя к его столетним дубам и соснам так близко, что на покрытых мхом толстых стволах была четко различима каждая трещина и каждый свив заскорузлой темной коры. Вечернее солнце еще не коснулось края леса, и его лучи пока не спрятались в густой листве великой дубравы. Поэтому блики и зайчики от блестящих доспехов Алистера и Элайн все еще радостно прыгали с одного листа на другой. Где-то далеко изредка щебетали птицы.

Король с Королевой поехали вдвоем. Ее Величество категорически отказалась от сопровождающих. Элайн не желала никого видеть рядом, так как ее вспышка требовала душевного отдыха и никакого лишнего общения ей не хотелось.

Алистер не стал ней спорить, тем более что Ферелден был давно очищен от Мора, и никаких нападений не предвиделось.

Они ехали молча. Несмотря на то, что гнев Элайн значительно поутих, а от ее ярости не осталось и следа - она все еще на что-то сердилась, отделываясь от Алистера односложными ответами. На ее лице опять появилась та самая непробиваемая и неулыбчивая каменная маска.

Алистер понимал, что именно ее так угнетало, но заговорить на эту тему он пока не решался. Решительность вообще не входила в перечень его достоинств. Он напряженно размышлял, как бы начать этот разговор так, чтобы Элайн опять не сорвалась в еще большее расстройство.

Он даже немного пожалел, что с ними сейчас нет этой злыдни Морриган, с которой можно было бы всласть поехидничать, чтобы разрядить гнетущее молчание. К тому же он помнил, что над его перепалками с Морриган Элайн довольно часто хохотала от души - а хороший заряд веселого смеха королеве сейчас точно не помешал бы.

А потом можно было бы предложить ей надежду на лечение.

Но Морриган была далеко. Точнее - вообще неизвестно, где сейчас она была. Последний раз беременную ведьму видели по пути к Морозным Горам, но куда она пошла дальше... Этого не знал никто.

Размышляя, таким образом, Алистер не забывал посматривать по сторонам - привычки, полученные в их путешествиях, до сих пор не изгладились. И поэтому он моментально среагировал, как только заметил намек на подозрительную фигуру в просвете листвы, тем более что тихий скрип натягиваемого лука был слышен довольно-таки отчетливо.

Алистер сразу же, чуть ли не в прыжке, кинулся на Элайн, со всех сил толкая ее на землю. Стрела просвистела прямо над ними, пока они в обнимку катились к обочине, но таинственный лучник умел довольно быстро стрелять. Вторая стрела, резко свистнув, все-таки нашла себе жертву - она со звоном воткнулась в спину Алистера, прошив бронебойным наконечником его доспехи. Он дернулся и замер.

Королева уже пришла в себя от толчка и резко вскочила на ноги. Прятаться в лесу было бесполезно - стрелки нашли бы ее и там, а в прятки играть было некогда. Да и не умела она особо прятаться.

Неуловимым движением корпуса Элайн уклонилась от следующей стрелы и быстро выхватила сверкающий Юсарис. Еще одна стрела чиркнула ее по плечу. Стрелок уже не прятался - его остроухий силуэт был хорошо виден около дерева. Видимо, эльф решил тщательнее прицелиться. Времени подбегать к нему уже не оставалось.

Раскрутив меч над головой так, как будто она готовилась отрубить голову дракону с одного удара, Элайн прикинула расстояние и разжала пальцы - Драконобой стремительной стальной рыбой полетел прямо в стрелка. Королева не видела, как широкое лезвие с противным хрустом пропороло броню и грудь лучника, намертво пригвоздив его тело к стволу, но по тому, как он дернулся и сразу затих - она поняла, что выстрелов с его стороны больше не будет. Элайн, пригнувшись, внимательно прислушалась - так и есть!

Второй участник засады, до сих пор никак не проявлявший себя, тихо зашуршал ветками.

И Элайн, посильнее разогнавшись, всем телом неистово вломилась в то место, где он предположительно находился. Ее расчет оказался верен - страшный удар тяжелых сильверитовых доспехов придавил низкорослого эльфа к дереву с такой силой, что его ребра явственно затрещали, а глаза под кожаным шлемом закатились от боли. Но, с хрипом заглатывая пошедшую изо рта кровь, он все же попытался выхватить одной рукой кинжал из-за спины, а другой полез за пояс.

Церемониться с врагом было некогда. Отсутствие в ее руках меча не давало возможности принудить противника к сдаче, хотя ей было довольно-таки интересно, что это за эльфы и по чьему поручению они ее так мило встречают. Хотя некоторые подозрения у нее уже успели оформиться.

И она с разворота ударила противника в ухо. Ударила сцепленными руками в бронированных перчатках - со всех сил, наотмашь. Раздался чавкающий треск сломанного в куски черепа и без единого вскрика разбойник повалился на траву. Его залитая кровью голова была разбита так, словно по ней ударили боевым молотом.

Подбежав к Алистеру, все так же лежавшему навзничь около придорожного валуна - она еще раз прислушалась. Теперь она не чувствовала вражеского присутствия.

Одним движением Элайн выдернула стрелу из его спины - наконечник вышел подозрительно легко - и перевернула Алистера на спину. Его приоткрытый рот и невидящие глаза очень не понравились королеве.

- Алистер! - она слегка потрясла его за плечи. - Ты живой? Алистер!

Он не поменял позы - ни один мускул на его лице не дрогнул. Даже его дыхание было неощутимо. Или она его просто не чувствовала?

- Алистер!!

Сбросив окровавленные перчатки, Элайн начала судорожно шарить руками по его шее, пытаясь нащупать пульс. К груди прикладывать руку было бесполезно - броня не давала почувствовать его сердце. Но то ли она не умела найти правильную точку, то ли пульс Алистера был настолько слаб - ей так и не удалось это сделать.

- АЛИСТЕР!!!

Ничего. Ни звука, ни движения.

Небо вдруг потемнело и начало стремительно пикировать ей на голову, а солнце превратилось в грязный, потемневший круг, окутанный серым туманом. Она вдруг услышала удары своего сердца - и каждый удар колоколом отдавался в ее ушах.

- Нет! Я тебе не позволю!! - и она затрясла его за плечи со всей силы. - Не смей умирать!!!
Я тебе не разрешаю... Не-ееет!!! - ее сердце стало биться еще сильнее, а гул в голове стал усиливаться. Тьма окружала ее все плотнее и плотнее. В ярком пятне оставалось только его лицо. Единственного родного человека...

- Алистер... - она почувствовала, что еще немного, и она сама умрет рядом с ним.

«Если не умру - брошусь на кинжал...»

- Алистер!!

Он приоткрыл глаза.

- Элайн...

- Алистер, ты жив?! - от огромного облегчения у нее даже закружилась голова.

- Кажется... - он едва ворочал языком. - Как болит голова... Я ударился... - он попытался потрогать голову, но его рука сама по себе опустилась.

- Зачем ты подставился под стрелы? Зачем? Какой же ты глупый! - стоя перед ним на коленях, Элайн стала осторожно целовать его лицо.

- Во-первых - нам нужна королева... - даже в этот момент он пытался улыбаться.

- Дурашка! При чем тут мой титул! - ее губы касались его глаз, щек, подбородка, а руки торопливо гладили его по голове и перебирали короткие светлые волосы. Король собрался с силами и прошептал:

- Во-вторых ... ты моя единственная жена... Я люблю тебя всем сердцем... До конца своих дней.

- Алистер! - она не знала, то ли засмеяться, то ли снова заплакать от нахлынувшего на нее счастья. - Я тоже, Алистер! Я тоже люблю тебя!

Она обхватила его шею руками и прижалась к нему, насколько это позволяли доспехи, заскрипевшие от соприкосновения.

- Как же я счастлива, что ты все-таки жив! Жив!!

Алистер почувствовал себя получше и попытался сесть. Наконец ему это удалось, несмотря на то, что Элайн продолжала держать его лицо в своих ладонях.

- Ох, как же я ударился... Бр-ррр! - Он потер голову. - Будет огромная шишка.

- Снимай доспехи. Я хочу посмотреть, что там у тебя на спине. - Элайн начала деловито расстегивать его кирасу. - Ну-ка повернись...

Несмотря на то, что в спинной пластине хорошо просматривалось отверстие, сама спина Алистера была лишь слегка поцарапана. Видимо, вся сила выстрела ушла на пробивание сильверита и стрела дальше не проникла.

- Ты везунчик, Алистер! - теперь радостная улыбка не сходила с ее лица. - Да и я, оказывается, тоже!

- Хо-хо! Я знаю, что потом про нас напишут в легендах. Великий Король Алистер Тейрин при падении ударился головой и поэтому не пострадал! Вот!

К королю опять вернулась его знаменитая улыбка до ушей.

- Но голова как болит... Кстати, с чего это нам решили устроить засаду?

- Вероятно, кто-то из лесных эльфов до сих пор не может мне простить того, что я вступилась за людей-оборотней... - задумчиво ответила королева, направляясь к дереву с всаженным мечом — Помнишь? Когда-то бресилианские эльфы не простили людей и превратили их в оборотней с помощью Белого Клыка. Оборотни не простили эльфов, и Дух Леса вернул им долг... - она совсем тихо добавила. - с моей помощью. Видимо, кто-то из бресилианских эльфов все-таки выжил и не простил меня. Что поделать, вечная мельница судьбы.

- Так что же, теперь надо постоянно ожидать таких засад? - с досадой сказал Алистер.

- В Амарантайне таких эльфийских засад было четыре. Как видишь, победить меня им не удалось. В конце концов, у них просто бойцы закончились. Эти, - она подошла к трупу прибитого мечом эльфа, - наверное, последние. Их было-то всего двое.

Она выдернула Юсарис из дерева, после чего тело лучника свалилось к ее ногам.

- А в тех засадах эльфов было намного больше. Как видишь, месть умирает вместе с мстителями, - после паузы она добавила - Я тебе еще не говорила?

- О чем?

- Помнишь Натаниэля Хоу? Так вот, его поймали прямо в Башне Бдения.

- Да ну?? И что? - ошеломленно уставился на нее Алистер.

- И все. Я приказала его повесить.

* * *

Они заночевали на широкой поляне, около густых зарослей папоротника. Еще немного и все было бы так, как несколько лет назад. Тот же костер, такие же разложенные подстилки около него. Треск поленьев и обступивший их лес создавал практически мистическое ощущение, что еще немного и вон там, вдалеке материализуется палатка Морриган, а она сама вновь протянет руки к своему маленькому очагу. Вот-вот подойдет к костру молчаливый Стэн, а напротив него начнет сладко улыбаться Зевран...

Увы, кроме Алистера и Элайн, рядом с костром никого больше не было.

Супруги лежали рядом и молча смотрели в темно-фиолетовое небо. Легкая дымка закрывала звезды, которые едва-едва были видны, но полной и яркой луне ничто не мешало заливать поляну тусклым белым светом.

Красноватые отблески жаркого пламени делали лицо Элайн румяным как яблочко, а Алистер выглядел так, как будто он чем-то очень смущен.

Элайн начала разговор первой.

- Алистер... Прости меня. Я... Я зря сорвалась на тебя в Редклиффе. Ты же меня понимаешь, правда? Я не могла сдержаться. Извини меня, Алистер.

Он повернулся и внимательно посмотрел на нее. На ее лице уже не было непроницаемого выражения - она грустно улыбалась, а виноватый взгляд пронзительно зеленых глаз был направлен прямо на него.

- Алистер, я действительно не хочу тебя терять. Это единственное, чего я боюсь по настоящему. Больше всего на свете меня пугает мое одиночество, - и она схватила его руку. - Пожалуйста, пойми - у меня, кроме тебя, больше никого нет. Ни отца, ни матери... ни детей...

Впервые она смогла сказать про детей, не изменив выражения лица и тона голоса.

- У меня тоже... Ты мой единственный родной человек, - тихо ответил Алистер.

И тут он решился.

- Элайн. Скажи, когда ты забирала прах Андрасте из урны, ты ... Как именно ты его забирала?

Выражение теплой грусти на ее лице сменилось неприкрытым удивлением.

- Для чего ты спрашиваешь? Какой странный вопрос... К чему ты вдруг решил это узнать?

- А ты вспомни, любовь моя. И я сразу скажу тебе, почему я об этом спрашиваю.

- Ну... Это было так давно. Кажется, я просто зачерпывала его в мешочек... Точно, просто черпала рукой. А потом вылила в остатки кровь дракона.

- И много было вылито крови?

- Да нет, пузырек был маленький. Слушай, да я же тебе его потом показывала в лагере... А зачем ты решил это вспомнить?

Элайн придвинулась ближе к Алистеру и даже слегка приподнялась на локтях.

- Я вот тут подумал, что там могло еще остаться немного праха. Ведь для твоего излечения достаточно щепотки. Одной маленькой щепотки... Понимаешь?

Королева долго смотрела на него восхищенным взглядом, разглядывая его так, как будто увидела самого Создателя. После чего запечатлела на его губах самый страстный поцелуй в своей жизни.

- Ты поразил меня в самое сердце, Алистер. Почему я сама об этом никогда не подумала? Так это что же... У меня есть шанс вернуть себе... Алистер!! Мы должны идти туда немедленно!

Король с огромным удовольствием любовался на то, как Элайн возвращала себе надежду на будущее.

Но именно сейчас бежать в Храм Андрасте он не собирался.

- Давай сначала отдохнем, дорогая. А потом все-таки вернемся в Денерим и все тщательно подготовим. Ты же не хочешь слишком рисковать в таком важном деле, правда? Насколько я знаю, в Храм еще никто не заходил - церковь только готовится организовать туда паломничество. Так что мы не опоздаем.

- Да, наверное, ты прав, - радость не помешала Элайн трезво оценить ситуацию. - Но и задерживаться с этим я не собираюсь. Мало того, я хочу лично проверить твои предположения. Я должна сама взять эту щепотку. Если она, конечно, осталась. И никому, слышишь? Никому я этого не доверю.

- Значит, мы проверим мои предположения вместе. Я тебя одну никуда не отпущу.

Предупреждая возможные вопросы, король поспешно добавил:

- А регентом будет Эамон. Как раз к тому моменту, как мы отправимся в Храм, я думаю, он уже окончательно выздоровеет. Тем более что он уже был один раз регентом.

Элайн еще раз с удивлением посмотрела на Алистера.

- Милый, я опять поражена.

- Опять в сердце? - засмеялся король.

- Безобразник, - и королева слегка укусила его за ухо. - В голову! Так ты, оказывается, уже все за меня решил и все придумал... А как же я? Что же это, мне теперь пора на кухню? Кастрюльки мыть? - и она тоже начала ухмыляться.

- Тебе пора соответствовать, - загадочно сообщил Алистер.

- Чему??

- Ты разве не слышала древнюю мудрость, о том, что должна женщина? Женщина должна быть босая, беременная и на кухне!

- Ах, вот как! Так ты, значит, надо мной потешаться вздумал! - радостная улыбка Элайн делала ее ослепительно прекрасной. - Но так уж и быть, ради беременности я согласна постоять босой на кухне. Минут пять. А потом... а потом я тебе покажу древние мудрости!

И она снова начала целовать Алистера.

Глава 17

Дорога в Храм Андрасте вела через поселок под странным названием Убежище. Деревушка, стоящая на берегу небольшого озера, когда-то была пристанищем изуверской секты драконопоклонников, но после визита Элайн и ее трех товарищей все население деревушки куда-то исчезло. Собственно не столько исчезло, сколько было истреблено. Сектанты имели глупость напасть на ее отряд, за что все до единого и поплатились.

Поэтому поднимаясь по крутому склону с врытыми досками вместо ступенек, король и королева были немало удивлены, когда у входа их поприветствовал рослый мужчина в очень чистой белой рубахе навыпуск, перепоясанный обычной веревкой. На его боку виднелся небольшой нож в простых кожаных ножнах.

- Мир вам, люди добрые!

Алистер удивленно воззрился на него.
- А ты сам кто будешь?

Элайн в свою очередь с немалым удивлением посмотрела на Алистера. Обычно он всегда предоставлял именно ей привилегию начинать разговор. Король явно проявлял все большую самостоятельность в своих решениях.

Мужчина в белой рубахе улыбнулся:

- Я стражник границ Белой Гавани. Мы рады видеть вас в нашем мирном селении! Но если вы хотите быть нашими гостями, вам надо назвать себя. Таковы наши правила.

- Какой же ты стражник? У тебя нет ни брони, ни оружия, - ответила ему Элайн, внимательно рассматривая окрестности деревни. Никого не было видно. Даже кошек и собак, и тех не было.

- Вам надо назвать себя, почтеннейшие путники. Иначе мы не сможем пустить вас. - Вопрос Элайн он проигнорировал. - Но если Вы не хотите назвать себя - ваше право. Идите мимо нас с миром.

Улыбка этого «стража границ» не понравилась королеве. Она была ненастоящей. Как будто ее просто приклеили к лицу и забыли вовремя отклеить. К тому же в Белой Гавани было что-то уж очень пустынно.

- Так значит, теперь Убежище называется Белая Гавань, - озадаченно сказал Алистер. - И кто же ее так переименовал? И где все жители?

- Если вы хотите быть нашими гостями, вам надо назвать себя. Таковы наши правила, - приклеенная улыбка не сходила с лица белорубашечника.

- Да ты заладил - назовите себя, назовите себя... - Элайн начала постепенно раздражаться. - Что тебе с наших имен? Да и вообще, во имя Создателя, что тут вообще происходит? Опять секта?

- Таков закон. Мы всегда выполняем законы. Неужели вам есть что скрывать?

Алистер тоже начал сердиться.

- Я сам закон. И не тебе мне указывать, что я должен выполнять, а что нет! Пред тобой Его Величество Король Ферелдена Алистер Тейрин!

- А вы, значит,- стражник перевел взгляд на королеву, - та самая Элайн Кусланд?

Никакой почтительности в его голосе не наблюдалось и в помине. К тому же ей крайне не понравилось, как он произнес фразу «та самая».

Алистер рассердился окончательно.

- Послушай, любезный! Ты, кажется, вообще с ума сошел! Как ты смеешь так разговаривать с королем и королевой?!

- Тут нет королей. Мы все равны перед друг другом. Идите за мной, - и он резко повернувшись, направился вглубь поселка.

Алистер беспомощно посмотрел на Элайн.

- Дорогая, я даже не знаю - мне его зарубить или пусть идет?

- Зарубить мы его всегда успеем, - резонно рассудила королева. - Давай посмотрим сначала, что это за Белая Гавань такая? И одновременно узнаем, почему здесь не признают королей. А потом уже решим, рубить их сразу или зажарить к ужину.

И они направились вслед за загадочным белым стражником, уходившим от них широкими шагами.

- Слушай, а тебя как зовут? - обратился к нему Алистер.

Ничего кроме молчания, они не услышали. Видимо по отношению к себе их провожатый никаких правил применять не спешил.

- Эй, любезный! А ты почему пост покинул? Кто теперь вместо тебя у путников будет имена спрашивать? - весело крикнула Элайн ему в спину.

Он опять демонстративно проигнорировал ее вопрос.

- Алистер, тебе не кажется, что тут не Белая Гавань, а скорее Хамская Гавань? - королева специально сказала это громко, чтобы было слышно не только Алистеру.

- Не коверкайте имен. Вы находитесь именно в Белой Гавани! - мужчина сказал это, даже не обернувшись.

- У-у! Как тут все запущено... Мало того, что ты дерзишь королеве, так у тебя еще и чувства юмора нет! - Элайн откровенно начала веселиться. - У вас тут все такие, или ты просто из всех самый тупой?

Она специально злила этого так называемого стража. Во-первых, он был ей крайне несимпатичен, а во-вторых ей хотелось, чтобы в порыве гнева тот хотя бы немного раскрыл свою напускную таинственность.

Мужчина остановился, обернулся к королеве и ткнул в ее направлении пальцем:

- Я пожалуюсь на твое немотивированное оскорбление самой пророчице. И ты заплатишь мне за это компенсацию, - после чего он сразу пошел дальше вперед.

Элайн покатилась со смеху.

- Слышишь, Алистер! Он на меня пожалуется! Самой пророчице! Ай-ай-ай, мне, королеве Ферелдена, уже страшно! О Создатель, таких скучных кретинов я вижу первый раз в жизни... Клянусь исподним этой самой пророчицы!

Король тоже начал улыбаться.

- Мне казалось, что подобные зануды бывают только в монастыре, откуда я вовремя убрался. Но он действительно, весьма забавный дурачок. Надеюсь, хотя бы дорогу он помнит?

* * *

Сама деревня практически не изменилась. Те же некрашеные простые дома, немощеные дорожки, заросли сорняков под окнами. Все было таким, как в их первое посещение этого Создателем забытого места.

Пару раз им встретились нынешние обитатели этого поселка - две немолодые женщины в таких же, как и их провожатый, дочиста выбеленных рубахах и ослепительно белых юбках из простой домотканой материи. Они с некоторым испугом посмотрели на закованную в броню парочку с мечами наизготовку и куда-то быстро скрылись. Больше по дороге им никто так и не встретился.

Пройдя под деревянной вычурной аркой и поднявшись по длинной крутой тропе, они подошли к большому, хорошо отремонтированному просторному зданию. Когда-то тут находился молельный дом секты драконопоклонников, в котором они нашли, помнится, того самого Дженитиви - исследователя Храма Андрасте и так называемой «Перчатки». Именно в ней, собственно, и находилась урна с Прахом.

Открыв дверь, их провожатый, не оборачиваясь, надменно бросил через плечо:

- Стойте тут. Я доложу пророчице, - и попытался закрыть дверь у них перед носом.

Это ему не удалось - Элайн сразу же схватила его рукой за плечо и так сжала пальцы, что белорубашечник взвыл от боли.

- Ой-ой-ой!!!

Хватка королевы была железной в буквальном смысле этого слова.

Королева одним движением отшвырнула его в сторону с такой силой, что он опрокинулся на спину и кубарем покатился по земле.

- Что вы делаете?? Вы не смеете меня трогать! - заныл он, держась за плечо. Впечатление было такое, как будто в него вместо пальцев вцепился зубами разъяренный мабари.

Элайн резко повернулась и посмотрела на него с плохо скрываемой злостью:

- Любезный, мы как-нибудь без твоих докладов обойдемся! И если ты еще раз заговоришь с нами в таком тоне, я вобью тебе эти слова обратно в глотку, понял?

- Я... я протестую! Сама пророчица...

Договорить королева ему не дала. Сделав шаг, она двумя руками резко подняла Юсарис лезвием вниз и с размаху воткнула его, словно кол в грядку, прямо в тело неугомонного стражника.

Алистер ошеломленно воскликнул:

- Эй, душа моя! Он конечно, полный невежа, но стоило ли его убивать?

- Конечно, не стоило. Да я не пролила ни капли крови. Сам посмотри, - и действительно, широкое лезвие вонзилось в землю точно между рукой и телом мужчины, не содрав с него ни одного лоскутка.

И если верхняя одежда испуганного до полного изумления провожатого осталась нетронутой, то в его штанах уже расплывалось довольно-таки заметное мокрое пятно.

- У него, кажется, что-то другое пролилось... - усмехнулась Элайн. Ей потребовалось меньше секунды, чтобы выдернуть меч из земли и одним точным взмахом забросить его за спину. После чего королева решительно направилась к входу в бывшую молельню.

Она обратилась к Алистеру:

- Что-то они чересчур часто поминают пророчицу, тебе не кажется?

Алистер уже открывал перед ней дверь:

- Да уж. Причем я считаю, что это вовсе не та пророчица, про которую ты думаешь.

* * *

Они вошли в гулкий пустой зал, стены которого были завешены широкими белыми полотнищами материи. Их легкое колыхание от сквозняка создавало впечатление, будто бы вы вдруг перенеслись на небо, прямо в середину плывущих облаков. Вероятно, именно для этого эффекта зал и был оформлен именно таким образом.

В конце зала, около стены стоял выкрашенный белым цветом помост, окруженный несколькими грубо сколоченными скамьями. Элайн поморщилась. Обилие белого цвета начало ей надоедать.

Никого в зале не было.

Дойдя до середины помещения, Элайн с Алистером ненадолго остановились.

- Там в конце зала должны быть боковые комнаты. Помнишь? - негромко сказала королева. - Наверное, местная «пророчица» именно там и находится. Посмотрим, что она там делает?

- Ну, мы со своим лязгом все равно тихо туда не подойдем. Пусть сами выходят, - ответил Алистер. И громко добавил:

- Э-ге-ге! Кто тут есть?

На его голос немедленно отреагировали. В конце зала откуда-то появился высокий мужчина в неизменной белой рубашке навыпуск. Разве что нож, висевший на его поясе, был намного больше, чем у предыдущего горе-провожатого.

- Стойте! Кто такие? Как вы здесь оказались? - он строго насупился и потянулся рукой к своему тесаку.

- Алистер Тейрин, король Ферелдена и моя супруга, королева Элайн Кусланд. - Алистер опять начал разговор первым. - Я надеюсь, ты окажешь должное почтение, и не будешь задавать лишних вопросов, - тем не менее, Алистер начал тянуться рукой к спине, где был закреплен его меч.

- И проводи нас к старосте, - добавила Элайн.

- Король? Королева? - мужчина удивленно обвел их взглядом. - А где же ваша свита?

- Ты вздумал допрашивать нас? Или тебе недостаточно нашего слова? - Алистер сощурил глаза.

Белорубашечник развернулся и без слов скрылся в боковом проходе. Наверняка на него подействовали не только слова Алистера, но и внешний вид королевской четы, с ног до головы, закованной в дорогие доспехи и с мечами за спиной. Скорее всего, он был куда более благоразумен, чем первый встретившийся им охранник.

- Пошли-ка вперед, Алистер. Я смотрю, тут у них полно непуганых идиотов. Пора бы их хорошенько пугнуть.

Как только они дошли до конца зала, из арки в боковой стене навстречу им вышла, судя по внешнему виду, сама староста-пророчица этой деревни. Это была блондинка неопределенного возраста, в свободно спадающей накидке до пола, отороченной мехом. Надо ли говорить, что все это было белого цвета? Ее длинные светлые волосы были заплетены в две жиденькие косы, свободно болтающиеся на практически плоской груди.

На ее лице была изображена гостеприимная улыбка. Именно что изображена, так как в ее льдистых глазах неопределенного цвета никакой приветливости не было. Элайн сама умела так «улыбаться», поэтому радушная физиономия хозяйки Белой Гавани ее не обманула ни на минуту.

За спиной этой белой дамы шли два рослых мужчины.

- Мир вам, незваные гости. Вы хотели меня видеть? - ее низкий голос был спокоен, а взгляд тверд и неподвижен.

- Ты староста этой деревни? Как тебя зовут? - спросила Элайн.

- Почему вы настолько неуважительно относитесь к хозяевам? - староста нахмурилась и согнала фальшивую улыбку с лица. - Мы вас не звали и не ждали, так зачем же вы беспричинно хамите и тычете мне в лицо?

- Никогда не думала, что владыки Ферелдена могут оскорбить таким простым вопросом обычную старосту заброшенной деревушки, - королева тоже начала хмуриться. - Ты намеренно делаешь все возможное, чтобы мы ушли? Мы уйдем. - Алистер повернулся к ней, готовясь задать вопрос. Но она подняла ладонь, предостерегая его.

- Только мы вернемся и уже не вдвоем, а с соответствующей хм... скажем так, свитой, которая сумеет выяснить не только твое имя, но и правомерность твоей власти в этом весьма загадочном поселке. Ты хочешь этого?

Староста нахмурилась еще сильнее, и начала мять свои пальцы.

- Так ты будешь нам отвечать или подождешь, когда тебя спросят другие? - Элайн скрестила руки на груди.

- Я Ланнат, пророчица справедливой доброты. Я староста и духовный вождь Белой Гавани, где люди живут без ненависти, войн, боли и гнева, - с вызовом ответила женщина. Ее радушие как рукой сняло.

- Ого! - Элайн с Алистером были немало ошарашены столь выспренним описанием этого замшелого поселка.

- Но я очень удивлена, почему вы прибыли сюда без сопровождающего. Вас должны были проводить до ратуши, и доложить мне как полагается, - продолжила Ланнат.

- Нас и проводили. Только у дверей провожатый немного подвернул ногу и прилег отдохнуть. - Элайн изобразила наивную улыбку и даже попыталась похлопать ресницами. - А что?

- Так почему же владыки Ферелдена, - в эти слова Ланнат попыталась вложить все свои запасы сарказма, - почтили нас своим визитом? Да еще без соответствующей их рангу ... свиты?

Алистер снова открыл рот, чтобы ответить, но Элайн схватила его за руку.

- Да вот, решили еще раз посмотреть на ваше озерцо. Мне в Ферелдене негде купаться.

- Вы не хотите мне отвечать? - и староста тоже скрестила руки на груди, пристально разглядывая Элайн.

- На этот вопрос - не хотим, - вздохнула королева и прямо посмотрела в бесцветные глаза Ланнат. - А тебе не нравится? Ну, так поступай, как тебе хочется.

- Вы достаточно неприятные гости, - прошипела староста, отводя глаза. - Но моя доброта и справедливость не позволяют мне прогнать вас прочь. Так уж и быть, можете не отвечать, если не хотите.

- Какие хозяева, такие и гости, - наконец Алистер смог высказать свое мнение. - Если у хозяев принято держать гостей у порога и не предложить им даже присесть, то чего же вы от нас ждете?

- Подозреваю, что про такую вещь как угощение, в Белой Гавани тоже не слышали. Или слышали? - добавила Элайн. - Я, кстати, очень голодна. И не отказалась от чего-нибудь горяченького.

- Ваша гордыня воистину безмерна, - покачала головой Ланнат. - Но если уж вы так открыто покушаетесь на наши небогатые припасы, то мне ничего не остается сделать, как уступить вам. Тем более что вы такие же люди, как и все остальные и не можете быть обделены добротой Создателя. Справедливость требует, чтобы я согласилась с вами.

- Ваш добрый поселок настолько беден, что вам трудно угостить двух путников? Тем более королей? - усмехнулась королева - Мы вам заплатим.

Последние слова Ланнат проигнорировала.

- Пройдемте в трапезную. Вас накормят.

* * *

Сама трапезная представляла из себя просто огороженное белыми (ну кто бы сомневался!) занавесями пространство в одной из боковых комнат. Стол из некрашеных досок и обычные скамьи из струганного горбыля составляли всю обстановку.

Элайн с Алистером уселись рядом, положив оружие рядом с собой, и с любопытством огляделись. Смотреть вообще-то было не на что. Пустая комната, пол, потолок...

- А когда-то тут была библиотека, - произнесла королева.

Ланнат, которая села за стол напротив них, ответила:

- Она спрятана в надежном месте. Чтобы до нее не добрались лихие люди, не ценящие важности знаний, скрытых в этих свитках и книгах.

- Здесь часто бывают лихие люди? - поинтересовалась Элайн.

- С сегодняшнего дня – часто, - ответила староста, почему-то глядя в лицо короля.

Выражение, появившееся на лице Алистера, было очень трудно описать. Его характер явно подвергался испытанию на прочность.

- Это ты нас называешь лихими людьми? Что же, добрая женщина, я постараюсь тебя в этом не разочаровать. Честное королевское слово!

Элайн хихикнула, но быстро придала лицу заинтересованный вид.

- Стражник у входа, тот самый, который подвернул ногу аккурат около дверей, как-то очень странно высказался: «Та самая Элайн Кусланд». Может, ты объяснишь скрытый смысл этой фразы? Почему «Та самая»?

Ланнат, водрузив локти на стол, перевела свой строгий взгляд на королеву.

- Даже до нашего уединенного места доходят новости из мира скверны и боли. К тому же в нашей Гавани живет немало беженцев из тех мест, где побывала та самая, - она явственно нажала на эти слова, - Элайн Кусланд. Я ответила на вопрос?

Королева не успела ничего сказать, потому что как раз прибыло угощение. Один мужчина нес большой дымящийся котелок с деревянным половником, а другой небольшую стопку глиняных мисок с деревянными же ложками.

Элайн действительно проголодалась и посмотрела на принесенный обед с явным вожделением. Только вот почему-то из котелка ничем особенным не пахло, хотя пар, валивший из него, был очень густой и явно горячий.

Поставив все это хозяйство на стол, охранники удалились.

Ланнат протянула руку.

- Угощайтесь. У нас не принято лишний раз прислуживать. Мы живем просто и берем еду сами.

Король с королевой переглянулись. Кажется, староста несколько перебарщивала с демонстрацией своей простоты, но вот для чего? Даже в бедных семьях хозяева сами наливали в тарелку гостям. Или Ланнат хотела лишний раз их поддеть?

«Ладно, попозже мы поближе разберемся с этими простыми людьми, с этой старостой и ее такой справедливой добротой».

А сейчас ей хотелось есть. И она решительно зачерпнула половником из котелка, где в мутной белой жидкости плавали какие-то крупные белые куски.

Положив их в миску, королева удивленно уставилась на свой обед. Алистер тоже с любопытством рассматривал свою порцию.

- А что это? Я никогда раньше такого не ела! - спросила Элайн.

- Это брюква. Вареная брюква, - ответила староста. Себе она ничего в миску не положила.

- Брюква?? Это то, чем у нас кормят свиней? - королева даже не знала, что ей делать — смеяться, сердиться, удивляться или попытаться все это совместить. Пока она решила выбрать удивление.

- Это то, что едят простые люди! - возмутилась Ланнат. - Уж извините, но у нас нет ни рябчиков, ни куропаток, ни телятины по-орлейски!

- Да, - мечтательно повторил за ней Алистер, - телятина по-орлейски – это вкусно... Послушай, добрая женщина, - он ухмыльнулся, - видишь ли, я вырос в монастыре и телятину там тоже не подавали. Но вот брюквой почему-то нас тоже ни разу не кормили. Это я тебе точно говорю. Кстати, а откуда ты вообще знаешь про телятину по-орлейски?

- Я не бывала в этих ваших монастырях, - отрезала Ланнат. - И не знаю, что там едят. А здесь мы едим брюкву.

Про свои знания орлейских рецептов она ничего не сказала. Видимо в Белой Гавани было принято на неудобные вопросы просто-напросто не отвечать. Из принципа.

Элайн попыталась откусить кусочек этой самой брюквы. Обычный, безвкусный, ну может быть слегка сладковатый овощ. Зато пересолено. Алистер тоже заметно скривился, прожевав свой кусок.

«Значит, брюква! Ах ты мышь белая! Ну ладно, я тебе еще вспомню эту брюкву!»

- А помнится мне, что у вас есть куры. И коровы. Да и в озере рыба должна ловиться, - сказала королева, бесцельно тыкая ложкой в беловатые куски. Есть ей уже расхотелось.

Ланнат промолчала.

Элайн начала понемногу беспокоиться. Что-то тут было не так. Для чего эта явно самозваная староста ведет себя столь вызывающе? Для чего она откровенно провоцирует их на проявление монаршего гнева и недовольства? В чем цель этого откровенного безрассудства?

Она знала, что многие ферелденские дворяне уже давно попытались бы порубить на куски эту пересоленную брюкву, деревянный стол, белую старосту, да и вообще всю эту деревню. Для этого им бы хватило и десятой части тех завуалированных и не очень оскорблений, каковыми их угощали с момента прибытия в Белую Гавань.

Все воспитание знатной дворянки вопило и требовало, чтобы она тоже сделала нечто вроде «Бей по морде, чтобы уважали!» Судя по лицу Алистера, он тоже порывался наглядно продемонстрировать свое королевское достоинство. Но что-то его все еще сдерживало. Видимо, его нерешительность пока взяла верх.

Проглотив еще один кусок пересоленной брюквы, Элайн положила ложку на стол и криво улыбнулась Ланнат:

- Ну?

Та явно не ждала ни такой улыбки, ни такого вопроса.

- Что ну? - она подняла брови.

- Ну и для чего тебе понадобился этот спектакль? Эта брюква, будь она неладна, все эти разглагольствования о простых людях? Для чего тебе понадобилось нас злить?

- Не понимаю. Это обычная еда, принятая в нашей...

Королева пристукнула рукой по столу.

- Хватит паясничать! Не забывайся, перед кем ты находишься! Твое золотое кольцо, - и она кивнула на правую руку старосты, - говорит о том, что ты вовсе не относишься к простым людям!

Золотая печатка с тусклым камнем в массивной оправе была действительно массивна и явно недешева.

- И судя по всему моему опыту, ты обладаешь совсем непростыми способностями, раз тебе удалось привести в это место людей и организовать здесь новую секту!

- Ни о какой секте не может быть и речи! - возмутилась Ланнат.- Твоя правда, я собрала здесь несчастных бедняков, уставших от всех ваших убийств, войн, притеснений, неприкрытого грабежа и бесконечных бесчинств. Но ничего плохого или удивительного в этом нет.

Взгляд старосты, направленный на Элайн оставался все таким же твердым.

- Значит, у вас тут самая обычная община... А эта ваша Белая Гавань состоит в податных реестрах? Сколько вы заплатили податей за прошлый год? - королева подперла подбородок кулачком. - Я надеюсь, ты не будешь оспаривать права той самой Элайн Кусланд интересоваться такими подробностями?

Ланнат опять замолчала.

Неприлично затянувшуюся паузу прервало появление мужчины с небольшим бочонком и глиняными кружками.

Водрузив бочоночек на стол, он ловким ударом вышиб его крышку.

- Свежий эль, хозяйка. Как вы и просили, хозяйка. - и он подобострастно посмотрел на старосту. Даже слишком подобострастно.

- Майкс, будь добр, разлей эль нашим гостям, - произнесла Ланнат, не отводя глаз от королевы. Видимо, она наконец поняла, что выделываться перед Их Величествами больше не стоит. Майкс без звука выполнил ее просьбу, аккуратно поставив наполненные кружки в центр стола, после чего вышел из комнаты.

Придвинув к себе одну из них, Элайн осторожно понюхала жидкость. С недавних пор она это делала с любыми напитками, которые ей приходилось пить.

Никакими ядами тут и не пахло, а эль действительно был свежий и самый настоящий. Поэтому королева не замедлила освежиться слегка горьковатым пивом - после пересоленной брюквы организм настоятельно требовал промочить горло.

В отличие от обеда выпивка была более чем достойной, поэтому кружки Элайн и Алистера опустели практически моментально. Причем пока Элайн допивала одну, Алистер успел выпить две. Будь тут Огрен, вероятно бочонок опустел бы сразу. Староста тоже слегка приложилась к своей кружке, не сводя взгляда с королевской четы.

Пока Элайн раздумывала, допрашивать ли ей дальше Ланнат о податях или зачерпнуть еще кружечку, она вдруг почувствовала себя как-то странно. Ее словно обматывали слоями ваты – звуки стали глухими и неслышными, а окружающий мир становился все более размытым и нечетким.

«Но я же ничего в эле не почувствовала...» - эта мысль была последней. Она стремительно провалилась в тяжелый темный сон, не сумев ни поднять меч, ни увидеть, как засыпает Алистер.

Глава 18

Веки разлипались с огромным трудом, но Элайн, наконец, смогла открыть глаза. В голове немного звенело, и все виделось словно через мутную пелену. Наконец она смогла прийти в себя и четко различать окружающее. Элайн увидела над собой грубый деревянный потолок небольшой комнаты, в которой не было ничего, кроме стен из неотесанных бревен. Узкие окна под самым потолком освещали эту импровизированную камеру.

Прямо напротив нее в стене была врезана низкая дверь. Сама королева лежала прямо на сыром дощатом полу с крепко связанными лодыжками. На это не пожалели широких и толстых кожаных ремней. А ее руки были примотаны толстыми веревками к здоровенным железным крюкам, вбитым в стену над головой. Из всей одежды ей оставили только нижнюю рубашку. Ни доспехов, ни оружия не было видно. Сколько времени она провалялась вот так - было совершенно непонятно.

«Ого. Вот это, что называется, попалась! Для чего эта Ланнат, интересно, решила нас опоить? И чем? И где Алистер?»

- Эй! Кто-нибудь! - громко позвала Элайн. - Эй, вы! Белые отродья! Кто тут есть?

Никто не отозвался.

Она резко дернула руками - веревки больно впились в ее кожу, но костыли, к которым ее руки были примотаны, очень незаметно, практически чуть-чуть, но все-таки подались вперед.

«Прекрасно. Просто замечательно!»

Почувствовав слабину, Элайн ухватилась за эти железки покрепче, и начала дергать и дергать за них изо всех сил, не обращая внимания на боль в запястьях.

Видимо, тот, кто вбивал эти крюки в стену, не подозревал о реальных способностях Ее Величества. Если бы они видели, как она управляется с тяжеленным двуручным мечом, то вбивали бы их по-другому. К счастью королевы, они этого не видели.

Она с удовольствием поняла, что вбитые крюки постепенно начали ей поддаваться. Правда, следовало ожидать, что кожа на запястьях и ладонях будет содрана до крови, если не хуже - уж очень грубыми и толстыми были веревки, которыми ее руки были к ним примотаны.

Но, сжав зубы, Элайн продолжала сантиметр за сантиметром выдергивать железки из стены. Разве боль от содранных запястий может сравниться с тем шансом на освобождение, который у нее есть?

Дверь, натужно скрипя, начала открываться и королеве пришлось немедленно прекратить свое занятие.

В комнату, наклонившись, вошла сама Ланнат все в той же белой накидке вместе с каким-то татуированным с ног до головы беловолосым эльфом в кожаных доспехах. Этого эльфа Элайн раньше никогда не видела. За их спиной были видны двое мужчин все в тех же неизменных белых рубашках - видимо, охранники.

Королева с ненавистью посмотрела на самозваную пророчицу.

- Так вот, значит, какова цена твоего вынужденного гостеприимства... Я смотрю, у тебя весьма своеобразные понятия о добре. Впрочем, какая теперь разница! Ты хоть понимаешь, что ты наделала, когда подняла руку на королеву?

Ланнат бросила на нее презрительный взгляд.

- С тобой обошлись справедливо, Элайн Кусланд! Как видишь, мы всего лишь милосердно связали тебя и твоего мужа.

- А могли бы ножиком полоснуть… Добрые какие, надо же. И почему же вы меня так милосердно связали? Из любопытства? Или просто испугались, что придется подати платить?

- Элайн Кусланд! - торжественно произнесла Ланнат. - Тебя будут судить, и ты понесешь достойное наказание за свои преступления перед людьми и эльфами!

Королева аж задохнулась от изумления.

- Кто меня будет судить?!! По какому праву? За что?

- Тебя будут судить свободные люди! По праву справедливости! - воскликнула Ланнат. - Ты - убийца и должна быть наказана по закону! - и она указала рукой на стоящего рядом с ней эльфа.

- Вот он - Тадриэль, единственный кто смог убежать от твоей резни в Бресилианском лесу - свидетель твоих преступлений. Так что суд будет по всем правилам. Ты будешь достойно наказана.

Элайн только скривилась и мельком посмотрела на остроухого спутника Ланнат.

- Так это вы об оборотнях? Поразительная предвзятость. Ты хоть знаешь, что натворил этот подонок Затриан, а? Тебе об его проклятии не рассказывали? Или его бесчинства на протяжении нескольких веков стали вдруг неважны? Зато, я так понимаю, тебе очень важно потешить чью-то ненависть ну и заодно свое чванство. - Она почему-то вспомнила Андерса. - Ну, удачи, удачи... - И добавила решительным тоном: - Где мой муж?

- Его тоже будут судить. Он виноват меньше, и вполне возможно, он будет наказан милосерднее.

- Ах, милосерднее... Так значит, Ваша благодарность за то, что вы живы, измеряется уровнем вашей подлости? Какая же ты, однако, милосердная тварь. Ну что ж, может оно и к лучшему.

«Во всяком случае, раздумывать о выборе мне не придется».

- Нам не за что тебя благодарить, Элайн Кусланд.

- Да вы вообще знаете, кто именно спас Ферелден от Мора? То есть вот, всех вас?

- Мы знаем, что вы дрались с порождениями тьмы. Это вас ничуть не оправдывает, - напыщенно ответила Ланнат.

- Кажется, вам что-то не объяснили, - королева все хуже и хуже понимала всю ту бессмыслицу, которую громоздила эта белая носительница доброты. - Ты понимаешь, что Мор нес всем смерть?

Ланнат сердито нахмурилась и перебила ее:

- Мне ничего не надо объяснять. Ты сама себе скажи, что ты такого сделала людям, чтобы они были тебе благодарны.

Элайн потрясенно замолчала на несколько секунд.

- Это очевидно даже слепцу. Я и Алистер спасли... Ферелден от Мора. Разве этого мало?

Самозваная пророчица подняла свои бесцветные глаза на королеву.

- Ты боролась с Мором не ради людей. Ты боролась с Мором, потому что иначе не могла. Твой бой с Тьмой был предопределен самим Создателем – там, - и она подняла руку к потолку - в его чертогах. Поэтому никакой заслуги перед людьми у тебя нет.

- Какой к демонам, Создатель! Я сама решила пойти в Серые Стражи. Сама! И я сама делала выбор – спасать Ферелден или же допустить, чтобы из таких как ты, сделали колбасу для Архидемона.

- Не богохульствуй! - строго одернула ее Ланнат. - Свет Создателя не приемлет такого обращения к его справедливой сущности!

От вопиющего идиотизма этого представления Элайн окончательно пришла в ярость.

- Ты знаешь, что-то мне захотелось засунуть твою брюкву, твоего Создателя и твою справедливость туда, откуда у тебя растут твои тощие ноги. И давай, вали вон отсюда, милосердная крыса!

Ланнат никак не отреагировала на оскорбления взбешенной королевы и продолжила, как ни в чем не бывало:

- Суд назначен на завтра. Мы справедливы - тебе дадут слово для защиты. Так что подготовься.

Эльф, до этого молчавший, словно он в рот воды набрал, наконец, подал голос и сказал не без напыщенности:

- Мы наконец-то сумели изловить тебя, Кровавая Кусланд! Клан Затриана будет отомщен. Справедливость восторжествует!

- И ты пшел отсюда, ублюдок. - Элайн отвернулась к стене. - Она больше не желала с ними разговаривать. Ей все стало окончательно ясно – почему староста ее не боялась и почему она так себя вела. И для чего ее и Алистера опоили снотворным зельем.

Ланнат еще раз брезгливо осмотрела свою пленницу и вышла из помещения, не сказав более ни слова. За ней вышли остальные.

Элайн бросила взгляд на закрывшуюся дверь.

«Значит, суд будет завтра. Ну что же, мы еще посмотрим, что там будет завтра. И у кого оно вообще будет - это самое завтра».

* * *

- Тяжесть прошлого, кажется, вот-вот сокрушит эту гору! - Колгрим воздел руки. - Ты стала первой из рыцарей Андрасте! Твое деяние навеки изменит мир! - Его голос эхом отдавался в ущелье, куда вел выход из храма.

Элайн поморщилась. Ее совершенно не интересовали столь возвышенные возгласы этого драконопоклонника.

- Ты, кажется, говорил о награде, - прервала она его напыщенные излияния.

Колгрим посмотрел на нее с чрезвычайно серьезным видом. Господа сектанты всегда воспринимали себя чересчур всерьез.

- Да. Отказать тебе в заслуженной награде было бы смертным грехом. Ты обретешь долю силы дракона. И станешь еще одним детищем возрожденной Андрасте, - он был явно не в состоянии обойтись без бочки-другой пафоса.

К Элайн приблизился какой-то бородатый маг с кубком в руках.

Колгрим продолжал громко вещать:

- Гляди, это кровь дракона, взятая из его пробитого сердца! Выпей и обретешь силу тысячи поколений!

«Кровь дракона? Ого. Это действительно, впечатляет. Такой силы я не ожидала. И что интересно, получится, если к скверне примешать крови дракона? Тебе самой не страшно, волчонок?»

- Да, я не страшусь, - пробормотала она, хотя полной уверенности в благополучном исходе не было. - Не страшусь.

«Кровь дракона... Надеюсь, хотя бы это пойло даст мне то, что я ожидаю».

Огрен хмыкнул:

- Обычно я первым бегу пробовать новое питье. Но тут...

Морриган громко одобрила предстоящую выпивку:

- О! Кровь дракона добыть нелегко. Цени этот дар.

Алистер ничего не сказал. Он и не смог бы сказать – рядом с ней Алистера не было. Винн лечила в лагере его левую руку, тяжело поврежденную в последнем бою - орзамарсские гномы оказались на редкость сильными и опасными бойцами. Уже в Пыльном Городе Элайн обнаружила, что ее боевого искусства, Юсариса и везения стало катастрофически не хватать. Припарки и аптечки таяли как снег на солнце, а противники становились все многочисленнее и злее. Денег тоже практически не было.

Тяжелая рана Алистера была той самой последней каплей, после которой она твердо решила, что ей нужно стать намного сильнее, чем раньше. Во что бы то ни стало. Поэтому святотатственное предложение Колгрима для нее оказалось редкой возможностью решить все эти проблемы - как со своей силой, так и с деньгами...

Ни презрением, ни особым пиететом к культу Андрасте Элайн не страдала, и рассматривала все эти статуи и урны как неизбежные атрибуты веры. Она не презирала церковь, но отношение к ней для нее было лишено всяческого почтения.

Упавший Алистер волновал ее намного больше, чем любая поверженная статуя, а Прах Андрасте для нее был важной, но вовсе не священной вещью, которую можно при случае использовать. Для лечения Эамона или для осквернения ради собственного могущества. А испортятся ли остатки праха в результате выполнения просьбы Колгрима, или нет - какая, в сущности, разница?

«Главное - уничтожить Мор. Получить возможность достойно сражаться с ним. Защищать Алистера в бою. Вот это сейчас важно. А с остальным я как-нибудь разберусь!»

И она залпом проглотила горькую темно-красную жидкость из кубка.

Отключение от реальности произошло сразу же, будто на нее мгновенно набросили непроницаемый мешок.

Беспорядочные тени людей окружили ее. Мужчины, женщины... Кто это? Чьи лица? Их нельзя было узнать. Каждый ее шаг сеял среди них смерть. Она несла им ужас. Пронизывала болью. Она чувствовала в себе только яростное желание убивать этих людишек, убивать, убивать... Эта ярость захлебывалась от жадности, насыщаясь кровью, текущей из трупов, разбросанных под ее ногами. Весь мир превратился в один бурлящий поток темной человеческой крови, текущий среди зыбких теней ее сознания. Стоя в этом стремительно прибывающем потоке, она, наконец, увидела чье-то лицо.

Страшно оскалившаяся, искаженная злобой и ненавистью маска потрошителя, в кровавых потеках придвинулась к ней вплотную. Эта чудовищная вонючая образина была так удивительно похожа на одну девушку. Эту девушку она видела ...

В зеркале. Да, в зеркале. Это ты и есть, Элайн. Оказывается, вот так волчата становятся драконами.

Нет, не может быть. Неужели вот ЭТО и есть ее лицо?? Неужели ЭТО она? Вот этот... этот демон смерти - неужели она стала столь отвратительной убийцей??

Я НЕ ХОЧУ!

Нет! Нет!! НЕЕЕЕЕЕТ!!!

Первое, что она увидела, вынырнув из непереносимо кровавого кошмара, был все тот же Колгрим. Он присел около нее и внимательно ее рассматривал.

- Чувствуешь перемены? - спросил он.

- Я вспоминаю что-то странное... И страшное... - прошептала она, собираясь с мыслями.

- Память крови - дар Андрасте. В тебе постепенно просыпается память наших отцов и дедов. Даже если ты уйдешь, ты унесешь нас с собой. Ты всегда будешь одной из нас...

«О, Создатель... Одной из вас? Так вы... такие же?? Кровавые убийцы, несущие боль и ужас? Так вот что, значит, дает вам кровь дракона...»

Ей стало очень стыдно. Она поняла, что получила не силу, а ненависть, злобу, жестокость, боль... Ее бессовестно обманули. Вместо стального меча ей подсунули смрадную дубину из гнилой плоти...

Пока она поднималась с земли, предводитель драконопоклонников успел отойти довольно далеко. Тем не менее, она догнала их без труда. Заслышав лязг ее доспехов, Колгрим обернулся.

- А, вот и наша героиня вернулась... Чем я могу тебе помочь?

Она приблизилась к ним с уже взятым наизготовку мечом.

- Я вот тут подумала, что вы все слишком опасны. Вам нельзя оставлять жизнь. - Элайн очень торопилась, наконец, успокоить свою совесть. Кроме того, ей казалось, что с каждой минутой существования этих уродов, она становится все сильнее и сильнее похожей на ту самую маску из своего кошмара.

- Ты пойдешь против нас? После того, как мы оделили тебя могуществом, дарованным пророчицей? Если ты жаждешь смерти, то я помогу тебе встретиться с нею! - в другой раз такая серьезность Колгрима была бы даже забавной, но сейчас ей было совершенно не до веселья.

Одного из спутников Колгрима она убила сразу же, проткнув его Юсарисом насквозь одним неуловимым движением. Пока Колгрим доставал свой топор, обезглавленное тело второго спутника уже оседало на землю, выбрасывая в воздух алые струи густой крови.

Колгрим был действительно очень силен и чрезвычайно опасен, но против двух бойцов, мага и лучника у него не было никаких шансов.

По странной иронии Создателя, окончательно добила Колгрима именно Морриган. Та самая Морриган, которая совсем недавно так восхищалась его «ценным даром»...

Только один раз, в битве с Логейном, ненависть к этому убийце Кайлана и предателю Серых Стражей, заставила Элайн применить «Устрашающий Лик». Ни до, ни после этого никакими умениями потрошителя она так и не воспользовалась.

* * *

Элайн была правшой, и поэтому именно правый крюк ей удалось сильнее всего расшатать, хотя до конца он так все еще не вышел. Но королева упорно продолжала свою деятельность и надеялась, что освобождение рук не замедлит себя долго ждать. А потом и удобный момент наверняка подвернется. Лежать и дожидаться когда ее поволокут на какой-то дурацкий суд, она вовсе не собиралась.

Прошло достаточно много времени, прежде чем дверь опять противно заскрипела, и в комнату вошло двое охранников. Один из них, тот самый «старый знакомый», которого она за плечо бросила на землю, нес в руках миску с какой-то бурой жидкостью. На его поясе теперь висел нож-тесак куда побольше прежнего. Второй мужчина держал в руках довольно-таки толстую дубину, для чего-то обмотанную тряпками. Разумеется, при их появлении Элайн дергать руками сразу прекратила.

- Эй, ты! Мы пришли тебя кормить! - осклабился первый стражник.

Элайн не хотела ни есть, ни разговаривать. Тем более с ними. И она молча, с нескрываемой брезгливостью один раз взглянула на этих мужиков и отвернулась. Молчание несколько затянулось, и владелец дубины подал голос:

- Ты не думай, еда нормальная. Это не брюква! У нас заключенных кормят, как полагается. Если они, конечно, ведут себя, как полагается! - и он засмеялся своей весьма незамысловатой шутке.

Королева продолжала молчать. Разговаривать с этими мужиками ей было решительно не о чем.

- Так ты будешь есть или нет? - лениво произнес первый стражник.

- Да чтоб вы сдохли со своим угощением! Вон отсюда! - прошипела Элайн. Ее запасы вежливости уже давно окончательно иссякли. Кроме того, ей не терпелось продолжить вытаскивание крючьев.

- Смотри-ка, хоть и красивая, а разговаривает, прям как продажная девка, - начал ухмыляться первый стражник.

- Да все они продажные, - ответил второй. - Что красивые, что некрасивые...

- Ну, эта, вроде как королева. Так что, наверное, должна быть особенная! - первый начал откровенно разглядывать Элайн, чья тонкая и достаточно короткая рубашка задралась довольно высоко, обнажая ее бедра. - А вот мы сейчас и проверим, насколько она особенная - и он гаденько улыбнулся. - Меня валять у нее хватило гонору... Так теперь я ее по-своему поваляю! Возьму свою компенсацию!

- А что скажет хозяйка? Если эта девка ей нажалуется? - озаботился второй.

- Кто поверит этой убийце? - деловито возразил первый. - Свидетелей у нее нет, так что... Только ты ее аккуратно по голове бей, чтобы она глаза закатила, а не к Создателю двинула. Тряпки хорошо намотал? Детей у нее все равно не будет, я уже знаю... - и он аккуратно поставил миску на пол.

Элайн уже поняла, ЧТО задумали эти белорубашечные подонки.

Она никогда не была маменькиной дочкой и еще до встречи с Алистером уже успела понять, какое удовольствие может доставить близость с мужчиной. Когда это желание обоюдно и радостно.

Наверное, именно поэтому все виденные насильники вызывали у нее острое ощущение гадливости, смешанной с омерзением. Но только сейчас пытались так неправдоподобно и чудовищно унизить именно ее саму. Ее, Элайн Кусланд. Волчонка. Королеву. Любимую женщину Алистера...

Даже в самых тяжелых боях она старалась не будить в себе ЭТО. Слишком уж отвратительным было ЭТО состояние. Даже чересчур отвратительным. Но сейчас кровь дракона сразу же залила ее глаза пеленой бешеной ярости. Слава Создателю, что у нее хватало сил, чтобы сохранять самоконтроль.

Нацепив на себя самую сладкую улыбку, которую она смогла вымучить, Элайн произнесла томным голосом:

- Вы так бы сразу и сказали... И для чего надо было говорить про еду?

- Глянь, чего это она? - удивился первый стражник.

- Наверное, не хочет, чтобы ее по голове били, - с умным видом ответил второй. - Ведь, правда, не хочешь?

Элайн поерзала попой, чтобы рубашка задралась повыше и проныла:

- Пра-аавда. Не хочу, чтобы били. Вам женщина нужна или бесчувственная кукла? Я тоже не прочь лишний раз... покувыркаться, - ее голос подрагивал весьма правдоподобно.

Только вот отчего он дрожал, лучше было бы не знать.

- А вдруг ты кусаться будешь? - видимо, подозрительность у первого стражника была развита достаточно сильно.

- Какое же удовольствие от кусания... Если уж мы будем этим заниматься, то пусть все будет, как полагается, - выдерживать сладкий тон было невероятно тяжело, но пока у Элайн это получалось.

- Ну, раз так, то ладно. Ишь, королева... - и первый заспешил. - Слышь, если что, так ты ее сразу по голове... - и он начал развязывать пояс.

- И ноги развяжите. Неудобно со связанными ногами. Все равно руки привязаны, - нытье Элайн было довольно правдоподобно. К тому же она специально снова дернулась, якобы попытавшись развести ноги. Рубашка задралась еще выше.

Первый ублюдок, так и не развязав пояс, уставился на ее стройные икры и, подняв взгляд, стал жадно пожирать плотно сведенные бедра Элайн своим сальным взглядом.

Вдоволь налюбовавшись ее ножками и зачем-то вытерев рот рукавом, он достал нож и несколькими взмахами разрезал кожаные путы, стягивающие лодыжки королевы. Нож из рук он так и не выпустил.

- Смотри у меня, короле-е-е-ва! - нараспев протянул он. - Будешь себя плохо вести, я тебе личико-то изрежу.

Элайн уже просто мутило от накопленного в груди бешенства, но она все еще держалась. Улыбаясь из последних сил, королева начала опускаться пониже, чтобы принять позу поудобнее. Только вот предназначалась эта поза вовсе не для получения удовольствия.

Первый стражник уже окончательно снял пояс и начал подходить к ней, помахивая ножиком.

- Утю-тю, лапочка... Ты меня не бойся! Ничего-ничего, больно не будет...

Королева начала медленно сгибать ноги, прижимая их к животу. Открывшаяся в результате этого движения весьма нескромная картинка привела к тому, что у стражника немедленно помутилось в голове, и он сломя голову бросился к ее телу.

Ноги Элайн резко распрямились и со страшной силой ударили похотливого самца прямо в грудь. В этом ей помогло не только умение прыгать в тяжелых доспехах на высоту своего роста. Немалую долю в удар внес и накопившийся заряд яростного неистовства.

От сильнейшего толчка насильник отлетел от нее с таким ускорением, будто им выстрелили из тяжелой катапульты. Раздался глухой стук его головы о бревна и тело кулем сползло по стене на пол.

От удара ногами тело королевы выгнулось мостиком так, что она на несколько секунд опиралась о пол только лопатками и затылком. В самом конце этого акробатического упражнения она все-таки сумела подтянуться руками поближе к стене.

Второй стражник, выпучив глаза, несколько секунд смотрел на этот сеанс «кувыркания». После чего сразу замахнулся на нее дубиной. Зарычав что-то нечленораздельное, Элайн резко дернула правой рукой и костыль, к которому была привязана ее рука, наконец-то выскочил из стены. Она вовремя уклонилась от удара палкой, свистнувшей мимо уха - несмотря на охватившее бешенство, Элайн четко контролировала ситуацию. Отточенные рефлексы воина не подвели ее и в этот раз.

Элайн злобно ощерилась, с дикой ненавистью глядя в глаза стражнику. Черты ее лица неузнаваемо исказились, а из горла вырвался леденящий рев. Теперь, когда уже не надо было притворяться сладкой девочкой, в ней окончательно проснулся тот самый кровавый потрошитель, умения которого она в свое время выпила вместе с кровью дракона.

Это была немалая ирония - без осквернения праха Андрасте Колгрим не соглашался давать ей выпить этой крови. Теперь полученные умения помогали ей освободиться, для того чтобы приблизиться к остаткам праха... Правда, Колгрим не зря называл это потрошительством - более грязных методов рукопашного боя в Ферелдене еще не изобрели.

«Лик ужаса» ввел владельца дубины в недолгий ступор - но этого времени ей хватило, чтобы вскочить на ноги и, действуя выдернутым крюком как рычагом, одним движением выкорчевать другой крюк из стены. Теперь обе ее руки были свободны и, почувствовав это, кровавая волчица Кусланд внутри нее окончательно взбесилась.

С налитыми глазами и расставленными руками Элайн стремительно бросилась к стоявшему у стены человеку. Тот попытался еще раз ее ударить, но королева действовала быстрее молнии. Она резко свела ножницами распахнутые руки и грубые стальные костыли, серыми полосками мелькнув в воздухе, с влажным чавканьем вонзились в шею стражника с двух сторон. Сказать, что брызнула кровь - это не сказать ничего.

Видимо, один из крючьев попал в сонную артерию, и фонтанирующая красная струя стремительно вырвалась на волю, заливая все вокруг липкими красными пятнами. Обе руки Элайн практически сразу же обагрились буквально по локоть, а сам стражник, забулькав проткнутым горлом, повалился прямо на нее, перемазав ей грудь алой кровью.

Брезгливо оттолкнув от себя корчащееся в агонии тело, Элайн подошла к первому подонку, все еще расслабленно лежащему около стены, и, подняв валяющийся рядом нож, начала торопливо разрезать веревки, приматывающие крюки к ее запястьям.

Лежащий у стены мужчина пришел в себя как раз после того, как последний узел был сброшен.

- Ты?!! - он выпучил глаза так, как будто увидел самого архидемона.

Вид у Элайн был действительно достаточно впечатляющий. Молодую женщину с огромным кровавым пятном на груди, забрызганными кровью руками и с перекошенным от ярости лицом назвать очаровательной было очень затруднительно. Даже несмотря на ее короткую и порванную рубашку, едва прикрывающую наготу стройного тела.

По лбу Элайн стекали капли пота, и она машинально вытерла их перепачканной в крови рукой, еще более усугубив впечатление кровавой маньячки, вырвавшейся на свободу.

Услышав возглас стражника, Элайн осклабилась на него так, что от страха мужчина заскреб руками по полу, стремясь еще больше вжаться в стену. Он бы обмочился еще раз, но от ужаса у него не было сил даже на это.

С тесаком в правой руке она подошла совсем близко и наклонилась прямо к его лицу. Смотреть в ее безумные глаза было просто невозможно – расширенные черные зрачки внутри ядовито-зеленой радужки буквально проедали насквозь лицо неудачливого насильника. А от нее самой исходили волны едва видимого багрового марева, которое вызывало болезненные спазмы в его руках и ногах.

- По-по-пощади меня, - прошептал он. - Я же не ус- ус-успел тебя тро-тронуть... - теперь по полу скребли не только его руки, но и ноги - он хотел сжаться и уползти в какую-то норку, исчезнуть, испариться, только бы не видеть этого заляпанного кровью лица с раздувшимися ноздрями, оскаленным ртом и растрепанными волосами.

Она наклонила голову вбок, словно прислушиваясь, и внезапно крепко схватила его за горло левой рукой.

- КАКАЯ ЖЕ ТЫ ПАДАЛЬ!!! - от душившей ее ненависти нормальная, человеческая речь ей удавалась с огромным трудом.

Ее пальцы судорожно сжались. От дикой боли стражник захрипел и схватился руками за запястье, пытаясь разжать стальные тиски, перекрывшие ему воздух. Но что слабая плоть может сделать с железными пальцами воина...

Приподняв его за шею повыше, королева с размаху ударила его тесаком прямо в живот. Потом еще раз. И еще.

Ожидание, что ее превратят в тряпку для вытирания своей похоти, все это непереносимое унижение, которое она испытала при одном только намеке на насилие, вся эта мерзость, которую она чувствовала - требовала очищения. Внутри ее сердца, превратившегося в черный погреб, потрошитель выл от жажды и требовал жертв, чтобы смыть эту грязь. Кровь дракона обжигающими толчками била ей в виски, растравляя ее временное безумие до полной невменяемости.

Еще удар! Еще!! Еще!!!

Наконец один из ударов ножа пробил спину насильника, и лезвие застряло в стене. С этим ударом внутри нее самой что-то со едва слышным звоном хрустнуло и она резко и сразу очнулась от своего яростного морока.

Она не стала вынимать нож и отпустила руку от шеи уже практически придушенного стражника. Его живот представлял собой кровавое месиво, из которого вываливались кишки и обрывки когда-то белой рубашки. Закатившиеся глаза уже ничего не видели, но он все еще дышал.

Отступив в сторону, она посмотрела, как его тело, медленно суча ногами, начало сползать на пол. Правда, на широком лезвии, вбитом в стену, оно немного задержалось. На пол уже натекла огромная лужа густой черной крови из раскромсанной печени. А сам стражник превратился в двигающийся труп - жизни в нем оставалось на несколько минут.

- Ну, вот и покувыркались... - ее ярость стихала, как будто из кожаных мехов потихоньку выпускали воздух.

«Странно, я даже не знаю, как их звали... Да какая разница? Так даже лучше...»

- А-а... - мужчина что-то простонал и повалился на бок.

Гнев, ненависть, ярость, наконец, покинули ее, оставив ей взамен чувство непередаваемого омерзения.

Она посмотрела на свои руки и ее передернуло - будто она вымазалась не в крови, а в вонючей блевотине - настолько гнусны для нее были насильники вообще и уж тем более именно вот эти конкретные твари в человеческом обличье.

Ее нисколько не огорчил тот факт, что ей пришлось убить людей, которые не успели причинить ей никакого физического вреда. В конце концов, в бою не интересуются точным счетом. Но одно знание того, что она трогала вот этих мерзавцев своими руками, вызывало у нее сильную тошноту.

«Фу, надо было бить его не руками, а палкой, пока череп не треснет... Какие же ублюдки... Буэээ...»

Подхватив на всякий случай валяющуюся на полу дубину, Элайн толкнула дверь - она оказалась незапертой. Видимо, ее тюремщики слишком уж понадеялись на веревки.

В крошечном коридорчике, куда она попала, оказалось еще две двери.

Она открыла самую ближайшую.

* * *

Алистера привязали за руки к потолочной балке, на которой он и висел в одних штанах, не касаясь ногами пола. В такой позе освободиться от толстых пеньковых веревок, которыми ему обмотали запястья, можно было только при помощи заклинаний, но Алистера учили противостоять заклинаниям, а не использовать их.

Когда в двери его импровизированного застенка зашла Элайн, Алистер поначалу ее просто не узнал и даже дернул затекшими руками, покачнувшись на своем подвесе.

- О Создатель! Кто это?? - его удивлению не было предела. Он, конечно, в глубине души был уверен, что его любимая жена сумеет по своему обыкновению что-нибудь придумать, но увидеть вместо нее забрызганную кровью по шею полуобнаженную бестию с расширенными до полной черноты зрачками, да еще с замотанной дубиной в руках... Разве что ярко-рыжие волосы были похожи… Нет, такого он не предполагал.

- Алистер! - бестия радостно засмеялась и бросилась к нему, отбросив свою палку. Она обняла его за талию и посмотрела на него снизу вверх.

Радостное лицо Элайн все было в пятнах крови, а по лбу шла широкая смазанная кровавая полоса.

- Душа моя... - только и смог выговорить король.

- Ты что, меня не узнаешь? - удивилась королева.

- Поначалу... не совсем. Знаешь ли, ты как-то очень странно выглядишь. На тебе столько крови!

- Ой, можно подумать, ты мало видел крови! - она погладила его по щеке.

- Твои глаза... Они черные, - проговорил Алистер.

- Сейчас станут зеленые, когда я окончательно успокоюсь, - она посмотрела на его привязанные руки. - Стой, никуда не уходи, я мигом! - и Элайн стремительно выскочила из комнаты.

- Какая дивная мысль! Можно подумать, у меня есть возможность уйти, - с ухмылкой пробормотал Алистер.

Она вернулась действительно очень быстро. С ножом-тесаком, тоже залитым кровью по рукоятку.

- Милая, ты что там делала, признавайся! - засмеялся Алистер. - Открыла лавку мясника?

- Нет, - ответила она, осторожно перепиливая веревки его руках. Благо потолок был невысок и тянуться особенно не пришлось. - Там... Там попытались устроить филиал денеримской «Жемчужины». В итоге - получилось… хммм... что получилось.

- Ничего не понимаю, - ответил Алистер. - Причем тут «Жемчужина»? И что там получилось?

Он попытался схватиться освобожденной рукой за потолочную балку, но это ему не удалось – кисть, перехваченная несколько часов веревкой, посинела и его совсем не слушалась. Поэтому ему пришлось повиснуть всем своим весом на одной руке. От сильной боли он только сморщился.

Элайн, увидев это, удвоила усилия, тем не менее стараясь действовать осторожно, чтобы не повредить его запястье. Буквально через минуту Алистер спрыгнул на пол.

- Ох, руки-то как затекли… - сказал он, потряхивая ладонями синюшного цвета. - И пальцы не гнутся…

- Этой сейчас пройдет! Слава Создателю, как я рада, что сумела тебя найти! - И Элайн поцеловала Алистера.

Ну совсем как в прошлом, в котором она это делала перед боем. Или если хотела позлить Лелиану, когда та опять начинала чересчур нудеть о вере и праведности. То ли Лелиана сама имела виды на Алистера, то ли она ей завидовала, но от прилюдных поцелуев знатной сироты и королевского бастарда бывшая послушница порядочно бесилась, хотя лицемерно и одобряла такое поведение.

После поцелуя Алистер почему-то подмигнул Элайн и первым вышел из комнаты. Через секунду из соседней комнаты уже доносились его возгласы.

- Ого! Ну ты даешь!

Королева не стала заходить туда. Ей про это и вспоминать было противно, не то что заново рассматривать. Когда король опять подошел к ней, он по своему обыкновению широко ухмылялся, хотя на ее взгляд ничего смешного там не было и в помине.

- Хм, миска с едой, мужик со спущенными штанами и развороченным животом, и еще один с пробитым в двух местах горлом. И все залито кровью буквально под потолок. Забавно!

- Чего тут забавного? - проворчала Элайн. - Не понимаю, над чем ты веселишься?

- Прекрасная молодая королева, - и он оглядел ее открытые стройные ноги, – и такая резня, сделавшая бы честь стае голодных волков. Странное сочетание. А зачем там миска с похлебкой на полу стоит?

- Они меня приходили кормить, - буркнула Элайн.

- Что, опять была брюква? - хохотнул Алистер.

- Нет, как раз брюквы не было. Просто вместо еды они попытались меня изнасиловать. Всего лишь.

- Чтооооо?? - у короля отвисла челюсть, а глаза злобно сощурились. Именно таким бешеным взглядом он буравил Риордана, когда тот вылез с предложением о вербовке Логейна в Серые Стражи.

- Что, что... Как видишь, ничего. Они меня и тронуть не успели. Зато я их прикончила, вот.

- Это ты молодец! - одобрил Алистер. - Впрочем, нет, не молодец. Хотя бы одного надо было оставить в живых.

- Это еще зачем? - удивилась Элайн.

- А чтобы я лично смог ему объяснить, что я о нем думаю.

- Надеюсь, ты мне простишь эту оплошность... Что же мы тут стоим? Пошли отсюда, - и она сделала шаг в сторону третьей двери.

- Подожди. Мы пойдем вот так? - и он оглядел свой обнаженный торс и босые ноги, после чего с удовольствием еще раз посмотрел на практически полностью открытые бедра своей жены - ее залитая кровью тонкая рубашка была очень коротка.

- Да, именно вот так. Знаешь, лично мне мнение этих белых гавнежителей стало глубоко безразлично. Что они там обо мне или о тебе подумают – уже никакого значения не имеет. Надеюсь, тебе понятно, что я имею в виду? - ее взгляд был тверд и непреклонен.

- Неужели ты опять хочешь устроить здесь побоище, как тогда, в первый раз? - Алистер начал слегка беспокоиться за Элайн. По его мнению, даже в необходимой жестокости надо было соблюдать меру. И эта самая мера в соседней комнате уже была залита по самый край.

- Видит Создатель, я ничего не хотела тут устраивать! Но ты, надеюсь понимаешь, что это такое

– беззаконный захват короля с королевой? И тем более попытка насилия? Да за любой из этих проступков любой суд казнит не только виновников, но и всех соучастников невзирая на пол и возраст...

Она решила сменить эту тему.

- Кстати, эта белая плоскогрудая тварь тебе не говорила, для чего нас усыпили и связали?

- Нет. С того момента, как я очнулся, я никого не видел. Ведь я проснулся совсем недавно.

- Это потому что ты выдул две кружки этой гадости.- и Элайн слегка подтолкнула Алистера к дверям.

- Пойдем-пойдем! Мы с тобой сейчас изображаем кумушек, которые никак не могут из-за своей болтовни расстаться на пороге. Я тебе по дороге расскажу, что я узнала об этой Ланнат.

* * *

Когда они вышли из полутемной прихожей, солнце ударило им в глаза и они непроизвольно зажмурились на несколько секунд. Дом, в котором их держали, стоял на самом берегу озера. Слабый ветерок гнал по поверхности воды мелкую рябь и ощутимо холодил едва прикрытые тела. Никого не было видно.

-Б-ррр! Холодно, - поежилась Элайн, и практически без паузы решительно добавила: - Нам надо умыться! Я сама вымазалась с ног до головы и тебя успела испачкать. Фу!

- А может мы лучше не будем здесь задерживаться? - проговорил Алистер, оглядываясь. Поселок будто вымер.

- Это недолго, - бросила она и наклонилась к воде.

Темно-серебристая поверхность воды распалась на жгуче-ледяные брызги, когда ладони ударили об нее.

- Уфф!! - обжигающе холодная вода окончательно взбодрила и окончательно прояснила ее мысли, которые до сих пор были в некотором смятении.

- Здорово! Алистер, ополоснись. А то у тебя на лице багровые пятна и полосы.

Плескаясь и отфыркиваясь, он стал вслух размышлять:

- Как ты думаешь, где лежат наши доспехи и дорожные сумки? Без них дальнейший путь будет невозможен. Если мы их не найдем, то придется возвращаться.

- Вряд ли они их стали куда-то таскать... Наверняка все это лежит там, где нас напоили элем. Демоны побери, а я ведь ничего не в нем не почувствовала!

- Ну так ведь это был не яд, - ответил Алистер, отряхивая воду с рук. - Ты же обучалась именно ядам, а не сонным зельям. Где, кстати дворецкий? Пусть принесет полотенца! - и он с притворным недоумением стал вертеть головой.

- Ага. Скажи ему, чтобы взял те самые льняные, с ручной вышивкой! - поддержала его шутку Элайн.

- А ты уверена, что наши доспехи лежат именно там? - поинтересовался король.

- Вероятность того, что их там нет, конечно, не нулевая. Но начать поиски я предлагаю именно с ратуши. Или у тебя есть другие идеи?

- А охрана?

- И что охрана? Раз мы с тобой живы и здоровы, то о какой охране ты говоришь? - улыбнулась ему королева. - Неужели охранник из этих... или даже три таких охранника смогут нас остановить?

Слова «этих» и «таких» она проговорила с нескрываемым презрением, резко взмахнув окровавленным тесаком.

По пути им встретился лишь маленький мальчик с матерью, которые испуганно уставились на босую и практически раздетую парочку, которая трусцой — чтобы согреться - бежала в сторону бывшей молельни. Женщина с ребенком так и застыли, провожая их недоуменными взглядами.

- Не понимаю. Ланнат сказала, что собрала сюда много бедных и несчастных беженцев. Но почему я практически никого не вижу? - с паузами, чтобы не сбить дыхание, спросила Элайн.

- Я думаю, что на этот вопрос только сама Ланнат и сможет ответить.

Но повстречать Ланнат им так и не удалось — в ратуше кроме двух охранников никого не было. Мир их праху.

Глава 19

В прах судьбою растертые видятся мне,

Под землей распростертые видятся мне.

Сколько я ни вперяюсь во мрак запредельный:

Только мертвые, мертвые видятся мне...

Омар Хайям

В большом круглом зале было холодно. Картахан привык уже ко всему, но к холоду привыкнуть так и не смог. Это обширное светлое помещение, где когда-то размещалась лаборатория драконопоклонников, оказалось просто подарком судьбы – ему не пришлось жить в обычной пещере. Здесь были практически все удобства, хорошая мебель, нормальный мощеный пол в виде трех огромных каменных кругов.

Ну, разве что пришлось повыкидывать все эти окаменевшие драконьи яйца и навести немного порядка. Но зато здесь было все время холодно. То небольшое количество топлива, которое ему удавалось найти, обогревало лишь небольшое пространство около жаровни и никак не могло согреть весь зал.

Зябко кутаясь в меховую накидку, он сидел за столом, пытаясь в который раз разобрать потертую и разорванную страницу.

«Свет Желанной Справедливости... Мда... Надеюсь, я успею раньше этой Ланнат открыть дверь к этой драгоценности. Только вот описание ключа так и не складывается».

За те несколько месяцев, которые он провел наедине с этой бумагой, он сумел разобрать только несколько слов на предельно ветхом и затертом пергаменте.

«Достойные да войдут сюда, и да пребудет обязательно с…»

Что пребудет? Где? С кем? Бред какой... А вот ведь поди ж ты, это ключ!

Лишь он сумел понять в полуистлевшей, забытой всеми инкунабуле «Невеста создателя» из

Тевинтерской библиотеки, что именно находится в подземельях храма и на какой странице находится зашифрованный ключ, открывающий проход в эти подземелья. Жаль, что Велизарий не дал ему времени поработать над полной расшифровкой в нормальных условиях...

Маг подпер рукой голову. Буквы сливались и прыгали перед глазами. Сегодня он что-то устал. Запасы стали подходить к концу, и ему пришлось с самого утра выйти на охоту.

Когда-то в этих подземных пещерах под храмом драконопоклонники разводили коз и даже коров, а сейчас… За все месяцы добровольного сидения под землей он не видел никакой домашней живности. Даже пещерные ползуны здесь не водились. Хорошо, что здесь водилась другая, более крупная... хе-хе... дичь. Так что две тушки он сегодня все-таки приволок.

Несмотря на дискомфорт, это промозглое помещение имело одно неоспоримое преимущество - мясо здесь не портилось очень долго.

Картахан протянул руку к кувшинчику и отпил подогретого вина. Несколько запрятанных бочонков посредственной кислятины он нашел практически сразу же, как только начал обследовать свое новое жилище. Разумеется, это было совсем не то, что он привык пить в Тевинтере, но уж куда лучше воды со стен и тем более так называемых «припасов» этих самых белых братьев.

После третьего глотка его потянуло в сон. В конце концов маг решил, что сегодня ничего делать больше не будет, так что можно лечь спать и пораньше.

Он не боялся никаких гостей – его обиталище надежно защищено заклинанием. Эту очень остроумную, по его мнению, иллюзию он придумал сам. И никто его пещеру не найдет. Никогда.

Картахан сладко зевнул и подошел к лежанке с наваленными на ней шкурами. Маг поправил свой пояс и, не раздеваясь, и стал зарываться под них с головой. Через пять минут он уже спал крепким сном.

* * *

Когда они зашли в огромную пустынную пещеру с возвышением, Элайн сказала:

- Хм. Дай-ка вспомнить... Тогда, в первый раз, вот тут нас ждал довольно сильный маг с выводком дракончиков. И с ловушками.

- Если бы он знал, кого ждет, - хмыкнул Алистер, - то убежал бы без оглядки.

- Отсюда некуда бежать. И вообще мы не туда зашли. Там дальше, - и она ткнула рукой в угол, - есть проход в пещеру поменьше, но и это – тупик. Я повернула не в ту сторону.

И она приготовилась уходить.

- Подожди! - сказал король. - Я же тут никогда не был! Давай посмотрим, что там сейчас, в этой второй пещере?

- Да ничего особенного. Кажется, там у них был склад драконьих яиц. Но если ты хочешь, давай зайдем. Это недалеко.

Подойдя к коридору, ведущему куда-то вверх, они остановились. На расстоянии десяти шагов перед ними громоздились камни с глыбами льда, полностью перекрывшие проход. Если там впереди и была пещера, то попасть туда теперь было просто невозможно.

- Ну и куда тут идти? - спросил король. - Впереди завал.

- А раньше его не было.

- Зато теперь он есть.

- Алистер! - она тревожно подняла руку.

Он остановился и стал озираться по сторонам.

- Ты что-то почувствовала?

- Да. Недалеко кто-то прячется...

- Где? - и он завертел головой.

- Я чувствую, что там, за завалом, кто-то есть. Но я ощущаю его буквально краешком сознания и не могу точно понять, что за существо там притаилось.

- А какая разница? - Алистер опустил меч. - Все равно ни мы его, ни оно нас достать не сможет. Посмотри, какие валуны. Пойдем отсюда, может быть найдем место, где можно согреться. Я совсем замерз.

Позолоченные доспехи Алистера были прекрасны и смотрелись на Его Величестве просто замечательно, но у них был очень крупный недостаток – они не грели. К слову, броня Бурегонителя, надетая на королеву, ее тоже не согревала, а меховые накидки, которые Элайн предусмотрительно взяла с собой еще в Денериме, куда-то исчезли. Видимо, при обыске королевского багажа пособники Ланнат их просто-напросто присвоили. Дорожные сумки вообще значительно потеряли в весе – оттуда испарилось в неизвестном направлении довольно-таки много всяких нужных вещичек.

Слава Создателю, что доспехи и оружие лежали в сундуках нетронутыми. Вероятно, они сразу были предназначены старостой для чего-то другого, чем банальное растаскивание.

Элайн приблизилась к завалу.

- Странно. Что-то тут не так, - пробормотала она и протянула руку к валунам.

- Камни как камни, - пожал Алистер плечами.

Королева сняла перчатку с руки и притронулась пальцами к огромному булыжнику в центре завала. Гладкая поверхность никак не отозвалась на прикосновение.

Смутная мысль, что тут что-то очень неправильно, махнула хвостиком и скрылась в подсознании, словно мышь в норке.

Элайн еще раз провела рукой по камню. Неподвижный камень... И что? Это, наверное, гранит или еще какая-нибудь скальная порода. Будь здесь какой-нибудь гном, он наверняка точно определил бы, что это за камень.

И она перевела руку на куски льда, заполнившие собой промежутки в завале.

Лед тоже ничего не сказал Элайн. Обычная поверхность... Она ничего не почувствовала. Кончики пальцев даже не заледенели.

«Теплый лед??»

- Алистер! Это какой-то очень странный завал!

- Почему? - он подошел к ней.

- А ты потрогай эти льдинки.

- Хм, первый раз в жизни встречаю не холодный лед. - Король провел рукой по ледяному крошеву. - Будто стекло. Да и камни почему-то тоже не холодные, хотя лично я, например, мерзну, словно окорок в погребе, - и он почесал затылок.

- Вот! - воскликнула королева.

- Что вот? - удивился король.

- Кто из нас самый умелый храмовник?

- Ну я, самый умелый! - важно надулся, ухмыляясь, Алистер. - Только я так и не стал официальным храмовником. А при чем тут, кстати, храмовник?

- А пусть самый умелый и неофициальный храмовник сконцентрируется и попробует развеять этот морок, а? Почему-то мне кажется, что это ненастоящие камни и ненастоящий лед.

Алистер сложил ладони перед лицом. Его губы свело от напряжения, и он резко развел ладони в стороны. Едва видимая полупрозрачная волна с неслышным хлопком разошлась вокруг короля и ударилась об преградивший им дорогу завал.

Камни со льдом задрожали и стали таять в воздухе на глазах. Элайн осторожно ткнула рукой в преграду, но рука прошла через дымку, в которую превратился завал, легко и совершенно свободно. Уже через минуту перед ними ничего не осталось - путь вперед был свободен.

- Этот кто-то впереди наверняка умеет неплохо колдовать, – проговорила королева.

- С такой же вероятностью он не умеет этого делать, - заметил Алистер. - а преграду наколдовали без него. Или за него. В общем, какая разница!

- В любом случае, советую приготовиться.

- Какая ты умная! Тебе шлем не жмет? - совершенно серьезно ответил Алистер, улыбаясь одними глазами.

- Будешь меня смешить перед боем, я… я… Ты же знаешь, что я когда нормальная, а когда и беспощадна, вот. - Королева попыталась сдержать смех. Это ей не очень удалось, и она все-таки громко фыркнула. - Я потом покажу Вашему Величеству, как надо мной язвить!

- Давай лучше пойдем вперед, - и Алистер направился вверх по коридору, закрывшись щитом и взяв меч на изготовку.

* * *

Картахан проснулся оттого, что его достаточно больно тыкали чем-то в бок. Даже слой нескольких толстых шкур не спасал от этих тычков. Неожиданно сверху раздался смутно знакомый голос:

- Вставай-вставай, лежебока!

Он всегда с трудом выходил из сна и сначала не очень понял, что с ним происходит. Выпростав наружу голову, он протер глаза.

«Демон святый!! Как это? Что это?»

Над ним возвышалась рыжеволосая женщина в сверкающих доспехах, упиравшаяся бревнообразным двуручным мечом в его тело. Рядом с ней стоял столь же грозно вооруженный мужчина в еще более богатой позолоченной броне.

«Как же так? Почему? Ведь завал не должен был их пропустить! Они же не маги!»

Воительница нажала мечом на него еще раз.

- Так ты будешь вставать или нет?... Ба! Алистер, глянь, кто это! Это же тот самый посол из Тевинтера! Помнишь этого малефикара? Надо же, какая встреча, господин посол!

- Да уж, - ответил ее спутник. - Очень занятная встреча. Даже можно сказать, чрезвычайно удивительная встреча. - Он покрутил носом и добавил:

- Фу-у! У тебя тут козлом воняет, господин посол.

«Это... Это королева Ферелдена. Та самая. О Создатель, я наверно все еще сплю. Этого не может быть. Не может быть! Надо срочно просыпаться».

Мысли Картахана метались и сталкивались, как овцы в стаде, на которое напала стая волков. Он слегка приподнялся на своем ложе, но острие меча немедленно переместилось к его открывшейся шее.

- Руки! Вытащи и покажи руки! - скомандовала Элайн.

Маг покорно показал открытые ладони. Меч еще сильнее уперся острием ему в шею, а Элайн бросила королю через плечо:

- Алистер, будь добр, свяжи ему ладони, чтобы эта вонючка не наколдовала что-нибудь ненароком. Ты что, - она опять посмотрела на Картахана и поморщилась, - целый год не мылся?

- Несколько месяцев. Я не считал сколько, - ответил тот. - Увы, тут негде мыться.

С трудом опираясь связанными руками, он, наконец, поднялся на ноги.

Волна смрада от немытого тела и не снимаемой месяцами одежды ударила в лицо королевы так, что она была вынуждена отвернуться.

- Как… Как вы сюда попали? - наконец-то Картахан смог задать этот вопрос, который вот уже несколько минут вертелся у него на языке, словно флюгер от сильного ветра.

- Мы развеяли твое колдовство. Только и всего. Садись! – и она опять легонько ткнула его мечом в бок. Ей совершенно не хотелось трогать этого мага руками.

- Мда. От тебя несет как от Справедливости! – она скривилась и даже зажала нос рукой.

- Не понял? - удивился Алистер. - Причем тут справедливость?

- А у меня в Амарантайне был один такой дух. Я его нашла в Черных Болотах. Понимаешь, как бы это сказать... Так получилось, что этот дух попал в недосгнившее тело некоего Кристоффа, и в этом тухлом виде изображал из себя воина-праведника. И имя себе взял тоже соответствующее «Справедливость». Феерический чудак.

- С ума сойти, – только и смог выдохнуть Алистер. - В твоих рядах сражался живой труп?

- Ну да, дух в мертвом теле. Он, кстати, неплохо сражался. Но если бы он только сражался… Этот ходячий добродетельный мертвец-дух еще и вещал разные правильные мысли по делу и просто так. Пафосу в нем было столько – у-у-у! Телегами можно было грузить.

- И куда он потом делся? - Алистера живо заинтересовала эта история.

- Остался Башню Бдения защищать, пока мы ходили в Амарантайн. При обороне Башни ему голову и снесли, - Элайн хотела вздохнуть, но вовремя остановилась. Глубокие вздохи в этом помещении были противопоказаны. - После чего жена этого самого трупа смогла его наконец-то похоронить. По-человечески.

- Жена трупа?? - король изумлялся все больше и больше.

- Бывшая жена. Ну не вдова же... Он ведь ходил и говорил... Алистер, мы отвлеклись. Пусть лучше господин Картахан нам расскажет, что он тут делает. Ты же нам все расскажешь, правда ведь?

И она присела на стул, не забыв упереться мечом в его живот.

Тем временем Алистер придвинул поближе жаровню и стал раздувать остывшие угли, предвкушая появление столь желанного тепла.

Протянув руки к поверхности медленно раскаляющихся головешек, он повернулся в сторону мага:

- Однажды из-за тебя моя жена чуть не умерла. Поэтому если ты вздумаешь обидеть ее еще раз, то будешь иметь дело со мной. И я лично прослежу, чтобы ты получил по всем счетам сразу. Это я тебе говорю как храмовник малефикару.

Картахан отвернулся от короля. Что он мог ему ответить? Со связанными руками и Юсарисом у пупка?

- Итак? - неприятно улыбнулась королева. - Господин... забыла, как тебя зовут, малефикар?

- Картахан, - процедил маг.

- Так что же делает господин Картахан в этом забытом богами месте, куда не заходят даже пещерные ползуны?

- Живу, - тевинтерец из всех сил пытался собраться с мыслями.

«Что-то надо делать. Но вот что? Проклятье, как же их сюда занесло?»

- Еще один паяц, - королева начала сдвигать брови. - Картахан, понимаешь, нас совсем недавно кормили ответами в таком же дурацком стиле. И нам это очень не понравилось. Очень. Поэтому давай-ка ты не будешь тут изображать записного шута! - и она слегка нажала на рукоять своего двуручника.

- Я действительно здесь живу! - воскликнул, поморщившись, Картахан. - Я изгой! За мной охотится Верховный Маг! Мы с ним крупно поспорили... - добавил он упавшим голосом.

«Главное не проболтаться этой стерве, почему мне пришлось сбежать из Тевинтера. Вот тогда-то мне уже ничего не поможет».

- Ты выбрал очень странное место для проживания. В Тедасе довольно-таки много других, куда более удобных мест, где можно спрятаться от Верховных Магов.

- В этих удобных местах обычно полно соглядатаев. Прятаться надо не там где тебе удобно, а там где тебя не будут искать, - проворчал маг. - Признайтесь, что меня вы нашли совершенно случайно.

- Признаемся, - охотно согласилась Элайн. - И что это меняет?

После непродолжительной паузы, во время которой Картахан делал вид, что его ничего больше не интересует, королева продолжила:

- Значит, от испуга перед Великим Магом ты убежал именно в Морозные Горы. Причем испугался настолько сильно, что забился в холодные и бесплодные пещеры под храмом Андрасте?

- Ага, - радостно кивнул он.

- Картахан, только вот не надо считать всех остальных идиотами. Я тебе не верю ни на грош. Клянусь своим Юсарисом. - И она сделала легкое движение кистью, от которого ее меч повернулся вокруг оси, пробуравив острым концом в широком и толстом поясе Картахана небольшую дырочку.

Маг потрясенно уставился на это отверстие.

«Все демоны тени! Пояс! Она сейчас все поймет!»

- Стойте! - завопил он. - Нет! Только не мой живот!

Алистер поднялся и подошел к Картахану.

- А что твой живот? Почему именно живот?

«Это я зря ляпнул. Зря... Проклятье».

- Сильно болит, - он назвал первую попавшуюся на ум причину. - Тут вода плохая.

- Вода? А где тут у тебя вода? - Алистер заинтересованно прошелся вокруг него и, увидев кувшинчик с недопитым вином, немедленно сунул в него нос.

- Это у тебя не вода. Это какое-то вино. Так что если вдруг живот у тебя и болит, то явно не от воды.

- От вранья животы тоже болят, - подала голос Элайн. - Хочешь это проверить, Картахан?

В ее спокойном тоне явно зазвенела оружейная сталь.

- Раз вода тут не причем, значит, что ты просто съел что-нибудь не то, господин малефикар, - продолжил развивать свою тему король. - Нас тут недавно угощали... Бррр... От этого любой живот заболит, - и король неожиданно уставился взглядом в дальний угол. - Подожди, а что это там у тебя? Ну-ка, ну-ка...

Подойдя к заинтересовавшему его месту, он буквально через секунду закричал во весь голос:

- О святая пророчица! Элайн! Элайн! Ты должна это видеть! Элайн!

Она вскочила с места, не сводя глаз с Картахана.

- Что там случилось?

- Посмотри сама!

- Тогда посторожи этого мага вместо меня. Его же нельзя оставлять без присмотра! А я посмотрю, что ты там увидел.

Алистер приблизился к ней с круглыми от изумления глазами. Его рот был полуоткрыт, а руки аж тряслись.

- Ты!! - он зарычал на мага. - Я тебя сейчас убью на месте, поганая тварь! - И король схватил Картахана за грудки.

- Подожди меня. - Элайн стало очень интересно, из-за чего так взбесился ее любимый муженек. - Я тоже хочу поучаствовать в этом процессе. Пока ничего не делай, ладно? - и она отвела руку Алистера от горла донельзя перепуганного малефикара.

- Он!... Он... - продолжал рычать Алистер.

- И чего же это он?... - пробормотала Элайн, направляясь в тот самый закуток пещеры, где Алистер внезапно получил временную невменяемость.

Открывшаяся картина повергла ее в шок.

Она видела, собственно очень много. И омерзительно-чудовищную Матку с щупальцами в Мертвых Рвах, сделанную из живой женщины. И результаты опытов некоего Авернуса, которые представляли собой наколотые на железные штыри трупы солдат. Видела она и беременных женщин, повешенных на воротах деревеньки Хоннлит... Убитых и растерзанных детей...

Совсем недавно она посмотрела в мутные глаза двух похотливых тварей, которые пришли поглумиться над беспомощной, по их мнению, женщиной.

Ей казалось, что она уже видела все гнусности, которые только можно увидеть под этим солнцем.

Она ошиблась.

Куча человеческих костей, обглоданные руки, полусгнившие черепа, и два мертвых тела, заботливо положенные на лед, явно для того чтобы не испортились. Рядом с ними на льду лежало аккуратно освежеванное и охлажденное человеческое бедро, с которого была содрана кожа.

Ее резко замутило.

«Лавка мясника!» - вспомнила Элайн слова Алистера.

Сумев сдержать рвотный позыв, она заставила себя отойти от этого места. Постояв минуту с прижатой ко рту рукой и поминутно сглатывая приливы тошноты, она наконец сумела взять себя в руки. И Юсарис как-то сам вдруг выпрыгнул из-за спины в ее ладони.

Картахан не стал ждать, когда королева, несущаяся к нему с поднятым мечом осуществит свои весьма недобрые намерения.

- Стойте! Я все объясню! Стойте!! - заорал он благим матом. - Сто... - его крик перешел в задушенный хрип.

Алистер снова схватил его за горло стальной перчаткой, не дав магу договорить. Позолота на этой прекрасной вещице была, конечно, очень хороша. Только вот от этого хватка Его Величества нежнее не становилась.

Элайн взмахнула двуручным мечом, и лезвие со шелестящим свистом пронеслось в миллиметре около носа малефикара.

- Назови хотя бы одну причину, из-за которой мы должны сохранить твою жизнь, людоед! - ярость королевы была совершенно искренней. - Алистер, отпусти его на минуту. Мне хочется послушать, что этот каннибал сможет сказать перед тем, как бесславно сдохнет прямо вот тут!

Пальцы короля разжались и Картахан смог перевести дух. Хватая воздух ртом, он наконец просипел:

- Я хочу... Я хочу жить!

- Это не причина, - отрезала Элайн. - Знаешь, мне почему-то стало совершенно неинтересно, зачем ты здесь. Уж лучше пусть тебя совсем не будет, урод. Алистер, пожалуйста, отойди в сторону.

И она начала медленно поднимать клинок, стараясь ударить по шее мага таким образом, чтобы не задеть лезвием о каменный пол. Сохранность меча ее занимала намного сильнее, чем существование каких-то там магов-людоедов.

- Ваше Величество, подождите! - он упал на колени. - Я здесь для того, чтобы суметь найти дорогу к Свету Справедливости! И я ее нашел!

- Ты несешь какую-то ерунду, вурдалак, - она наконец-то прицелилась.

- Нет, послушайте, тут есть проход к величайшей драгоценности всего Тедаса, - он торопился и говорил очень быстро. - Она настолько ценна, что …

- У меня и так достаточно побрякушек. Неужели ты думаешь, что из-за одного камешка или какой-то волшебной висюльки я оставлю тебя в живых? - ее глаза блеснули нехорошим огнем.

Свист летящего вниз Юсариса прорезал несвежий воздух пещеры.

Картахан, внимательно следивший за руками королевы, стремительно рванулся в сторону и широкое лезвие успело разрубить лишь полу его грязной мантии, при этом звонко ударившись о камни.

- Вот дерьмо! - выругалась Элайн. Кому предназначался сей эпитет – магу или зазубринам на лезвии, осталось неизвестным.

Алистер тут же подскочил к малефикару и схватил его за волосы, доставая меч из-за спины.

- Я сейчас просто перережу тебе глотку. Молись пророчице, если хочешь!

- Вы не понимаете, - чуть ли не рыдал Картахан. - Это не та драгоценность, о какой вы подумали! Это безумно могущественный артефакт, который может… Он может все. Все! Вы же хотели иметь детей?

Элайн приподняла меч от пола и подошла поближе. Выражение ее лица все еще было очень неприятным, а Юсарис слегка подрагивал, описывая концом небольшие круги в воздухе.

- Ну-ка, повтори еще раз, что ты сказал? Про детей?

- В «Перчатке» есть еще одна тайная пещера. Там хранится Свет Желанной Справедливости. Я сумел найти в нашей библиотеке книгу, в которой описана эта драгоценность, - он говорил уже не так судорожно и торопливо. Уже можно было потянуть время – главная опасность, кажется, его миновала.

- По преданию, этот самый Свет может исполнить любое желание, лишь бы оно было справедливым. Якобы сам Создатель подарил этот… или эту... я не знаю точно, что это такое... своей невесте.

- Ну и что дальше? - зеленые глаза королевы внимательно рассматривали лепечущего мага, опустившегося перед ней на колени.

- Я предлагаю сделку. Вы пощадите меня, а я покажу Вам где это, - его дыхание окончательно нормализовалось. Но глаз тевинтерец так и не поднял. - И там вы сможете получить материнство.

- Ты один раз уже предлагал мне эту возможность. - Элайн говорила это совершенно спокойно, хотя Картахан пытался поймать на слух малейшие признаки ее волнения. Ему было очень важно заинтересовать эту бездетную владычицу Ферелдена. Сейчас от этого зависела его жизнь. А его жизнь почему-то ему до сих пор очень нравилась.

- И если бы Ваше Величество тогда согласились, то я сдержал бы свое обещание, – негромко ответил маг. - Я и сейчас сдержу свое обещание, показав Вам дорогу.

- Тогда я должна была заплатить за твое обещание рабами и отдать вам сто человеческих жизней, - ее тон не менялся. - Сколько жизней и рабов я должна потратить сейчас?

Она уперлась тяжелым взглядом в его лицо.

- Э-э-э... - он не ожидал такого ответа. - Нисколько. Сейчас вам надо просто оставить меня в покое, после того, как я покажу вам Свет Справедливости. И все. Клянусь самой пророчицей, я все сделаю, что обещал!

- Послушай вот что, малефикар. – Голос, в котором чувствовалась несокрушимая сталь, все-таки начал меняться. В нем появились льдистые оттенки, придававшие ее словам некую звонкость. Королева сделала вокруг него несколько шагов.

- У меня сложилось впечатление, что ты держишь меня за какую-то деревенскую дуру. Не знаю, почему ты решил, что мне можно вот так запросто втирать что угодно. Но все это, мне ,честно говоря, надоело. - Она слегка повысила тон. - Я вообще перестала понимать, для чего я тебя слушаю!

- Ваше Величество, но я же готов показать Вам!...

- Что ты нам готов показать? Дорогу к могущественному артефакту? Который исполняет любое желание?

- Да, да!

«Что же ей еще нужно?... Ну почему она мне не верит!»

- А почему ты сам до сих пор не сходил к этому Свету Справедливости?

- Я?...

- Да, именно ты! Тебе не захотелось исполнить какое-нибудь справедливое желание?

Повисла тяжелая пауза.

- Да я смотрю - ты просто заврался. – И стальной голос опять стал совершенно спокоен. - Алистер, чтобы я зря не размахивала Юсарисом – пожалуйста, перережь глотку господину послу и пойдем отсюда. Тут просто до невозможности смердит.

Элайн повернулась к магу спиной.

- Я не мог туда пойти один! Там охрана! - завопил Картахан, поняв, что его бесценная жизнь опять закачалась на очень тоненьком волоске.

- Охрана? Что же это за охрана? Драконы? Големы? - королева вполоборота развернулась к малефикару.

- Нет, намного опаснее. Это люди, - он опять отвел от нее глаза.

- Это что, те самые белорубашечные придурки? - прищурилась Элайн. - И я должна поверить, что могущественный маг крови испугался мужиков с ножами? Хватит! Я прекрасно понимаю, что тебе очень хочется пожить, но и ты должен меня понять!

Легкая усмешка на ее лице появилась и сразу исчезла.

- Меня твое желание жить категорически не устраивает. Я как-то и раньше была не очень к тебе расположена, а после вот этого – и Элайн неопределенно кивнула головой в сторону той самой «мясной лавки», - я окончательно в тебе разочаровалась.

Королева притворно вздохнула.

- Ты разбил мое сердце, господин посол. А тем, кто это делает, я обычно разбиваю голову.

- Послушайте меня, умоляю! - маг воздел свои связанные руки над головой. - Но ведь там постоянно ошивается эта, как ее... Ланнат! Как же я один смогу одолеть эту колдунью вместе с ее многочисленными помощниками!

- Маги крови тем и сильны, что могут убивать или подчинять себе большие группы врагов. И тем более бороться с другими магами. Мало того, что ты людоед, так ты действительно считаешь нас какими-то неучами! - Алистер высказал свое мнение довольно-таки резким, не терпящим возражений тоном. - И я тоже думаю, что ты просто-напросто пытаешься нас надуть.

И король начал приближаться к магу с обнаженным мечом. Золотистый клинок очень неприятно блеснул в отсветах раскаленной жаровни. Алистеру вообще-то не хотелось поганить оружие своего отца такой дрянью как этот Картахан, но ничего другого у него под рукой не было.

- Да что же это такое! - завыл малефикар, потрясая воздетыми руками. - Я даю вам шанс исполнить ваши мечты, а вы отказываетесь! Я не прошу с вас платы, я хочу просто жить! Жить!! Я готов уйти с ваших глаз куда угодно, только отпустите меня!

- Отпустить тебя? Людоедов без хорошей порции стали в горле я не отпускаю. - Элайн начала терять терпение. Было хорошо заметно, что еще немного, и она окончательно перестанет рассуждать на эту тему.

Картахан вскинул голову. Как обычно, предчувствие близкого конца плеснуло в него новых сил.

- А что мне было делать?? Я готов есть бронто, ползунов, да хоть самих порождений тьмы. Но их здесь нет! Здесь нет никакой еды, кроме... - Он слегка запнулся. - Почему я должен был умереть с голоду? Почему? Я боролся за свою жизнь как мог!

Он взглянул снизу вверх в глаза Элайн.

- Ответьте мне, могущественные короли Ферелдена! Почему я должен был сдохнуть здесь только потому, что есть людей не принято? В чем я виноват? Что хочется мне кушать? И я повторяю – здесь недалеко действительно находится уникальнейший шанс получить то, что вы никогда и нигде больше не получите!

- Я что-то не пойму, тебя сюда, что, на веревке притащили? А потом замуровали в этих пещерах? Пошел бы жить к этим белым братьям и ел бы вместо людей брюкву. Или телятину по-орлейски.

Алистер смотрел на Картахана с нескрываемым презрением. У него вообще-то очень чесались руки расплатиться с этим тевинтерцем за свое чувство полной беспомощности и безысходности, которые он испытал, увидев жену, упавшую бездыханной на пол тронного зала.

Картахан отшатнулся, скривившись в презрительной гримасе.

- Вы что, не знаете?
- Чего мы должны знать? - удивилась Элайн.

- Про это... белое братство??

- Кое-что знаем. Эта самая Ланнат, их самозваная пророчица, опоила нас сонным зельем. После чего эти редкостные дебилы без чувства юмора попытались захватить нас в плен. Этого знания уже достаточно, чтобы...

Картахан очень непочтительно перебил ее:

- Эта самая Ланнат – гнусная ведьма! Причем она очень сильна и искусна. Эта гадина может подчинять себе людей так, что они превращаются... Да что я говорю - вы сами их видели.

- Что мы видели? Обычное подлое и похотливое мужичье, - буркнула Элайн. - И эта самая Ланнат вовсе не пыталась нас подчинить.

- А это она делает как-то по-особенному. Мне пока не удалось узнать как именно. То ли что-то подсыпает в еду, то ли подливает в питье... - при этих словах Алистер с Элайн переглянулись, - …то ли еще как-то. Может с Вами эти белые братья и вели себя как обычное быдло, а вот со своей хозяйкой они ведут себя совершенно по другому. Эти люди подчиняются ей абсолютно беспрекословно. Словно големы жезлу управления, - продолжил Картахан.

- Далеко не все големы подчиняются жезлу, - теперь Элайн перебила мага. - Что ты мне хочешь сказать? Что не захотел подчиняться этой Ланнат? Это тебя нисколько не оправдывает.

И она по привычке скрестила руки на груди. Ее брови сошлись, а глаза неожиданно полыхнули ядовитым огнем:

- Ты все время чего-то недоговариваешь и постоянно юлишь, малефикар! Я это прекрасно вижу по твоим бегающим глазам, по твоим легким усмешкам и наигранным позам! - и неожиданно она резко повысила голос: - Все, довольно!!

И добавила значительно тише, слегка тряхнув рыжей прядью:

- Ты мне окончательно надоел.

Смерть опять взмахнула своей косой перед глазами Картахана и оскалила клыки прямо ему в лицо.

- Хорошо, хорошо! - заторопился он. - Я все расскажу. Все! Все-все! Клянусь своими глазами!

Глава 20

Свет Желанной Справедливости находился в получасе ходьбы отсюда - прямо под статуей Пророчицы в тайном подземелье. Попасть туда можно было из неприметного штрека около входа в «Перчатку». Но найти этот штрек просто так, не зная тайных магических ориентиров, было практически невозможно.

Только вот какая незадача: по словам Картахана, пройти в это подземелье можно было лишь с помощью ключевого заклинания, которое он все еще не расшифровал.

Кроме того, рядом со штреком постоянно находился дозор белых братьев, которые каким-то загадочным образом сообщали Ланнат о любых нарушителях, появлявшихся рядом с ними.

Картахан испытал это лично. Ему едва удалось унести оттуда ноги после того, как буквально из ниоткуда появившаяся псевдопророчица обрушила на него электрическую бурю невиданной силы. На саму Ланнат заклинания Картахана, увы, не подействовали.

Но самое главное заключалось в том, что госпожа Ланнат тоже откуда-то узнала о Свете Справедливости и секретном проходе, но никаких ключей решила не расшифровывать. Она поступила намного проще.

Белые братья под ее чутким руководством, наевшись спелой брюквы, днем и ночью, сменяя друг друга, бодро рубили кирками скальную породу, пробивая отдельный проход к этому могущественному артефакту. То, что прорубаться к подземелью приходилось через толстые пласты прочного гранита, никого из них не смущало. Точнее это не смущало Ланнат, каковая сама ничего не рубила и руки никакой работой не марала, оставив красоту своих пальчиков нетронутой.

- Этот артефакт одноразовый? - спросила Элайн. - Сколько желаний он выполняет?

- Я не знаю, - вздохнул Картахан. - В книге про число попыток ничего не написано.

Он теперь уже не стоял на коленях, а сидел на стуле, в достаточном отдалении от короля с королевой. Его руки, правда, все так же были связаны, и Алистер не спускал с него глаз. Малефикары не зря считались очень опасными колдунами.

- А почему к нему нельзя пройти? Там что, особо прочная дверь?

- В этом штреке, когда спускаешься далеко вглубь, начинается такой белесый туман... И любой, кто в него заходит – сразу падает замертво. На полу там уже лежат скелеты этих... белых братьев. Поверьте я знаю, что говорю – я ведь давно пытаюсь попасть к этому Свету Справедливости.

- Подытожим. Добраться до этого артефакта пока невозможно. Ключа у тебя нет, белые братья все еще копаются, и способа попасть в это подземелье ты не знаешь. Ну-ну.

Королева поднялась со стула и отошла к поближе к выходу из пещеры. Там воздух был куда более пригоден для дыхания, чем тот смрад, в котором жил малефикар. Немного отдышавшись, она вернулась обратно.

- Значит, так. Мы сейчас тебя свяжем и оставим здесь. А пока ты будешь отдыхать от своих рассказов, мы прогуляемся до «Перчатки» и проверим правдивость того, что ты нам тут наговорил. После чего окончательно решим, что с тобой дальше делать.

- Не надо! Возьмите меня с собой! Я готов пойти связанным! - испугался Картахан. - Даже если с вами что-нибудь случится, тогда у меня будет пусть маленький, но шанс на спасение. А помирать в одиночестве спеленутым по рукам и ногам только потому, что Вы забыли или не смогли вернуться... Да и что вы там хотите увидеть? Белые рубашки поклонников Ланнат?

- Когда мне потребуется узнать твое мнение, я тебе его скажу! - прервала его излияния Элайн. - Не забывай, что твой выбор – либо делать что тебе прикажут, либо умереть. И если уж совсем честно, то я до сих пор считаю, что второй вариант для тебя будет намного предпочтительнее первого. Алистер, достань-ка еще один моток веревки.

- А! - внезапно осенило малефикара. - Вот оно! Я понял! Вы хотите дойти до Праха Андрасте! Да? Как же я сразу не догадался!

На лице королевы немедленно появилось выражение искреннего удивления.

«Я поймал эту заносчивую рыжую выскочку. Поймал!»

Картахан понял, что не умрет. И к нему немедленно вернулась вся его наглость и надменность.

- Неужели все дворяне Ферелдена настолько глупы, что не в состоянии осознать результаты своих поступков? Да ты же сама осквернила кровью дракона остатки Праха! Ты, что, понадеялась, что там остался не оскверненный прах?!

Он громко рассмеялся. Королева почему-то совершенно не разделила его веселья, угрюмо посмотрев сначала на короля, а потом на мага.

- И чего ты нашел в этом смешного?

- Вы действительно неучи... Кровь дракона это не вино из трактира. Да будет вам известно, что даже одной крошечной капли этой могучей жидкости достаточно, чтобы осквернить целый мешок Праха Андрасте! И тем более какой-то мешочек за пять тысяч золотых!

- За три тысячи, - машинально поправила его Элайн.

- Вот как? Значит, тот пройдоха хорошо погрел на нас руки. Впрочем, какая теперь разница... Так вот, вы больше не найдете ни щепотки, ни пылинки Праха Андрасте. Я, кстати, был в этом зале со статуей. Белые братья выгребли из урны даже оскверненный прах... Правда, я не представляю, для чего Ланнат приказала забрать этот уже никому не нужный мусор. Но это тоже теперь никакого значения не имеет.

«Она пойдет к этому Свету Справедливости. Я ее заставлю. Ей сейчас просто ничего другого не останется!»

Элайн старалась держаться, но по ее чересчур окаменевшему лицу было видно, что выслушивать Картахана ей, мягко говоря, нелегко. Алистер тоже выглядел очень неважно.

- Ты представляешь, что я с тобой сделаю, если ты наврал? - она произнесла эти слова, сжав зубы практически до хруста.

Ее надежда на то, что она сможет иметь детей, неожиданно с грохотом обрушилась прямо в бездонную пропасть. И вот-вот в эту же пропасть полетит и она. Со всеми своими настоящими коронами, блестящими доспехами и будущими детьми.

Картахан что-то ей ответил. Она так и не услышала, что именно он ей сказал.

«А ведь он не наврал. Вот как раз тут эта гиена сказала правду, да. О Создатель... Все зря, все зря... А ты обрадовалась, кретинка! Мол, щепоть... Идиотка! Просто идиотка! Набитая дура... Даже хуже. Кровавая Кусланд!»

Алистер собрался с духом раньше Элайн. Он подошел к ней, и девушка сразу, инстинктивно схватила его за руку, пытаясь получить от него поддержку и хоть какую-то защиту. Он посмотрел на нее именно так, как она и ждала – тепло и спокойно, улыбаясь одними глазами. Король слегка сжал ее кисть. Она ответила ему таким же пожатием, сразу прочитав его мысли:

«Я с тобой. Я всегда буду с тобой».

Мир задрожал и почему-то исказился. Какие-то странные капли попали в глаза... Ну откуда взялась эта вода в глазах? Может быть соринка? Точно, соринка. Тут много соринок. Они повсюду, эти подлые соринки...

Элайн заморгала и мотнула головой, пытаясь прогнать эту загадочную невидимую пыль, разъедающую ее веки.

- Алистер... Давай вернемся в Денерим. Пророчица ведь простит меня? Я буду каждый день ходить в детский приют, молиться и все будет хорошо. Все будет хорошо. Правда ведь? - это говорила не она. Или она? Нет, это сказала какая-то другая женщина, в мягком домашнем платье, сидящая с вышивкой у окна. Тонкий обруч диадемы облегал ее рыжие волосы, а теплые зеленые глаза смотрели куда-то далеко-далеко.

- Да, конечно, - он еще раз сжал ее ладонь. - Пойдем отсюда. Сейчас я соберу сумки, и мы пойдем домой.

- Домой, - эхом откликнулась Элайн. Она так и стояла, уставившись взглядом в какую-то точку на стене.

Картахан с изумлением переводил взгляд с короля на королеву и обратно.

И это та самая настоящая королева? Да она, оказывается, просто притворялась бесстрашным воином. А на самом деле это...

Элайн еле слышно шмыгнула носом. Она вспомнила, что так и не закончила одно важное дело.

- Алистер, перед тем как мы пойдем, пожалуйста, казни этого людоеда. Я сейчас не могу этого сделать. Ладно?

- Хорошо, душа моя. - Он кивнул ей и привычным движением завел руку за спину. Клинок с легким звоном сам вскочил в его ладонь. - Подожди немного.

- Не-е-ет! - истошно завизжал малефикар. Ему стало до ужаса ясно, что на самом деле он никого никуда не поймал.

- Стойте!!

Никакого эффекта эти крики не возымели. Алистер не проронив ни слова, деловито стащил Картахана со стула и поволок в тот самый угол, где находились те самые «припасы».

А Элайн все также стояла столбом, не сводя взора с какого-то невидимого пятнышка на стене.

Маг с предельной ясностью понял, что жить ему осталось секунд пять или шесть. Может быть, даже семь.

- Да стойте же! У меня есть Прах Андрасте! - заорал он.

Они не сразу поняли, что он сказал. Элайн была слишком занята своими мыслями, а Алистер заранее настроился не обращать внимания на вопли этого малефикара. Поэтому король продолжил выполнять просьбу своей жены – бросив Картахана резким толчком на колени, он задрал ему слипшуюся немытую бороду, чтобы одним движением клинка перерезать глотку этому вонючему людоеду.

Картахан связанными руками попытался оттолкнуть Алистера.

- Да вы что, не понимаете?! У меня есть этот самый Прах!

Король, который уже приставил лезвие к шее Картахана, очнулся первым.

- Повтори, что ты сказал? - вообще то ему надо было наклониться поближе, но брезгливость мешала ему это сделать.

- У меня есть Прах Андрасте. У меня есть Прах Андрасте! Слышите, у меня есть Прах Андрасте! Есть! - он торопливо повторял и повторял одно и тоже, боясь, что его не услышат.

- Перестань куковать - поморщился Алистер.

- А что же делать, если вы меня не слушаете?!

Раздался тихий лязг – к ним уже подошла королева и молча уставилась на Картахана тяжелым взглядом.

- Дай-ка я догадаюсь: мне полагается сейчас запрыгать от радости? - она говорила негромко, не повышая и не понижая голоса.

- Ну... Если Вам так нужен этот Прах... То наверное... - маг жалко улыбнулся.

- Откуда у тебя этот прах? Ах, да. Ты, похоже, забрал с собой те остатки, о которых упоминал при нашей первой встрече...

Картахан беззвучно кивнул. Элайн задумчиво потерла виски.

- Знаешь, я так долго гонялась за своим призрачным счастьем, что уже не могу точно разобрать, кто из нас куда бежит – то ли я его догоняю, то ли наоборот, убегаю от него в другую сторону... Вот и сейчас я не могу никак решить – убить тебя сразу или забрать в Денерим, чтобы ты рассказал без утайки все что знаешь тем самым людям, которые умеют гм... скажем так – расспрашивать? - И без всякого перехода она неожиданно рявкнула: - Покажи немедленно, где ты спрятал Прах Андрасте!

- Но...

- Что? Опять «но»? Ты снова решил нас обдурить? Смотри мне в глаза! Где Прах?!

- Не дави на меня! - вдруг огрызнулся Картахан. - Я тоже устал бегать и бояться! Вот что - мы заключаем сделку. Моя свобода и жизнь против Праха! Не больше и не меньше! Если вас это не устраивает, то просто убейте меня и закончим эти бесконечные разговоры. Я, конечно, умру, но и вы останетесь с пустыми руками.

- То есть мы должны простить людоеда, да еще к тому же - малефикара, в обмен на возможность получить щепоть Праха? Ты заломил несуразно высокую цену, вурдалак!

- Зато это не сто жизней, которые попросил Великий Маг! - опять огрызнулся Картахан.

- А что если мы сможем найти Прах после того, как твоя голова навсегда отделится от твоего тела?

- Я об этом уже позаботился. Нет уж, этот уникальнейший препарат я спрятал так, что его не найдет никто. Здесь его точно нет, - тевинтерец небрежно повел вокруг связанными руками. - Можете попробовать найти его прямо сейчас. Если хотите. Я же говорил вам – прятать надо не там где ищут, а там, где не будут искать. - Эх! - он грустно вздохнул. - В общем, Вы сумели добиться своего, поздравляю! А мне... мне придется отсюда уйти. Пропала моя Справедливость...

- Ты нас поздравляешь? С чем? - удивилась Элайн.

- С тем, что сумели заставить меня проболтаться о Прахе.

- Твои слова - пока всего лишь слова, - сказал Алистер. - И что-то не видно, как ты их собираешься превращать в дела.

- Хорошо, тогда займемся сделкой, - Картахан попытался по привычке потереть руки, но вовремя остановился. – Во-первых, вы поклянетесь своей честью не причинять мне никакого вреда после того, как получите обещанное. Если вы захотите вдруг забыть о данном вами слове, мне это, конечно, поможет мало, но все-таки... Честь благородного дворянина все еще чего-то да стоит, не так ли?

Алистер переглянулся с Элайн. Она кивнула первой. Король кивнул на секунду-другую позже.

- Во-вторых, вы проводите меня до того места, где хранится Прах и защитите меня от тех, кто, скорее всего, попытается нам помешать. Я имею ввиду Ланнат с ее белой сворой. И развяжите, наконец, мои руки!

Королева покачала головой.

- Ты так часто нас обманывал, что этот пункт даже не будет обсуждаться. Я не хочу превратиться в ледяную статую только потому, что поверила твоим словам. Да, мы пойдем с тобой до того места, где ты отдашь нам все запасы Праха Андрасте. Да, мы отпустим тебя на все четыре стороны, когда я сумею убедиться в том, что это тот самый Прах, а не пепел из твоей жаровни. Но руки я тебе не развяжу. Крепко запомни, Картахан – разговор идет о твоей жизни, а не о твоих требованиях.

- И куда надо идти? - спросил Алистер, вложив меч обратно за спину.

- К тому самому штреку. Я спрятал Прах Андрасте недалеко от входа к Свету Справедливости.

- Очень странное место для хранения Праха! - воскликнул король. - Сдается мне, ты опять врешь нам в лицо!

- Да нет же, – скривился маг крови. - Я сто раз говорил, что прятать надо там, где не будут искать! А в этот штрек никто уже не заходит! Вот вы – начали бы вы свои поиски с этого места?

- Ладно, вставай! - Элайн надела крылатый шлем на голову. - Мы не будем здесь задерживаться – я уже говорила, что здесь просто невозможно дышать.

Глава 21

Когда они подошли к полуразрушенному выходу из храма на открытое пространство пред «Перчаткой», Картахан забеспокоился:

- Вы помните, что я вам говорил? Там могут быть дозоры этих белых братьев! - он переступал с ноги на ногу от холода и все время шумно чесался. Он ухитрялся это делать даже связанными руками. Его тяжелый запах тоже никуда не делся и сопровождал их переход практически все время.

Элайн подумала:

«Интересно, какую бы физиономию состроила покойная Маржолайн, не выносящая обычного денеримского воздуха, если бы к ней заявился такой Картахан! Мда... На обратной дороге обязательно искупаюсь в озере и плевать, что оно холодное!»

Вслух же она сказала:

- Тебе неслыханно повезло, что я родилась не в Орлее. Любая орлезианка за твою вонь прикончила бы тебя еще в пещере. Даже не стала бы будить и расспрашивать.

- Ничего-ничего, - буркнул тевинтерец. - Думаю, что Создатель меня простит. Все равно это его работа... Так что же насчет дозоров?

- Ты хочешь что-то предложить? - и Элайн подошла поближе к ярко-светящемуся пятну в каменной стене. Еще несколько шагов - и они выйдут наружу.

- Если вы все-таки развяжете мне руки, я смог бы для них кое-что наколдовать. И вам было бы потом намного легче подойти к штреку. А если появится Ланнат, то втроем мы с ней наверняка бы справились.

- Мы? - изогнула бровь королева. - Мы?? Ты забываешься. Я тебя в наш отряд не принимала. Алистер, кажется, тоже ничего такого не делал. Верно? - она посмотрела на короля.

- Вот еще! - воскликнул он. - Сражаться на равных рядом с этим... этим… людоедом? Никогда!

- Ты слышал, что сказал мой муж? Я как примерная супруга, охотно выполню его пожелание.

- Вы совершенно зря мне не верите. Без поддержки сильного мага против Ланнат у вас очень мало шансов. Она вас просто растерзает. И не забывайте, что вас будет отвлекать от боя с ней куча народу. Кроме того, я со связанными руками ничего не смогу сделать, если вдруг меня начнут убивать. А от моего трупа вы не получите ничего.

Элайн заколебалась. В словах тевинтерца был немалый резон. Тем не менее она прекрасно понимала, что он явно ведет свою собственную игру, и наверняка держит что-то за пазухой. Веры ему не было никакой. Королева снова внимательно оглядела малефикара. Он как раз опять начал чесаться, засунув ладони под свой пояс. Длительное отсутствие водных процедур до сих пор не давало ему покоя.

«Зачем ему такой широкий и толстый пояс? Я никогда у магов не видела таких поясов. Может это такая новая тевинтерская мода?»

- Нет. Мы постараемся справиться сами. А тебе остается только уповать на нашу удачу, милость Создателя, и твое благоразумие. Потому что если ты захочешь сделать что-нибудь такое... этакое, я постараюсь убить тебя раньше, чем Ланнат.

- Ты просто невыносима, - процедил Картахан. Видимо, он очень рассчитывал на свои доводы.

- Я тебе не нравлюсь? - засмеялась Элайн. - Ну, во-первых, это взаимно, а во-вторых - ты не представляешь, насколько это меня устраивает!

Постояв немного у прохода наружу, она обернулась и сказала:

- Надо будет постараться подойти поближе к штреку, пока нас не заметили. Еще раз повтори, где он находится? - королева повернулась к магу.

- Рядом с входом в эту самую «Перчатку». Справа за такой разрушенной стенкой. Но его просто так не видно – он прикрыт иллюзией. Надо знать ориентиры.

- А где именно копает свой проход белая братия?

- За таким... разрушенным портиком... Да вы сразу увидите – пока светло, они там вовсю тачки возят. Может, вы все-таки развяжете мне руки?

- Картахан! Не буди во мне зверя. Он последнее время страшно не высыпается! - и Элайн даже притопнула ногой. - Я еще не закончила!

- Поэтому мы выходим очень осторожно, не пытаясь изображать парад королевской стражи. Если начнется драка - а мне кажется, что она рано или поздно обязательно начнется - Алистер, пожалуйста, не отвлекайся на это белое мужичье. У них всего лишь ножики, а у тебя доспехи и щит. Главное - это Ланнат. Ты должен развеивать ее колдовство и бить эту ведьму по голове «Святой Карой». А я постараюсь к ней прорубиться и сполна заплатить этой белой крысе за ее брюкву. Ну и за все остальное. Ты, – ее палец нацелился в малефикара, – стоишь в стороне и не отсвечиваешь. Твоя задача - выжить и передать нам в руки Прах Андрасте, а не драться. Вопросы есть?

- Как будто мы опять идем к Архидемону, - улыбнулся до ушей Алистер. - А ты прямо как Риордан со своими ценными указаниями.

- Вот еще! Это не архидемон, а всего лишь ведьма! А меня ты сам назначил командиром... И я никому тут геройски умереть не позволю!

«Ну да, - с немалой злобой подумал Картахан. - Этот золоченый тюфяк, значит, геройски останется в живых, а я, судя по всему, не геройски сдохну. Ничего, дайте мне только добраться до того самого места...»

* * *